— Реле, — ответил он за отключившуюся асари.

— Шницель, какого шоггота? — от ровного голоса диверсанта настолько веяло льдом, что клонка аж отошла назад на три шага.

— Тётя Беня — сильная менталистка, — по-русски ответил капрал, — очень сильная. Сейчас у неё было просветление, но Ктулху говорит, что долго она против индоктринации не продержится. Так что в любой момент мы могли получить ушибленную на весь остаток мозга фурию, которую пришлось бы убивать. Тебе это надо? Всё равно, координаты Сарена у нас теперь есть. — Шепард опустил винтовку, но Александра потянула невидимая сила и он скребя ботинками по полу протащился к командиру.

— Родной мой, — продолжил тот, — я тебя предупреждал ведь насчёт самодеятельности.

— Егерь, Ь! — ругнулся испугавшийся боец. — Лиариной мамы хватило бы от силы на минуту. Много ты у неё поспрашивал бы, а? После чего имели бы мы холодный труп и тот же несчастный диск. А сейчас ты её упакуешь в стазис капсулу и отправишь на Ферос лечиться от промывки мозгов и заодно общаться с молчи-молчи Альянса во главе с Кахоку.

— Шепард, — Росток вмешалась в разговор, — он прав. Шиала пыталась освободиться от индоктринации, у неё даже получилось… секунд на пять. А ведь она была немногим слабее матриарха. А ты Щитт, свин. Как ты умудрился у меня в мозгах покопаться? Неужели, когда Шифр получал?

— Во многих знаниях многие печали, — невесело улыбнулся солдат под шлемом. — Кстати, у меня передозировка химии, или в том стеклянном контейнере двигается гигантское насекомое? Потому, что если это не галлюцинация, то меня сейчас стошнит.

Приключение на Новерии закончилось. Шепард сказал твёрдое "нет" геноциду и отправил царицу Рахни восвояси взяв обещание периодически писать письма или ему, или "тому обормоту с пищеварительными проблемами и гипертрофированной наглостью". Капитан Вентралис успешно зачистил "горячие лаборатории" и даже спас засевшего там учёного. "Нормандия" дошла до планеты, где взяла на борт десантников и оставила в планетарном госпитале раненых. Уже на борту у Спектра с капралом случился очередной диспут, где Шницель чуть ли не с пеной изо рта убеждал начальство не отсылать пока отчёт на Цитадель во избежание ненужных приказов, а тихо связаться с Хакеттом. Шепард, на самом деле, и не собирался отдавать Бенезию скользкому Удине, а просто хорошенько потроллил "всезнайку" Щитта. Фрегат снова взял курс в систему Тесея, где его ожидал наскоро пригнанный корабль-док.

Глава Шестнадцатая. В которой закалялась жесть.

Июнь 2183

Нормандия шла от орбиты Новерии к масс-реле Пакса. Корабль находился в состоянии "обычной" готовности, а Капрал Щитт уже с четверть часа сверлил взглядом рюмку. Из бездны рюмки на десантника равнодушно глядели почти пятьдесят грамм оторванного от сурового сердца и нацеженного, по капле, почти не дрогнувшей рукой ринкола.

Ринкол… Как много в этом слове для крогана. Этот напиток сроднился с суровыми душами нелюдимых ящеров даже больше, чем водка с загадочной русской душой. Как выразился скальд-философ Гракен Грых, "он обжигает, как свет Арралакха, он крепок, как дух выросших среди Тучанских пустынь, он горек, как несправедливая судьба кроганов." А в вопросах выпивки Грых никогда не ошибается — на эту тему с ним опасаются связываться даже такие монстры как Урндот Рекс и Окир… Ходят слухи, что Кхел Блерг поступил в университет (!) Тессии (!!) и после восемнадцати лет прогрызания сквозь монолит гранита науки защитил диссертацию (!!!) о старо-Тучанской поэзии как раз после товарищеской попойки со скальдом, где старый дурак устроил с Грыхом "философский диспут" и ужрался таки до отказа обеих печеней, после чего завязал с ринколом, переехал на ПМЖ в столицу Республик Асари, и до сих пор не пьёт ничего крепче "детского пива", разрешённого к продаже лицам достигшим переходного возраста (около 35-ти земных лет).

