Арбалет тоже показал себя с самой лучшей стороны. Два десятка кровавых воронов, сбитых во время охоты, могут это полностью подтвердить. Во всей этой ситуации, Яра огорчало только то, что с подбитых воронов ничего не выпало. Ни модулей, ни кристаллов.

Единственный, кому сегодня не удалось никак себя проявить, был охотничий нож. Но Тихий не переживал по этому поводу, в его понятии, нож — это оружие последнего шанса.

«Хватит отдыхать», — проворчал Яр. — «Нужно продолжать испытание».

***

После десяти часов изнуряющей охоты в Шепчущей Роще Тихий решил вернуться в Анклав.

«Хорошо, что у големов на Полигоне нет крови, и мне не нужно после каждого возвращения чистить комбинезон», — устало усмехнулся Яр.

Впереди, наконец-то, показались стены Анклава.

Когда Тихий подходил к западному шлюзу, ему навстречу вышла группа хорошо вооруженных людей.

«Драконы Марса» — опознал он их по эмблемам на комбинезонах.

В Анклаве Марс-Сити-7 было большое количество сильных команд, но на самой вершине их было всего три: «Драконы Марса», «Красные Лисы», и «Огненный Легион».

«Драконы» принадлежали клану Брюстеров, который официально владел десятой частью ресурсов Марса.

Неофициально же… такой информации, похоже, не было даже у правительства Конфедерации.

Политики, бизнесмены, учёные, наёмники — Брюстеры плотно проросли в марсианское общество, и оно было вынуждено считаться с их силой.

Лидером «Драконов Марса» в нашем Анклаве был третий сын нынешнего главы клана, Скотт Брюстер.

Именно он сейчас шёл впереди отряда, громко обсуждая что-то с сопровождающим его мужчиной.

— Откуда взялось такое количество модулей? — спросил Брюстер.

— Олафсон отказался раскрывать источник поставки. Думаю, в нашем Анклаве появилась новая команда высокоранговых охотников.

— Высокоранговых?

— Минимум ранг «A», а может и «S».

— Точно не «S», на Марсе в данный момент нет бесхозных «сверхов».

— Может это эмигранты из колоний?

— За такими следят, по крайней мере, отец бы точно знал…

Взгляд Брюстера на мгновение остановился на Яре Тихом, который как раз подошёл к шлюзу.

— Кто это? — спросил Скотт у своего собеседника.

— Не знаю, никогда его раньше не видел.

— Не видел? Питер, ты — глава моей службы безопасности, и должен знать о каждом ранкере в нашем Анклаве!

— Может новичок? — пожал плечами Питер. — Я, действительно, его раньше не видел.

Тихий молча отошёл в сторону, для того, чтобы пропустить выходящую команду.

Однако лидер «Драконов» остановился прямо напротив него.

Брюстер недовольно посмотрел на Яра и спросил:

— В чьей ты команде?

— Ни в чьей. Я предпочитаю охотиться в одиночку, — спокойно ответил Тихий.

— Одиночка? — Скотт удивлённо посмотрел на него. — Какой у тебя ранг?

— Мой ранг слишком мал, чтобы заинтересовать «Драконов Марса».

— И всё же? — не сдавался Брюстер.

— Я всего лишь E-ранкер.

— E-ранкер в таком комбинезоне? Это ведь «Хищник»?

— «Хищник», — кивнул Яр, — хороший комбинезон, как раз вчера купил.

— Ты не из клановых, и не из корпоратов, откуда у тебя такие деньги?

Тихий нахмурился, до этого момента он всячески старался оставаться незаметным, и не привлекать к себе внимания сильных мира сего, но, похоже, сейчас всем его предосторожностям придёт конец.

Вопрос Скотта его сильно разозлил.

— Что за странный допрос, Брюстер? Я что-то пропустил, и Анклав теперь принадлежит твоему клану?

— Не зарывайся, ублюдок! — разозлился главный эсбэшник, — думай, с кем ты разговариваешь!

— А с кем я разговариваю? — Тихий с удивлением посмотрел на лидера «Драконов». — С Императором Вселенной?

— Для таких, как ты, он выше Императора!

— Для таких, как я? О чём ты?

— Скотт, я вспомнил его! Это Паук, он где-то полтора месяца назад появился в нашем Анклаве. Новичок-нищеброд, которому для приобретения амуниции пришлось брать кредит в одной из наших контор.

