На второй взгляд, начинался очередной Великий Галактический Распил. Госзаказ во всех субьектах пространства Цитадели неумолимо даже не шёл, а спринтом мчался вверх, в заоблачную высь. За ним шло благосостояние зажиточного слоя общества, и, значительно позади ползло благосостояние пролетариата. Как всегда. Каждому волусу было понятно, что скоро за этот праздник жизни придётся платить, и конечно же не из бюджетов рас Совета, где профицитов отродясь не водилось. Вопрос был только в том, кого назначат на экспроприацию средств и ресурсов. Так как хомо сапиенс только что вошли в Совет, трясти их было бы моветоном. Из достаточно масштабных образований оставались геты, Батары, и (если это можно назвать образованием) Термин. Каждому турианцу было понятно, что к гетам прямо сейчас лучше не соваться — битва на Цитадели показала, что в пропорции один к одному, синтетики кроют органиков, как кроган саларианца, больно и противоестественно. Термин… шкура вряд ли стоила потраченного на выделку дубильного агента, это было понятно каждому, кто когда либо связывался с этой поганой клоакой. Среди батаров волусов не было — ни одному выходцу с Ируны никогда не придёт в голову такая ересь, как использование рабского труда в современной экономике, долговая кабала ведь несравнимо более надёжный и эффективный инструмент. Но и на Харъшане подозревали, что скорее всего нагибать будут их.
Галакты, которые были способны на третий взгляд делились на две категории. Те, кто уже в теме, и молча пахали на усиление оборонительного потенциала пространства Цитадели. Ибо совокупность информации от Бдящего, с Фероса, и из наконец то распотрошенных закромов Тессии, однозначно давала понять, что грядёт мясорубка, по сравнению с которой войны Рахни и последовавшие Восстания Кроганов не котируются даже на мелкую неприятность. Остальные же очень быстро получали по излишне любопытным моргалкам от СПЕКТР, ГОН, или, даже, от Конторы Глубокого Бурения и прочих Людей В Чёрном.
***
Ферос стал закрытым миром. Официально — эпидемия Florosyphilis Astralis Pallidum Chakwas. Шуточка одного доктора вылилась в само-сбывающееся пророчество, благодаря усилиям окопавшихся на планете молчи-молчи. Рана Таноптис в составе группы человеческих учёных усиленно трудилась над изучением индоктринации — сильно помогли протеанские материалы. Даже наметились теоретические подвижки по возможному лечению лёгких случаев — из серии "будет очень дорого и, возможно, сработает." Матриарх Бенезия "наслаждалась отдыхом в санатории после издевательств Сарена во время работы агентом глубокого внедрения." В эту чушь некоторые даже верили, но потерявшей влияние (почти полностью) и богатство (частично) асари выбирать было не из чего. По крайней мере пациентке-пленнице разрешали доступ (под цензурой) к экстранету и регулярное видео-общение с младшей дочерью.
Доктор Т'Сони не нежданно негаданно стала секретоносителем высокого уровня. Впрочем, у археолога уже несколько лет имелись как и допуски так и подготовка коммандос (асарийского, а не стиль одежды без нижнего белья), пусть и по ускоренной программе, которые она не афишировала. Плюс аристократическое происхождение. Плюс остатки маминых связей. Так что девушку в полный оборот не взяли, а всего лишь привлекли для консультаций, взяли стопку подписок о неразглашении, и стали планировать, как поскорее отфутболить от допуска к протеанскому искинту. Куковавшим с ней на Илосе спецназовцам повезло куда меньше Военные сменили часть на подразделения с совсем уж секретными номерами, причём Керриган вообще исчезла из списков ВКС Альянса и, фигурально говоря, примерила "чёрный костюм" под командованием бывшего адмирала Кахоку. Гражданские… перестали быть гражданскими. You're in the army now…
Кроган Рекс вспомнил что он не только Урндот, а как бы первый претендент на главенство в клане. Он и так подумывал о возвращении на Тучанку, а слова Малыша подтолкнули его мышление в более глобальное русло. Но сначала у него было одно незаконченное дельце на Цитадели.
Гаррус Вакариан вернулся на службу. Но с каждым днём его всё больше тяготила рутина, груз правил и нескончаемый поток писанины. Очень хотелось на всё плюнуть и отправиться лично причинять справедливость. Например, одному саларианскому коновалу, на поиски которого так и не хватило времени во время гонки за Сареном.
