— Это моя собственная бредовая теория, — ухмыльнулся Яр.

— Хорошо, если, Высший Совет «витрина», то кто, по-твоему, реально правит Конфедерацией.

— Кланы и их Основатели, — спокойно ответил Тихий.

— Основатели?

— Ты знаешь когда появился первый клан?

— Как-то не интересовался данной тематикой, — пожал плечами Свон.

— Первый клан, в современном понимании этого термина, был создан примерно пятьдесят лет назад. А что ещё произошло полвека назад? Ты это точно должен знать, хотя бы по школьным урокам истории.

— По урокам? — Крис ненадолго задумался. — Пятьдесят лет назад в нашем мире появился Полигон. Ты про это?

— В точку! Основателем самого первого клана стал S-ранкер, который за полтора месяца охоты на големов полностью прокачал все свои характеристики, и сразу же после этого перенёсся на Второй Слой. Его звали Патрик…

— Патрик Нортон — первый в истории человек, перешедший на Второй Слой. Откуда ты всё это знаешь? Про первый клан? — всё-таки заинтересовался услышанным Крис. — Я такой информации в сети не встречал. Я даже не знал о существовании клана Нортон.

— Никакого секрета, всё из открытых источников.

— И что, за каждым кланом стоит такой «основатель»? — на последнем слове Свон руками изобразил кавычки.

— Чуть тебя поправлю, за каждым крупным кланом. И кавычки здесь лишние, это вполне себе официальный термин.

— Ладно, допустим, что всё так и есть — кланы, Основатели, и тому подобное… Но ты серьёзно хочешь меня убедить, что эти люди правят Конфедерацией?

— Назови мне нынешнего Главу Верховного Совета Конфедерации.

— Чарльз Андерсон III.

— Ты его биографию когда-нибудь читал?

— Зачем? Я, вообще, политикой не интересуюсь.

— А я, вот, почитал на досуге. К твоему сведению, семья Чарльза Андерсона состоит в клане того самого, упомянутого нами ранее, Патрика Нортона.

— Ну, и что? Мало ли семей входит в этот клан.

— Мало, очень мало. Если быть точным, то всего три. Сами Нортоны, Андерсоны, и Фармеры. Этот клан контролирует…

— Всё, хватит, Яр! Не хочу больше ничего знать, я же тебе говорил, что политика меня не интересует! — не выдержал Крис. — Остановимся на том, что ты хочешь перейти на Второй Слой и пойти по стопам Основателей…

— Нет, ты меня не совсем правильно понял. Я тебе сейчас всё объясню…

— А-а-а! Хватит! — Крис вскочил со своей кровати и выбежал из комнаты.

***

Университет Гермеса. Тренировочный зал команды лучников.

Время начала соревнований неуклонно приближалось.

Тренер Соколов понимал, что единственная надежда на призовое место у их команды, это Яр Тихий. Поэтому в последние дни он всегда занимался с ним лично.

Сегодня он назначил ему тренировку по программе предстоящих соревнований.

— Десять движущихся мишеней. Твоим соперником буду я. Если сможешь меня победить, значит сможешь победить и на соревнованиях.

— Денис Николаевич, это нечестно! Вы профессиональный спортсмен, и бывший чемпион Конфедерации по стрельбе из лука, а я всего лишь любитель…

— Прекращай болтать, и иди на своё место.

Тихий неодобрительно сжал губы и направился к отметке на полу.

— Лук приготовь, проверь стрелы, — скомандовал Соколов. — Пятисекундная готовность. Пять…

Стрельба по движущимся мишеням заключалась в том, что цели будут появляться в самых неожиданных местах, и будут двигаться с разной скоростью и в разных направлениях. Тот из соперников, кто сможет не просто поразить цель, а попасть в нужную точку, и получит заветное очко.

— Четыре.

Яр проверил свой лук, и поправил колчан на поясе.

— Три.

Тренер Соколов так же занял своё место.

— Два.

Тихий приготовился к стрельбе.

— Один. Старт!

После стартового сигнала в дальнем углу зала неожиданно появилась мишень, в виде схематичного изображения гиены.

Две стрелы практически одновременно вылетели в её направлении.

Бам! Бам!

Одна воткнулась в красный кружок чуть раньше другой.

