— Карл, даже если я тебя увижу пьяным в хлам, по самые яйца в восемнадцатилетней школьнице, то всё-равно не поверю, что это отдых.

— Первые шестьдесят лет мы работаем на репутацию… но ладно, шутки в сторону. Диспозиция определилась.

— И? — Глава Цербера затянулся сигарой.

— Мокрая мечта милитаристов, экспансионистов, и прочая и прочая, — сухо улыбнулся сенатор и пригубил коньяка.

— Да ну? — Харпер позволил себе удивиться. — Даже Пичаи рогом не упёрлись?

— Упёрлись, куда же без этого. Если честно, прошли по краю, сложись всё по другому, например без протеанского искинта, или даже если бы на Иден Прайм вместо героической битвы был бы унылый слив, то кое-чьи страусиные головы из задниц даже лебёдкой было бы не вытащить. Если бы ты знал, как меня достало их индийское мировоззрение… давайте будем ничего не делая сидеть на толстой попе, всё равно потом придёт белый сахиб и всё исправит. Сидишь и думаешь, стоит ли вообще вытаскивать из дерьма такое м…чьё.

— А куда бы мы делись с подводной лодки? — Призрак невесело усмехнулся. — Галактика большая, да, но Жнецам как-то этого не объяснишь.

— У Райкера бы внезапно нашлись деньги, — ровно ответил гость, — на проект с Андромедой. И пассажиров бы прибавилось. Да и вообще, говорил бы ты сейчас не со мной, а с каким-нибудь м…ком типа Лоусона.

— Генри? Да, вероятно. Кстати смешно, мировая закулиса бежит с корабля, как запахло жареным.

— Очень смешно. Ты бы ещё иллюминатов вспомнил. Кстати, финансы у Райкера всё равно найдутся, не стоит складывать все яйца в одну корзину.

— А насколько мокрыми будут мечты милитаристов? — Интересовался "борец за права человеческой расы" в том числе и для себя. Цербер плотно питался из военной кормушки — информация, рекруты, списанный будто бы брак с конвейеров из которого порой сподручно собирать целые крейсера, и далее по списку.

— Десятикратное увеличение линейного флота, всевозможные меры для повышения технологического уровня, а на десерт ещё и зелёный свет практически всем проектам ДАРПы и японцев.

— Огромных Боевых Человекоподобных Роботов моя психика не вынесет.

— Ничья не вынесет, поэтому именно этого осетра всё же урезали.

— Напугал. И что галакты? Съели? — Бывший наёмник снова затянулся дымом. — Мы конечно спасли их задницы, и войдём в совет, но как-то с трудом верится.

— Видел бы ты этот пересмотр Фариксенского договора… Туры были сразу на нашей стороне, — сенатор посмотрел на скривившегося собеседника и добавил, — дарёному петуху в клюв не смотрят, его в суп кладут. Птичкам только дай повод понастроить ещё кораблей. Земноводные и мечут икру от перспектив освоить новые технологии, и дрищут от ужаса, что такой вот Суверен заявится на Суркеш, так что оттуда проблем не было. А асари мы нагнули.

— Нагнули. Асари. — Призрак чуть не поперхнулся коньяком. — Не верю.

— А зря. Тётеньки, ревнители закона о совместном пользовании наследия Протеан, как оказалось, сидят на сказочном количестве оного наследия, которое уже которую тысячу лет и доят. — Мэндел в этот момент был похож на исторического кота Гарфилда, обожравшегося любимой лазаньей. — Мы, конечно, все не без греха, но вот именно они — попались.

— Как… Подожди, Ферос?

— Именно, — подтвердил политик, — Бенезия. — Шепарду и этому, его, капралу, за такой подарок отсосать мало, А Мудина… ну, да ладно, все несправедливости жизни всё равно не исправить.

— Мы вообще такой долгострой потянем? — Харпер прекрасно знал внутреннюю кухню Альянса и потому был настроен скептически.

— Не учи американца печатать деньги, Джек. Волусы, конечно, на страже, но у них никогда не было полного доступа к кормушке, и они ещё не представляют, что можно с этим провернуть. Кстати не долгострой, тряхнём стариной, придётся вспомнить как надо работать в военное время. Есть у меня несколько Шпееров и Тодтов на примете.

— И эти люди называют меня фашистом, — усмехнулся Призрак.

— А ты фашист и есть, — констатировал сенатор, — или нацист, это как посмотреть. Главное, что ты наш фашист, — он шутливо салютовал Церберовцу бокалом, — твоё здоровье.