Тали'Зора нар Райя наконец вернулась на Кочующий флот, и сейчас нервно ждала разговора с капитаном крейсера-носителя Нима. Именно туда мечтали попасть будущие диверсанты. Наивная, путь к сердцу мужчины лежит через желудок, а не военно-учётную специальность. Это вам любая пуля со смещённым центром тяжести скажет.
Кое-кто зарвался. Нет, Махинатор правильно просчитал стратегию, и поднял много-много денег на хаосе в Цитадели после нападения Суверена. Вот только технически подкованный, но неопытный покоритель рынков забыл про такую вещь как дефолт контрагента. Без штанов они с партнёром-органиком не остались, но пятнадцать миллионов на двоих (с которых ещё надо заплатить грабительский налог), это совсем не полторы сотни чистыми на разумного… К счастью искинты второго поколения не подвержены мукам совести.
***
Матриарх Лиданья заперлась в каюте и глушила содержимое личного бара. Любимый монастырский шмурдяк закончился (эласа — для слабаков, а Ринкол — для самоубийц), и сейчас она работала над бутылкой человеческого импорта с подозрительным названием "Finlandia." А всё потому, что какой-то [непереводимое Тессианское ругательство] додумался прогнать вытащенные из обломков гетских кораблей логи через переводчик с кварианского. Фраза "сосредоточить огонь на корабле похожем на viila" стала известна на всех флотах галактики. Почему? Потому что кварианский термин в словаре значился как "крупное дойное копытное" и теперь некогда гордый флагман флота Цитадели злые языки не называли иначе чем Лиловая Ламара (персонаж популярной детской сказки для асари) или Большая Бурёнка. И что теперь делать? Сотни лет карьерного роста окончились позорищем. Она уже матриарх в годах, а не мокро-синяя дева, и даже не матрона, у которой ещё века и века впереди. Она Мат-ри-арх. Ещё какая-то несчастная сотня лет и всё, тело пойдёт в разнос и в один прекрасный день тётя Лиданья просто не проснётся. Тяжела доля…
Бутылка упала на пол, пролив алкоголь, который ужратая асари квасила прямо из горла. Лицо капитана перекосила гримаса, сделавшая бы честь и ардат-якши. Как же она раньше не подумала? Непослушные пальцы с третьего раза набрали нужный код. Меньше чем через минуту (военная гипер-связь с Цитадели позволяла многое, например звонки в почти реальном времени). Перед шкипером Пути Предназначения предстала голограмма ещё одной асари, но несколько меньшего возраста и удивлённой.
— Матриарх Лиданья? Чем могу быть полезна?
— Мила, — капитанша расплылась в улыбке, и столь же резко превратилась в синекожую фурию, — лазурь ты старая. Помнишь, ик, мой корабль? А я тебя помню, и проект твой помню. И оригинал, и все, матерей твоих, ик, поправочки, что ты утвердила. Так вот, я прямо щас. Вот да, вот прямо щас, беру курс на твою верфь. И меня не е. ёт сколько это будет стоить, какие законы Цитадели или физики тебе придётся нарушить, но чтобы к выходу из ремонта ни одна поганая метла не посмела назвать мою рыбку Ё…ОЙ КОРОВОЙ — к этому моменту она рычала. — ТЕБЕ ЯСНО? И если вместо внятного плана переоборудования я увижу очередную лажу или отмазки, то я разъе. у тебя и твою верфь на атомы главным калибром. И мне ни синевы за это не будет. Потому, что я мат-ри-арх! Всосала?
Асари сбросила соединение, стукнула кулаком по кнопке громкой связи, пробормотала "курс на Томарос, мать вашу," и из последних сил доползла до санузла, где отрубилась мордой на унитазе.
***
На Иден Прайм, одна молодая медсестра щебетала с подругой во время обеденного перерыва. В ресторанчике близ госпиталя, где девушки утоляли чувство голода был три-визор, гдекрутили очередной ролик о вступлении Альянса в Совет, и Героические Подвиги Первого Спектра-Землянина. Она бросила взгляд на экран и вдруг замерла — там был тот самый капрал, что предупредил её уехать из столицы, благодаря чему ужас вторжения её так и не коснулся. Знакомое лицо сменилось другими, и она захотела было написать ему… но нет, Жан очень ревнив, и не стоит провоцировать перспективного жениха.
