— Меня вполне устраивает эта кровать, — Яр бросил свой рюкзак на ближайшую кровать, стоящую слева от двери. — Так что можете смело исключать меня из вашего спора.

Его новые соседи явно с облегчением выдохнули.

— Ну, что? Как и договаривались, тянем жребий? — предложил блондин.

Двое других парней переглянулись и кивнули.

— Что будем использовать в качестве жребия?

— Давайте, воспользуемся нашими студенческими удостоверениями.

— Хм, приемлемо. Мы с вами перетасуем удостоверения, а наш новый сосед… — тощий вопросительно посмотрел на Тихого.

— Яр Тихий, — представился он, — на Полигоне прозвали Пауком.

— Почему Пауком?

— Из-за татухи, — он приподнял отросшие волосы, и показал видимую часть татуировки.

— Обалдеть! — воскликнул блондин. — да, ты у нас опасный тип, оказывается!

— Ошибки бурной молодости, — криво усмехнулся Яр.

— Так, что я хотел предложить, — тощий продолжил объяснять свой план жеребьёвки, — мы перемешиваем наши удостоверения, и будем по очереди показывать их Пауку, а он уже определит кому какая кровать достанется. Ну, как согласны?

— Согласны.

Через пять минут все кровати обзавелись новыми хозяевами.

Соседом Тихого стал плотный парень с бритой головой. Ему по жребию досталась вторая кровать, стоящая у двери.

— Крис, — протянул он руку для приветствия, — Крис Свон.

— Приятно познакомиться, — пожал протянутую руку Яр.

— Точно, я же забыл представиться, — опомнился тощий, — я Оскар Бергман, а этого молчуна зовут Хан Шин.

Он ткнул пальцем в сторону последнего, четвёртого парня, занявшего правую кровать у окна.

— Я не молчун, — возразил полный азиат, — просто устал с дороги, с вчерашнего дня на ногах. Не спал больше суток.

— Откуда это ты так долго добирался? — удивлённо посмотрел на него Оскар.

— Из колоний, — не стал развивать эту тему Хан. — Я спать бы лёг, если вы не против.

— Подожди! Нам осталось выбрать старшего по комнате, который будет отчитываться перед комендантом общаги. Мы должны…

— Поступим проще, есть желающие? — спросил Тихий.

— Я, в принципе, не против этим заняться, — предложил свою кандидатуру Бергман.

— Кто-то ещё хочет? — Яр посмотрел на оставшихся парней, те отрицательно помотали головами. — Значит, с этого момента Оскар становится старшим по комнате. С чем его и поздравляю.

— Спасибо, парни, я не подведу.

— А теперь Хан ложится спать, а мы с вами идём знакомиться с местными достопримечательностями. Возражения есть?

— У меня точно нет, — сонный Хан Шин лёг на кровать прямо в одежде, и тут же отключился.

— На выход, — Яр показал на дверь Крису и Оскару.

***

Первая неделя в Университете Гермес была самой трудной для Яра.

Каждый день группа лучников должна была сначала посещать изматывающие тренировки, а после отправляться на лекции.

Даже несмотря на то, что они поступили, как спортсмены, им всё равно нужно было ходить на занятия по общеобразовательной программе.

Единственным плюсом являлось то, что в Гермесе было всего несколько обязательных курсов, остальное студенты могли выбирать самостоятельно.

Тихий, после долгого поиска, остановил свой выбор на курсе по управлению и эксплуатации боевыми доспехами.

В детстве по вечерами, лёжа на интернатовской кровати, он зачитывался комиксами об отважных героях в летающих доспехах. Они бесстрашно сражались с могучими врагами, и раз за разом спасали мир от нашествия разных монстров и злобных пришельцев.

Маленький Яр искренне мечтал стать одним из них.

В том мире это было невозможно, но здесь, похоже, ему всё-таки удастся осуществить свою детскую мечту.

Из соседей на этот же курс записался Крис Свон, парень оказался страшным фанатом доспехов, и знал о них практически всё.

Хан и Бергман выбрали курс по общей боевой подготовке.

Как они объяснили позже, их выбор был очень прост, так как посещение этого курса впоследствии освобождало от призыва в армию.