Лидер «Драконов», прищурившись, посмотрел Яру прямо в глаза.

— С каких пор мы стали выдавать такие большие кредиты? Вся его экипировка потянет примерно миллионов на семь…

— На восемь, — поправил его Тихий.

— Тем более, — недовольно скривился Скотт, — откуда у «нищеброда», по твоим словам, могла появиться такая большая сумма денег?

— Я не знаю. — сразу сдулся эсбэшник. — Может, это он продаёт Олафсону модули маскировки?

— Хм-м, — задумался Брюстер.

Он подошёл поближе к Тихому и посмотрел на его поясную сумку.

— Не покажешь мне, что ты сегодня добыл на охоте?

— Возможно и покажу, если ты для меня пососёшься со своим горячим дружком, — спокойным тоном ответил Яр.

— Убью, сука! — взорвался эсбэшник, и кинулся к Тихому.

— Питер! — остановил его взмахом руки Скотт.

— Но он…

— Держите себя в руках, мистер Коллинз, мы просто разговариваем!

— Хорошо, мистер Брюстер, — выдавил из себя разозлённый эсбэшник, — мы просто разговариваем.

— А ты, похоже, очень смелый, Паук, — лидер «Драконов Марса» повернулся к Яру, — или очень глупый.

— Одно другому не мешает, — пожал плечами Яр.

— Ты прав, не мешает, — согласился Скотт. — Сегодня ты привлёк моё внимание, и теперь я буду изредка следить за твоими успехами на Полигоне.

— Какая честь для меня, — усмехнулся Тихий.

— И снова я вынужден согласиться с тобой. В этом мире ни так много людей, которые меня чем-то заинтересовали. Можешь гордиться, что попал в их число.

Брюстер повернулся к всё ещё кипящему от злости Коллинзу, и скомандовал:

— Двигаемся дальше, Питер, а то наша непредвиденная остановка слишком сильно затянулась.

— Саммерс, отправляй двоих в дозор, остальные охраняют босса.

Команда «Драконов» выстроилась в походный порядок, и двинулась вперёд.

— Я не прощаюсь, Паук, — холодным тоном произнёс Брюстер.

— Ага, ещё увидимся, — Яр с деланным безразличием смотрел на удаляющиеся фигуры «Драконов», стараясь не показывать своего волнения.

Эта внезапная встреча у шлюза сильно испортила ему настроение.

Скотт Брюстер, не тот человек, с кем стоит вести себя неосмотрительно.

Он уже больше года находится на первом слое Полигона. За это время ему наверняка удалось получить много кристаллов развития, а также собрать неплохую коллекцию модулей.

При всём своём богатом опыте из прошлой жизни, Тихий не смог бы к нему даже прикоснуться. Их силы были не равны.

У Брюстера, вероятнее всего, очень высокие показатели во всех трёх характеристиках. Если не сотня, то очень близко к этому.

Почему Яр был в этом так уверен?

Тут всё просто. Целеустремлённый ранкер за год может спокойно собрать необходимое количество кристаллов, для того, чтобы накопить по сотне единиц в каждой из характеристик, и получить возможность перейти на второй слой.

Но, конечно же, это вовсе не значит, что все ранкеры так и поступают.

Скорее, наоборот, большинство старается, как можно дольше оставаться на первом слое.

Из-за чего это происходит? Ответ прост.

Смертность среди ранкеров, совершивших переход на второй слой, составляет примерно семьдесят процентов от общей численности.

Эти цифры многих пугают. Многих, но не всех.

Скотт Брюстер явно не из трусливых, и поэтому работает в полную силу. С его B-рангом, это сделать несложно. Плюс к этому не стоит забывать о помощи со стороны «Драконов Марса».

В рейтинге сильнейших ранкеров Марса Брюстер находится на тридцать шестом месте.

Тридцать шестой из тысячи. Это очень круто.

Тихий, с жалкой пятёркой в «теле», и десяткой в «духе», ему сейчас явно не соперник. И ещё очень, очень долгое время не сможет стать им.

Сегодняшний конфликт нарушил долгосрочные планы Яра, и ему теперь придётся забыть о спокойной прокачке.

В Шепчущей Роще ему лучше в ближайшие дни не появляться. «Драконы», похоже, заинтересовались большой партией модулей маскировки, неожиданно появившихся у Ларса Олафсона.