Мало кто знает рецепт самого легендарного бухла галактики — недобросовестные турианцы и батары порой делают подделки и продают их доверчивым галактам. Да и если честно, даже среди ящеров который век блуждает ересь, что священный напиток подобен старому доброму самогону — каждый варит, как умеет. Но истинным ценителям известна правда: на ведро этилового дистиллята добавить стакан турбинного топлива от Томки, тридцать два стакана крови варрена, стакан кислоты молотильщика, пригоршню горного перца (колючки от семян не отделять!) и пять капель выделений анальной гланды кликсена. Получившуюся смесь нагреть в автоклаве пока не заскрипит, охладить, сдобрить солью, и держать в бутыле в подвале, пока глаза не перестанут слезиться от испарений. И, конечно же, следует учитывать тот немаловажный факт, что и ведро и стаканы должны соответствовать именно Тучанским стандартам.

К созерцанию столь убойного психотерапевтического средства капрала склонили мысли о… музыке, и не дай Ктулху кому либо это оспорить. Началось всё вполне прилично. В десантных подразделениях младший офицерский состав традиционно с унтерами и рядовыми держится накоротке (не то что в планетарных частях), так что когда лейтенант Аленко скинул пару дней назад "мыло" с приложенным аудио файлом, Шницель даже бровью не повел. Включил проигрывание он только сейчас, осознав, что боевой товарищ в коме, а кое-кто так и не удосужился ознакомится с (опять же не дай Великие Древние) возможно последним посланием Кайдана. В ушах раздался вполне себе приличный рок, и наш герой приготовился расслабиться и получить аудио-удовольствие…

"…твоя соль на моих устах, и нефритовый жезл в моих ладонях…" Что-о?! Морпех ужаснулся, и хотел было решить, что ему послышалось, но… "я возьму тебя, мой мускулистый брат, а она пусть лишь смотрит". Солдат остановил к чертям еретическую музыку, и посмотрел на свой омник, как на таракана. Бездушная железяка, естественно, никак не прореагировала. Здравая мысль прочитать, что, собственно, Аленко написал, конечно же запоздала.

"Мой юный друг, " вещали буквы, "я давно заметил твоё увлечение классическим периодом — началом двадцать первого века. И это вполне естественно, раз общество, где ты вырос, по большей части отвергает и технологию и современную историю (я про общину луддитов). Но наблюдая за тобой, я заметил и другое — под напускным мачизмом ты прячешь тягу к крепкой мужской дружбе. И я рад, что ты сближаешься и с Аланом и с Рексом. Так же я вижу, что ты проходишь через трудный период борьбы с предрассудками прошлого — как тяжело тебе было принять мужское начало Ростка. Так вот, знай, ты в безопасном месте. На флоте Альянса никто никогда не ущемит тебя за то, что тебе нужны мужская дружба и любовь. Я понимаю, что сложно отринуть годы промывки мозгов, твердящие, что можно тол;ко тычинкой в пестик, и никак иначе, и поэтому шлю тебе эту прекрасную музыкальную подборку. Великая бисексуальная революция 2050-х наконец то заставила реакционные круги общества смириться с тем, что мужчины любят мужчин тоже, и надеюсь, что тебе она так же поможет. Помни, я всегда рядом, мой симпатичный капрал."

Симпатичный капрал от такого посыла фалломорфировал — даже перечитал эпистол несколько раз, чтобы убедиться в том, что прочитанное не является тонким троллингом. В принципе Щитт к сексуальным предпочтениям относился спокойно, — "не нравится голубой секс, не спи с голубыми." И пока чьи либо преференции не касались его капральского зада, он их старался игнорировать… но вот именно эти преференции, как оказалось, были нацелены именно на его унтер-офицерское дупло. Поговорка про американских подводников "сто мужиков уходят в плаванье, пятьдесят парочек из него возвращаются," знаете ли не на пустом месте образовалась!

Помощи ждать было неоткуда. Бессчётные циркуляры ВКС Альянса не то что не защищали, они наоборот поощряли заботу о духовном состоянии младшего состава со стороны офицеров. К Шепардам обращаться тоже было бесполезно — капитан могла запросто снова на "губу" запечь после недавних залётов, а Спектр, судя по недавнему поведению, просто затроллит. Оставался лишь древнеславянский метод — нажраться и забыть… что на военном корабле требовало недюжинной смекалки. Ибо дневная норма алкоголя вне вахты — полторы унции спиритуса и ни каплей больше.