Над Соколовым загорелся свет. Он заработал первое очко в этом тестовом матче.

— Не расслабляйся! — прорычал он в сторону Яра.

— У нас ещё целых девять мишеней. Считайте, что я просто дал вам фору, — улыбнулся Тихий.

— Правильный настрой, продолжим!

Вторая мишень, напоминающая птицу, спустилась сверху.

Бам!

Стрела Тихого успела на долю секунды раньше.

— Один — один, — объявил счёт тренер.

Третья мишень «вынырнула» прямо из пола.

На этот раз Соколов был чуть быстрее, и его стрела уже практически достигла мишени, когда её внезапно настигла стрела Тихого. Она слегка сбила с курса соперницу и точно воткнулась в цель.

— Два — один, — спокойно произнёс Яр. — Похоже, удача на моей стороне.

— Удача? — Тренер с сомнением посмотрел на свою стрелу, которая неожиданно промазала мимо цели. — Возможно, ты и прав.

Даже профессионалу будет сложно рассчитать траекторию полёта стрелы после её столкновения с другим летящим объектом. Слишком уж много в этом расчёте изменчивых и непредсказуемых факторов.

Прошло ещё четыре раунда.

Соколов с изумлением наблюдал за тем, как стрела Тихого, раз за разом, отбивала в сторону его стрелу и после этого спокойно попадала точно в цель.

— Всё ещё удача, Тихий? — усмехнулся тренер.

— Определённо, Денис Николаевич, мне сегодня невероятно везёт.

— Ну-ну. — Соколов недоверчиво покачал головой.

Если Тихий мог творить такое во время поединка с бывшим чемпионом Конфедерации, то на приближающихся соревнованиях он с лёгкостью разобьёт всех своих соперников.

— Как ты это делаешь? Только честно.

— Само собой как-то получается, — пожал плечами Яр. — Я знаю, куда попадёт моя стрела. Я вижу её траекторию.

Соколов с сомнением посмотрел на своего ученика, и судя по его взгляду, было не очень похоже, что он ему поверил.

Но Тихий не лгал, он сказал чистую правду.

На днях «проснулся» третий навык из его прошлой жизни.

Самый важный из них: «Боевое Предвидение».

На ряду с «Чувством Жизни» и «Лёгким Шагом», этот навык ни раз спасал жизнь Яра, помогая выпутываться из самых сложных ситуаций.

Знать слабые места противника и предугадывать его поведение во время боя, что может быть важнее? Для бойца — ничего.

— На этом мы с тобой, пожалуй, сегодня остановимся, — сообщил ему тренер. — Судя по результатам тестового поединка, ты полностью готов к предстоящему соревнованию.

— Хорошо, Денис Николаевич. Я постараюсь полностью выложиться во время боя с землянами.

— Ты, главное, разберись с их капитаном, остальное можешь оставить команде.

— Сделаю, что смогу.

***

Университет Гермеса. Мужское общежитие.

Вечер перед отъездом на соревнования Тихий, не изменяя себе, проводил за очередным учебником.

Развитое сознание взрослого человека с лёгкостью усваивало новые знания, сильно облегчая студенческую жизнь Яра.

Удивительно, но учёба неожиданно увлекла Тихого, и он, как-то незаметно для самого себя, выбился в отличники на своём курсе.

В прошлой жизни он был лишён подобного опыта, так как всё своё время проводил на Полигоне.

— Яр, что ты такое сказал Крису, что он теперь безвылазно сидит в библиотеке, копаясь в архиве новостных записей?

— Да, вроде ничего такого, просто открыл ему глаза на реальный расклад сил в высших эшелонах власти Земной Конфедерации.

— Ты опять про свою нелепую теорию о кланах и их Основателях?

— Ничего она не нелепая. Может слегка притянутая за уши, но вполне себе правдоподобная. Даже ты, в конце концов, после долгой дискуссии не смог найти опровержения моим словам.

— Мне было лень с тобой спорить, поэтому я особо и не старался, — возразил Оскар. — В общем, я тебя прошу, даже умоляю! Пожалуйста, оставь Свона в покое! У нас с завтрашнего дня начнутся соревнования, а он похож на зомби. Сидит перед инфо-панелью и что-то бурчит себе под нос.