— Лучше чем ничего. Намного лучше! — улыбнулся ей Алан, заставив сердце девушки пропустить удар. — Шарахнуть на удачу всегда успеем. Тали, Кайдан даст тебе доступ к агрегату, посмотри, что можно сделать.

Нар Райя ковырялась с пол часа — изучала результаты сканирования породы и записи археологов о строении энергостанции предтеч. Щитт оказался прав, тысячелетия сейсмической активности подкосили здание предтеч, и неосторожное бурение могло вызвать коллапс. Адаптировать кварианский программный пакет к работе с человеческой машиной, для девушки, программировавшей с пяти лет было несложно. Труднее оказалось найти способ прокопаться через фундамент, не повредив ничего важного, но адмиральская дочь, тем более ободрённая похвалой от объекта своей страсти, справилась. По её команде, горнопроходческий агрегат рыкнул, и стал исполнять заданную программу, не торопясь подбираясь к цели маломощными импульсами.

Шепард пустил Шницеля первым, но не потому, что потакал его ксенофилии, а потому, что у ушлого капрала на инструментроне оказался обширный архив археологической информации по руинам протеан. Александр же был готов свернуть горы по пути к асари… Лиаромания, помноженная на длительное воздержание, была способна затмить разум и куда более сдержанным и рассудительным людям чем он. Десантник, впрочем, честно старался оправдать доверие и с консолью лифта он справился играючи. Подъёмник мерно загудел, словно и не лежал без присмотра долгих пятьсот веков, и без всяких сюрпризов доставил отряд на нужный уровень.

— Как вам удалось сюда добраться? Я не думала, что через барьер есть проходы! — обрадованно спросила всё ещё заключённая в стазис асари у подбежавшего к ней поклонника в тяжёлой, серой броне.

— Очень осторожно, — улыбнулся в ответ Щитт, — но лазерный бур и очень умная кварианка вместе способны на настоящие чудеса. — Тали тоже улыбнулась услышанному комплименту, а десантник указал пальцем на консоль. — Лиара, мне кажется, или вон-та кнопка означает что-то вроде "отключение стазис поля"?

— Да! Вы умеете читать по протеански? Но, прошу, скорее выпустите меня, пока ещё гетов не набежало.

— Да что вы, — непривычно для себя смутился капрал, нажав на нужный объект. Он подал руку упавшей на колени девушке и продолжил, — буквы знаю, а понимать написанное только с помощью Винт-переводчика, да и то через раз. А давайте на ты? Меня зовут Алекс… Алекс Щитт.

— Лиара Т'Сони, — улыбнулась девушка и поднялась на ноги, использовав предложенную опору.

— Капрал, ещё успеешь пообщаться, — диверсант обломал Шницеля, — Надо двигать отсюда, геты никуда не делись, а наоборот, заметили как мы обошли барьер.

— Одна из этих платформ служит подъёмником… по-моему, — асари внесла вклад в дело своего освобождения. Вдалеке раздался приглушённый взрыв, словно подтверждая необходимость двигаться побыстрее. Лиара, опираясь на свободную руку морпеха, добежала до консоли управления и активировала подъёмник.

Древний лифт сработал с надёжностью автомата Калашникова — предтечи действительно строили на тысячелетия, и не торопясь понёс пассажиров вверх мимо освещённых технических ярусов. Аленко нервно отметил, что виденных по пути вниз силовых барьеров больше не заметно, а кроган только проверил заряд накопителей в ракетнице. Тали и Лиара оказались внутри ощерившегося стволами бронированного круга. И всё же они не успели. Отряд синтетиков изрядно поредел, но пятнадцать платформ и кроган вдвое превосходили по численности команду Шепарда.

— Сдавайтесь, — рыкнул ящер. — Или нет, так веселее будет.

— Ещё не поздно разойтись, — возразил Шепард.

— Асари нужна Сарену, а Сарен всегда получает, что хочет.

— Корбал, — ответил диверсант и врезал "перегрузкой" по платформе Разрушителя, представлявшей наибольшую опасность.

