— Грехи мои тяжкие, — Алан вздохнул и поднялся со скамейки. — Шницель, мне хочется кого-нибудь убить.

— Ктулху подсказывает, что доктору Мичел докучают рэкетиры…

Александр и не подозревал, что своим комментарием разворошит осиное гнездо. После того как Спектр послал капрала лесом и ушёл, он всё-таки навестил упомянутого врача. После чего нашёл крогана-рэкетира, узнал имя заказчика, поинтересовался у Андерсона, кто такой Бейнс, и по наводке офицера вышел на контр-адмирала Кахоку. Из за этого получилось расхождение с событиями, знакомыми Щитту по игре. Обозлённый на бюрократию с политикой в целом и на Цитадель в частности, Спектр предложил ветерану Блица совместное путешествие в систему Спарты, а тот согласился. В пути офицеры "Нормандии" и старый солдат нашли много общих тем, ведь и капитан и Спектр отметились во время Блица, а у "Торфанского Мясника" вообще была чуть ли не вендетта с батарами.

Но катализатором изменений стал сам факт присутствия Кахоку на борту. Шепард и контр-адмирал находились под наблюдением агентов Цербера, и когда оба направились в скопление Артемиды Тау, "звоночек" пошёл наверх. Поскольку Алан и его команда были на особом контроле лично у Призрака, то глава подпольной организации заинтересовался ситуацией. Оперативная проверка показала, что военный департамент излишне заигрался и не уделяет достаточного внимания секретности и безопасности. Джэк Харпер, всегда считавший, что паровозы надо давить, пока они чайники, спустил команду срочно законсервировать программы и подчистить хвосты, а так же виновных в разгильдяйстве. В результате хоть контр-адмирал со Спектром и нашли убитых десантников, но дальше расследование не пошло. Благодаря принятым мерам Теневой Брокер не получил пакет данных, который был бы продан Кахоку, и тот не только не напал на след лабораторий в системе Янцзы, но и остался в живых.

Троцкий был помещён в корпус подержанного собако-робота класса Фенрис и начал работу по "глубокому" внедрению в экипаж, весьма успешно имитируя Винт. Искинт был менее параноидальным, чем свой родитель, но к органикам пока относился достаточно прохладно, тем более, что Шепард честно предупредил — если в сети фрегата появятся следы кое-чьих механических лап, то кибер-пёс вместе с управляющим блоком будет разобран на запчасти и выброшен в космос.

***

— Безумству храбрых поём мы песню! — Аленко окликнул проходящего мимо капрала. — Куда Троцкого тащишь?

— Блин, Кайдан, и ты туда же! — возмутился Щитт.

— А что? Это я, что ли, с воплем "победа или смерть" выскочил из бронетранспортёра сражаться с червём-молотилкой?

— Сколько раз повторять, — морпех раздражённо выпустил воздух, — меня случайно на дверь при маневре бросило от вождения Алана, и кричал я не "Корбал", а "Ой, б," в общем по-русски а не по Тучански.

— Да? — хитро прищурился лейтенант, — то-то Рекс за тобой выпрыгнул с лозунгом "кроганы крантт не бросают!"

— Слава Ктулху, что есть у меня верный друг, готовый помочь в сложную минуту. А стреляли мы, чтобы Шаи-Хулуда отогнать. Вон, собака не даст соврать.

— Всё развитие человечества идёт не по прямой, а по сложной кривой, ибо путь определяется не циркулем и линейкой, а борьбой живых сил, которые тянут в разные стороны. — Многозначительно заявил Троцкий.

— Ты знаешь, эти цитаты меня порой нервируют, — поделился биотик, — вроде бы и полная чушь но иногда как ляпнет. Винт явно какой-то нездоровый маньяк программировал. Может, переформатируешь?

— Сплошным безумием революция кажется тем, кого она отметает и низвергает! — возмутился замаскированный искинт.

— Вот-вот, я именно об этом.

— Не советую, — покачал головой Шницель. — Лев Давыдович у нас любимец Чаквас. Только тронь, и она тебя сама в лазарет отправит, где потом будет беспощадно лечить… клизмами.

— Карин — это аргумент, — согласился Аленко. — Слушай, Алекс, у тебя есть какие-то мысли, что дальше? Вроде бы и с Гетами повоевали, но после того как подобрали Лиару, никаких наводок на Сарена как не было, так и нет.