На слабую попытку Тихого напомнить им о переходе на второй слой Полигона, который так же освобождает от призыва, они только покрутили пальцами у виска.

— Ты, что ненормальный?! Лучше уж пойти в армию, чем пропасть с концами на втором слое, — экспрессивно высказался Оскар.

— Согласен, — полностью поддержал его Хан Шин.

Яр на их слова лишь недоуменно пожал плечами, ведь второй слой его совсем не пугал. Скорее наоборот, он с нетерпением ждал момента перехода.

***

Четверо соседей по комнате, только что закончивших свою ежедневную тренировку, собрались в студенческой столовой, где заказали плотный и питательный обед.

В тот момент, когда они приступили к еде, на стене столовой засветилась стационарная инфо-панель.

— Кармен Наварро! — воскликнул возбуждённый Бергман, увидев на экране девушку в боевом доспехе.

— Красивая, кто это? — спросил у него Тихий.

Сам он, в связи с постоянной занятостью, не следил за тем, что происходило в сфере развлечений, и поэтому понятия не имел, чем таким знаменита эта девушка.

— Ты, как всегда, в своём амплуа, мой друг! Ничего не замечаешь вокруг, весь в учёбе…

— Можно покороче, без твоих вечных разглагольствований?

Оскар закатил глаза и покачал головой.

— Это самая известная и красивая девушка нашего Университета. Кармен Наварро, капитан команды «Песчаные Ведьмы».

— Ведьмы?

— Ты даже про них ничего не слышал?! — заорал шокированный Бергман.

— А должен был? — продолжая есть, спросил Яр.

— Деревенщина! С тобой стыдно будет показаться в приличном обществе, — скривился Оскар, — ты, правда, ничего не знаешь об «Рыцарях Неба»?

Тихий отрицательно помотал головой.

— Ну, об существовании виртуальной сети ты в курсе?

— Что-то вроде слышал, — пожал плечами Яр.

— Просто слышал, и всё? Ты, дикарь! Парни, вам когда-нибудь встречался настолько запущенный случай? Он никогда не был в виртуальной сети!

Шин и Крис осуждающе посмотрели на Тихого.

— Да, что такого в этой вашей сети?! — возмутился Яр. — И вообще, вы не слишком взрослые, чтобы тратить время на игрушки?

— Скажи, мой дорогой друг, тебе ведь нравятся боевые доспехи? — спросил Оскар, и показал на экран, где всё ещё красовалась девушка в броне.

— Нравятся, и причём…

— Подожди, дай мне закончить. Кармен Наварро, капитан женской команды в игре «Рыцари Неба». Её «Ведьмы» входят в топ-десять сильнейших команд Марса. А знаешь, в чём суть этой игры?

— Не знаю, но почему-то уверен, что ты сейчас меня просветишь.

— Просвещу, не бойся. Эта игра — испытательная площадка для создателей боевых доспехов. Там они обкатывают свои самые безумные идеи, перед тем, как принять их и запустить в производство.

— Хочешь, сказать, что в «Рыцарях Неба» можно использовать настоящие образцы боевых доспехов?

— Как же я рад, что до тебя, наконец-то, дошло! — Оскар сделал вид, что смахивает пот со лба. — Чтоб ты знал, в «вирте» множество замечательных игр, «Рыцари» лишь одна из них, хоть и очень популярная.

— М-м. У нас в кампусе есть зал с виртуальной сетью?

— Есть, конечно, и не один, — усмехнулся Крис, — где я, по-твоему, каждый вечер провожу? В «Рыцарях Неба»!

— А вы парни? — Тихий посмотрел на Шина с Оскаром, — тоже в «Рыцарей» играете?

— Не только в них, — ответил Хан, — я больше времени в «Лесных Стрелках» провожу. Это хорошо помогает развивать технику стрельбы из лука.

— Я тоже в «Стрелках» постоянно зависаю, — ухмыльнулся Бергман. — У меня там банда из десяти человек.

— Ладно-ладно, считайте, что вам удалось соблазнить дикаря прелестями цивилизации. Вечером отведёте меня в ближайший зал «вирта».

— И отведём, и покажем, и объясним, что где и как.

***