Здесь были представлены практически все виды боевых доспехов.

Сразу же была отсеяна вся броня для ближнего боя, затем экзотическая, к управлению которой нужно долго привыкать, из оставшихся образцов Тихий отобрал «Айрон Винг VI» и «Лешего У-4».

Один доспех предназначен для воздушного боя, другой для незаметного устранения противника.

«И какой же мне взять?»

— Тихий, ты готов к поединку? — из динамика раздался взволнованный голос Сандры Говард.

— Никак не могу определиться с бронёй.

— Бери ту, что может летать, мой кузен предпочитает сражаться в воздухе.

— Хорошо, тогда возьму «Айрон Винг».

— Какой интересный выбор. Ты предсказателем на ярмарках никогда раньше не подрабатывал?

— О чём ты? Я сделал что-то не так?

— Всё так, просто Хэнк почти наверняка выберет этот же доспех! Это его любимая броня.

— Насколько хорошо он им управляет?

— В прошлом году он стал чемпионом на турнире в «золотой» лиге. Все свои матчи он провёл именно в «Айрон Винге».

— Хм, похоже, он намного сильнее, чем я себе представлял.

— Если бы это было ни так, я бы не позвала тебя на помощь.

— Я так и не спросил, почему ты всё-таки выбрала меня? У тебя же куча подруг из «Песчаных Ведьм», среди них есть и «платина» и даже «бриллианты». Почему я?

— Всё просто, девочек из «Ведьм» знают все, а ты никому неизвестная «бронза». Во время поединка девчонки будут тусоваться среди зрителей, и никто не сможет предъявить мне, что я использовала кого-то из них в качестве замены.

— А про меня никто не знает, поэтому и не заподозрят.

— Видишь, сам до всего дошёл. Только, ты не думай, что тобой воспользовались, как каким-то безликим наёмником со стороны. Можешь считать, что я доверила тебе свою жизнь. Без преувеличения. Для меня коллекция доспехов… это единственное, что не даёт мне окончательно опустить руки.

— Понял, госпожа, постараюсь оправдать ваше высокое доверие…

— Тихий, будь, пожалуйста, чуточку посерьёзнее! У меня нервы сейчас так напряжены, что я могу взорваться в любой момент.

— Извини.

— Не извиняйся, просто победи Хэнка!

— Считай, что я его уже победил. Тем более, это и в моих интересах. Я поставил очень много денег на этот бой.

— Сколько? — насторожилась Сандра.

— Как и говорил — пятьдесят миллионов.

— Придурок! Зачем, ты так рискуешь? Я буду чувствовать себя виноватой, если ты вдруг проиграешь…

— Я не проиграю, это раз. И ты рискуешь намного большим, это два. Лучше, пожелай мне удачи.

— Удачи, Яр. Размажь этого ублюдка!

***

Зрительская зона «Рыцарей Неба».

Личный поединок: Чернильная Роза (Айрон Винг VI) против Графа Цеппелина (Айрон Винг VI).

Карта: Арена Смерти

Соперникам приготовиться.

Начало боя через: 10, 9, 8…

Изначально спокойная зрительская зона оживилась. Всё внимание было направлено на поле Арены.

Этого боя ждали многие.

Граф Цеппелин — «золотой» чемпион прошлого года, Чернильная Роза — одна из участниц супер популярной женской команды «Песчаные Ведьмы».

Что может быть интереснее, чем смертельная битва между двумя известными игроками? Ничего.

Людям всегда нравились подобные зрелища.

Сандра сильно ошиблась, когда предположила, что наблюдать за поединком будут только друзья и знакомые соперников. Когда новость о предстоящем бое была опубликована на главной странице «Рыцарей Неба», все места в зрительской зоне были тут же раскуплены.

— Что не поделили Цеппелин и Роза? — спросил один из зрителей у другого.

— Причина вызова не оглашалась. По ходу, там что-то личное.

— Как Граф Цеппелин мог согласиться на это бой? Он потеряет лицо, если победит заведомо слабого противника. Тем более, девушку.