Импульсные винтовки гетов точны, скорострельны, практически не имеют отдачи, но им требуется время, которого десантники противнику не оставили. Цепь "перегрузок" свела на нет численое преимущество роботов, а пьезоэлектрические заряды людей нарушали работу подсистем синтетиков, не давая платформам эффективно сражаться. Кроган осознал свою тактическую ошибку и решил хотя бы исполнить "программу минимум". Тяжёлый дробовик рявкнул по неосторожно показавшейся из-за спины крупного человека асари.

Лиара вскрикнула… Мир Щитта сузился до ящера в тускло серебристой броне и из его горла вырвался низкий рык. Его собственный дробовик дважды плюнул в ответ, обезоружив врага, но кроган уже начал свой разбег. Капрал швырнул в морду врага перегревшееся оружие и сам бросился наперерез. Ящер отмахнулся рукой и боднул человека — даже в тяжёлой броне тот весил куда меньше рептилии и завалился вниз. Командир синтетиков занёс правую лапу, но усиленная сервомотором рука Шницеля перехватила ступню, а вторая нанесла три быстрых удара омни-лезвием в пах. Кроган сжал пасть от резкий боли, оттолкнулся было от лежащего противника, но тут же получил "воспламенением" в уязвлённую промежность. Диоксидифторид просочился через дырки в броне и устроил химический ад в клоаке отдельно взятого ящера. Капрал же не теряя времени схватил с бедра "Локуст" и выдал в слабое место длинную, на перегрев, очередь.

— Ну ты и живодёр… — голос Рекса вывел Александра из состояния бешенства. Урднот же покачал головой и милосердно добил тихо скулящего собрата по расе выстрелом в голову.

— Ты больной, на крогана в рукопашную? — поинтересовался диверсант.

— Лиара?

— Ничего с твоей асари не случилось, — Шепард не дал сменить тему. — Я тебе вопрос задал.

— "Когда противник проводит стремительную атаку, ты должен атаковать мощно и спокойно, целя в его слабое место и по мере того, как он станет близок, мощно разя его. Это Тай Тай Но Сен". - не совсем точно процитировал капрал.

— Давно стал мастером Пути Стратегии? — скептически спросил Спектр.

— Если бы. Мне ещё сра… — Щитт запнулся, увидев в поле зрения синекожую девушку, — очень долго усердно тренироваться.

— Садистом он стал, — буркнул рептилоид. — Квад отрезал, прижёг, а потом всю задницу расстрелял. Мстительный, как изнасилованный саларианец…

— Что-о?! — поперхнулся Вакариан от такого сравнения.

— Да работал я как-то с одним кроганом-ксенофилом… любителем острых ощущений, надо сказать, и страдал он слабостью к саларианцам. Он говорил, что лягушки очень гибкие…

— Не надо! — перебила Рекса кварианка, — без меня расскажи, пожалуйста!

— А гетов уже всех убили? — Алекс наконец то осознал, что вокруг тишина.

— Убили, берсерк ты наш, — вздохнул диверсант и активировал комм. — Джокер, миссия завершена, нам нужен транспорт.

Нормандия пряталась в грозовом фронте в нескольких минутах лёта от обогатительного комплекса, когда Спектр сообщил об успехе. Капитан перевела сигнал на свой терминал и обратилась к наземной группе.

— Алан, вы торопитесь?

— Да не очень… — пришёл ответ.

— Дубянский засёк местоположение крейсера синтетиков, хочу нанести ему визит вежливости.

— Хорошая идея, — согласился Спектр.

***

Фрегат вознёсся прочь из атмосферы. Ресурс систем невидимости не был выработан даже наполовину, так что засечь корабль можно было только сетью тотального контроля над атмосферой, как на столичных планетах старших рас Цитадели, либо в телескоп. Ни того ни другого крейсер гетов не нёс, и был беззащитнее сухогруза перед подводной лодкой, несмотря на более мощное вооружение. Укрытие на геостационарной орбите выдал дропщип, вернувшийся к своей матке за последними резервами… которые так и не смогли изменить ситуацию на планете. Нормандия подкралась к своей цели незамеченной и выпустила серию торпед класса "Дротик". Залп демаскировал фрегат, но противокосмическая оборона противника не успела ни остановить достаточно "гостинцев" ни нанести сколько-нибудь значительные повреждения человеческому кораблю. Победа над синтетиками стала полной.