— Ты только с трибуны такое не ляпни, — сморщился продолжатель дела Дуче.

— Не до этого будет. Сейчас надо шерстить военно промышленный комплекс, отучать наших друзей-предпринимателей пилить бюджет и ставить в коленно-рабочую позу. Флоту нужно внезапно найти просто неприличное количество нижних чинов. Хорошо хоть переизбыток офицеров такой, что даже резервистов до конца не выберем все позиции заполнить. А это значит, Джек, что колонии по факту будут на твоей организации.

— Вы хорошо подумали? — Поинтересовался Призрак, теперь он понял зачем была нужна личная встреча. Не то что он был против, но понимал, что такой человек как Мэндел просто так лису в курятник не пустит.

— Больше некому, флот либо на границе с батарами, либо в метрополии. Просить помощи у галактов… даже не смешно, — политик добил стакан, посмотрел на графин, и с сожалением поставил хрусталь обратно на стол, — так что работай над имиджем. Почисть риторику, отруби самые одиозные проекты, серенькие припрячь. Но помни, — и тут глаза политика сверкнули без всяких имплантов, — если зарвёшься, то однажды созданное, можно и уничтожить.

— Карл, не трахай мне мозг, мы оба понимаем, что даже если я подомну колонии, то гражданской войны в Альянсе не допущу. Нас же союзнички сожрут, не говоря уже о Жнецах.

— Некоторые вещи стоит выразить недвусмысленно.

— Не буду спорить, — Призрак решил сменить тему. — Кстати, кто будет Советником? Я слышал дикие слухи про Удину, или, вообще, Андерсона.

— Дичь, — согласился сенатор. — Такой ход, конечно, в духе Пичаев или Рокфеллеров. Поставить кретина вроде Уерты на высокий пост и греть руки на пылающих задницах. Но нет. Советником Евразийца, пусть сами решают Топтыгина или Дорогина, а премьером Альянса кто-то из Политбюро. Гуо Щиншанг, например.

— Наши даже не почесались?

— Ищи Обаму, — усмехнулся политик. — То есть желающие, конечно, есть, но кто им даст?

— И всё же, чем вы так додавили Пичаев, что они даже премьера слили?

— А вот это уже наша внутренняя кухня, — отрезал Мэндел. — Не стоит в неё влезать. В некоторых вещах меньше знаешь — лучше спишь, даже ты.

— Понял, не дурак, — в отличие от собеседника, Призрак не стал ограничиваться и снова наполнил бокал. — Значит, Хакетта главкомом?

— В перспективе, — согласился политик. — Он по факту лучший на сегодня. Есть ещё Дрешер, но он староват. Твой генералиссимус не жалеет, что в отставку ушёл?

— А нечего было кадрами разбрасываться, — ехидно ответил Харпер. — Кстати, по этой же теме, что за игры с Шепардом? Какого fuck он делает на задворках галактики? Только не надо п…еть, что гетов ловит.

— Это не ко мне, — открестился собеседник, — это к бывшему послу. Ничего, месяца через два-три, как всё утрясётся, вернём символ на место и будем использовать по назначению. Ну да ладно, как ни рад был пообщаться, труба зовёт.

Глава Цербера кивнул на прощанье поднявшемуся сенатору. Через несколько минут утих гул взлетевшего неподалёку шаттла, и только пустой бокал напоминал о недавнем госте. "Ты бы ещё иллюминатов вспомнил," Призрак передразнил про себя старого знакомого, "сказал fucking Illuminatus." Вслух же он тихо обратился в вытащенный из нагрудного кармана коммуникатор.

— Миранда, пришлите мой транспорт. Нам предстоит занятая ночь.

***

Последствия "террористического акта" устранили довольно быстро. Таинственные Хранители исправили повреждения Президиума и Башни Цитадели. Тушки гетов растащили на анализы (тела кроганов прибрали салариане, больше они никому нужны не были). Убитых похоронили, раненных рассортировали по госпиталям, пострадавшим выплатили страховки. Новостные циклы переключились с обмусоливания Сарена на молочные железы очередного матриарха. На первый взгляд, галактика продолжала жить своей жизнью. Туриане смотрели на новых членов совета как на кварианцев (то есть как на помёт). Салариане, как всегда, что-то изобретали, волусы торговали, элкоры нудели, ханары проповедовали. Асари имели всех, и не только ввиду.