— Я слышал, они родственники. Двоюродные брат с сестрой.

— Да, ты что?! Не может быть!

***

Университет Гермеса. Здание «Play-In-Game».

Тихий плавно парил в воздухе, наблюдая за своим соперником.

Хэнк Говард, он же Граф Цеппелин, расположившийся прямо напротив него, совершал какие-то замысловатые дёрганные движения.

«У него очень странная манера управления бронёй. Это для отвлечения внимания? Или я чего-то здесь не понимаю?»

Яр с недоумением смотрел на «беспокойный» доспех противника.

Начало боя через: 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1.

Старт!

Перед поединком Тихий в качестве основного оружия выбрал штурмовую винтовку «КВЦ С-8», прозванную в народе «Квакушкой». Вспомогательным оружием стал, уже знакомый ему по предыдущему бою, тяжёлый палаш.

Прозвучал сигнал начала боя.

Яр не стал торопиться, и покидать свою сторону Арены. Он перевёл режим стрельбы «Квакушки» на одиночные выстрелы, и направил прицел на соперника.

Его всё ещё сильно смущало странное поведение Хэнка Говарда.

«Айрон Винг» Цеппелина продолжал дёргаться, вися на одном месте. Создавалось полное впечатление, что соперник переключил управление доспехом на автопилот.

«Я совсем не чувствую исходящей от него опасности».

Тихий только сейчас обратил внимание на абсолютно спокойное «Предвидение», которое никак не реагировало на действия противника.

Яр, отбросив всякие сомнения, навёл винтовку на вражеский доспех и нажал на спусковой крючок.

«Бах!»

«Бах!»

«Бах!»

Прогремело три выстрела и тело Графа Цеппелина рухнуло на Арену.

Поединок закончен.

Победа: Чернильная Роза (Айрон Винг VI).

Над зрительская зоной на мгновение повисла мёртвая тишина. Затем раздались робкие хлопки, моментально переросшие в громкие овации.

Тихий поклонился зрителям и молча вышел из игры.

***

Университет Гермеса. Зал «Play-In-Game».

Около вирт-капсулы нетерпеливо приплясывала радостная Сандра, которая сразу же кинулась обниматься с Яром, как только он вышел наружу.

— Мы победили! — завопила она, не сдерживаясь.

— Это сложно назвать победой, твой кузен даже не сопротивлялся. Можешь мне объяснить, что с ним такое произошло?

— Я не знаю, — девушка равнодушно пожала плечами. — Да, честно говоря, мне плевать на него, главное, что победу в поединке признали за нами!

— А если с ним всё-таки что-то случилось, итоги поединка могут аннулировать? Мой выигрыш не пропадёт?

— Нет. Он самостоятельно вышел на Арену, и личной подписью подтвердил наши с ним ставки. Теперь, даже если он, каким-то невероятным образом сподобился помереть в своей капсуле, победу никто не отменит.

— Стой, он, правда, мог умереть?

— Как и любой другой человек. Например, отказало сердце, или лопнул тромб в мозгу.

— Тромб? Из-за вирт-капсулы? — забеспокоился Тихий.

— Причём тут вирт-капсула? Я про то, что он мог умереть от естественных причин. Насчёт капсул не переживай, они полностью безопасны. Перед запуском в производство их прогнали через тысячи проверок, которые проводились на протяжении нескольких лет.

— Фу-у-у! В следующий раз, пожалуйста, уточняй, что ты имеешь в виду. А то, я уже испугаться успел.

— Ха-ха! Тихий, ты как маленький ребёнок, — развеселившаяся Говард громко рассмеялась, — такой же впечатлительный, и глупый.

— Рад, что тебе весело, — скривился Яр. — Скажи лучше, где я могу получить выигранные деньги?

— Они должны были уже поступить на твой счёт. Ты его проверял?

— Сейчас посмотрю, — Тихий вызвал на персо-коме данные со своего счёта. — Ты права, уже поступили.