— Кто из нас офицер? — удивился капрал.

— А кто из нас у Спектра на особом счету и в каждой, хм, бочке затычка? — парировал канадец.

— Грязный поклёп. — Шницеля перебила трель омника, — Извини, вызывают в рубку связи.

— Поклёп, говоришь? Действительно, ты же самый обычный капрал — голос лейтенанта был полон сарказма. — Иди уж, адепт Ктулху.

В комнате на командной палубе десантника ждал Шепард, нагло пивший что-то из любимой чашки капитана. Он смерил прибывшего бойца строгим взглядом, грозно направил указующий перст и молвил командным голосом:

— Признавайся!

— В чём? — опешил от такого приёма Щитт.

— А хрен его знает, — Спектр сменил тон с обвиняющего на весёлый. — Могло же сработать. Садись уже, и "собачка" пусть тоже. Есть две новости. Во-первых, Джон наконец-то поверил, что из Мако ты вылетел случайно, а не по пьяной лавочке и больше не ищет несуществующую заначку ринкола на корабле. Во вторых, пол часа назад мы взяли курс на Ферос. Что тебе о нём известно?

— Протеанская планета-город. Очень много руин, плохой воздух. Маяк, или…?

— Или, — кивнул Шепард. — Через дипломатический корпус передали депешу, колония корпорации ЭкзоГени попала под атаку гетов. Местное ополчение несколько дней обороняется от синтетиков, но из-за каких-то идиотских политических соображений, флот не мог просто послать подкрепление. Ну а Спектрам закон не писан. Вот материалы, — он кинул на стол перед капралом планшетку, — ознакомься.

— Ага, — Александр бегло пробежал глазами текст, так же вспоминая, что он знал из игры. — значит сегодня двадцать четвёртое, а геты всё ещё не разнесли "Надежду Жу" на атомы. Тебе ничего не кажется странным?

— Мне всё кажется странным, — согласился диверсант. — На Иден Прайм синтетики за пару часов раскатали целый полк, а тут несчастная рота ополчения. Линкора геты не принесли, но всё же.

— Думаю высаживаться стоит в скафандрах и не поднимать забрала.

Глава Тринадцатая. В которой есть много небоскрёбов.

Апрель-Май 2183

— Значит так, — Шепард давал вводные десантной группе. — Ополчение удерживает космопорт Надежды Жу, так что первая часть плана проста — мы спокойно выходим с корабля, а Джокер поднимает фрегат в боевое патрулирование. Дальше веселее. Есть серьёзные подозрения, что воздух может содержать химию — колонисты явно чем-то накачаны по самые уши. Поэтому поверхность считать агрессивной средой. Фильтры не отключать ни при каких обстоятельствах.

— Даже мне? — удивился турианец. — Наша биохимия с вашей вообще не пересекается.

— Даже тебе, — подтвердил Спектр. — Данных нет, но скорее всего используется нечто очень экспериментальное, разработанное в лабораториях ЭкзоГени. В такой ситуации лучше одеть железные трусы, чем стенать о потерянной невинности. По той же причине, доктор Чаквас синтезировала газовые гранаты с нервно-паралитическим агентом. Если, упаси Господь, у ополченцев снесёт крышу, то у нас будет способ разрядить ситуацию без крови. Это всё паранойя, теперь об основной задаче. На планете подтверждено присутствие гетов. Тали считает, что количество перехваченных сигналов синтетиков соответствует одному, дропшипу, максимум двум. То есть, конечно, до хрена, но с "Нормандией" на страже не смертельно. Наша задача не только остановить атаку синтетиков, но и узнать какого шоггота им понадобилось. — диверсант на мгновение запнулся. — Тьфу, Шницель, прицепилось.

— Ктулху Фхтагн.

— Воистину Фхтагн, — обречённо согласился Шепард и продолжил. — События на Теруме показали, что кроме гетов на Сарена работают и боевики кроганы, так что напоминаю кроме пьезоэлектрических, запастись зажигательными расходниками. На задание идём всей толпой, так что для удобства Эшли и Лиара в группу со мной, Гаррус, с тобой Аленко и Тали. Рекс, ты в последнее время что-то задумчивый, даю в пару собутыльника.