— Здравствуйте! Я уже думал, не случилось ли чего?

Подхватывая за локоть, мужчина остановил меня и начал с интересом изучать лицо. Взгляд голубых глаз такой знакомый. Но встреча у меня с Виктором.

— Вы правда меня не узнали? Я назначил встречу в прошлом месяце. Звонил поздно вечером.

— Это вы?

Не веря своим глазам, я по другому рассматривала человека, стоящего напротив. Он изменился до неузнаваемости. Куда делся толстяк, едва умещающийся в кресле для клиентов?

— Да, это я. Больше года прошло.

— Прекрасно выглядите. Как ваша жена?

— Развод. — тяжело вздохнул. — После всех встреч с вами мы поняли, что лучше разойтись. Любовь порой проходит. Так бывает.

— Подождите. Давайте пойдём в кабинет и все с вами обсудим.

Виктор кивнул:

— Хорошо. Но все же я смог вас удивить своим внешним видом. Признайтесь.

Я подумала несколько секунд, прежде чем ответить.

— Не буду врать, вы и правда меня удивили. Но я стараюсь не обращать внимания на внешность людей. Сейчас каждый выглядит, как хочет, как ему удобно в этот момент. Для моей работы это не имеет никакого значения. Главное, чтобы в голове был порядок.

Открывая дверь своего кабинета, я посмотрела на Виктора с улыбкой и вошла в кабинет.

Каждая встреча проходила довольно быстро и почти не выматывала. К концу дня я на удивление ощутила прилив небывалой энергии. Казалось, клиенты вдохнули в меня новую жизнь, позволяя бодро взглянуть на некоторые вещи. Подготовиться к ужину с мамой.

— Сейчас только полвосьмого. Это правда ты, а не твой призрак? — Спросила мама снимая пиджак.

— Да, это и правда я.

Согласно кивнув, я вдохнула ароматный кофе, делая осторожный глоток, чтобы не обжечься. В ресторане пустовало большинство столиков, что позволяло чувствовать некоторую уединенность в тишине.

— Могу я задать тебе один вопрос?

Бросая в чашку три кусочка сахара, мама осторожно подняла глаза.

— Спрашивай, — легко пожала плечами. — Не все же время тебе слежкой заниматься. Некоторые теории лучше подтверждать фактами.

— Хватит. Ты прекрасно поняла, что я хотела сказать.

— Нет. Вопроса же ты не озвучила.

— Мужчина, который сейчас с тобой работает. У вас есть что-то?

— Какой мужчина?

— Максим.

— А, ты о нем? Ну, мы с ним просто переспали, а ты нас решила вместе поселить. Ютится сейчас на диване со своими длинными ножищами. Кота моего переманил на свою сторону, а это уже против правил.

— Карина!

Мое имя прозвучало так громко, что некоторые посетители резко обернулись.

— Что?

Отвечая в той же манере, взялась за столовые приборы, принимаясь на принесенное блюдо. Лучше занять рот едой, может, это поможет избежать очередной ссоры на людях.

— Послушай, мне тут рассказали, над чем вы работаете.

— И?

— Ты же знаешь, как действует именно этот серийный убийца. Думаешь, он просто так наткнулся на тебя?

— А ты думаешь, ему кто-то помог? Мам, я перестаю тебя понимать. Так быстро перескочила с темы о Максиме, что я попросту не знаю, что тебе ответить. Меня это беспокоит.

— Зато мне дает некоторую надежду, что хоть раз ты ответишь мне правду. Больше двух месяцев назад смотреть на твое кислое лицо было просто невыносимо.

— И ты решила подсунуть меня Жене. С ним я еще поговорю. Что же ты ему пообещала?

— Не спрашивай. Она небрежно махнула рукой.

— Почему?

— Потому что теперь мне приходится ходить на свидания с одним человеком.

В этот момент кусок мяса, который я хотела проглотить, пошел не в то горло. Понадобилось несколько секунд обдумать услышанное и нормально откашляться.

— Поздравляю, — прохрипела, потянувшись к стакану с водой.

— Пока не с чем.

— Но есть над чем работать.

Весело подмигнув, я с радостью отметила, как мама изменилась, предавшись воспоминаниям. Словно помолодела на несколько лет. Заметив эту перемену в ее настроении, я с легкостью перевела разговор в другое русло, вытягивая подробности, и на пятом вопросе захотела лично познакомиться с этим мужчиной. Одно, сказать ему спасибо за этот огонек в глазах. За улыбку и веселый смех. И, наконец, за мое спокойствие, если все же удастся переключить эту женщину на что-то более важное.

Когда мой телефон зазвонил, я тут же вскочила со стула. Давно была готова к этому звонку и, горячо попрощавшись, вышла на улицу, усаживаясь в машину Максима.

— Привет.

— Привет. Как прошла встреча с мамой?

— Как обычно? Пустой разговор.

— Зачем тогда пошла?

— Здесь очень вкусно кормят, и для мамы всегда есть свободный столик. Лучше скажи, нашел что-нибудь? — спросила пристегиваясь.

— Нет. Весь день изучал досье на всех последних жертв в поиске хоть какой-то связи, но так ничего и не нашел. Мы явно что-то упустили.

— Упустили? Ты же знаешь, как он действует. Наверняка собирает данные на каждую жертву месяцами. Изучает ее, чтобы игра просто так не закончилась.

— Но он не может выбирать их наугад.

— Почему? Где написано? Пойми же ты, наконец! Связи может и вовсе не существовать. Она будет у убийцы в голове и все. Мы имеем дело с социопатом, который получает удовольствие, чувствуя свое превосходство.

— Кажется, мы гоняемся за призраком.

Загорелся зеленый знак светофора, и мы поехали дальше ненадолго замолчав. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я спросила:

— Давай заедем в магазин. Купим всяких вредностей и расслабился под какую-нибудь комедию?

— Мысль хорошая. Я бы даже сказал, замечательная.

Сворачивая на очередном повороте, Максим улыбнулся. Поход по магазину оказался очень весёлым и непринуждённым. Не знала, что этот мужчина может так веселиться. Напасть на меня зелёным динозавром из отдела игрушек, что даже продавцы не остались равнодушны, пожелав нам приятного вечера. Я же схватила плюшевого гуся и потащила его на кассу.

— Как хочешь, но гусь-обнимусь едет со мной.

— Это ты мне так сообщаешь, что я опять сплю на диване? — Максим обиженно надулся.

— Нет. Если честно, я давно о нем мечтала. Просто повода не было забрать его домой.

Хихикнула, подтягивая сползающую тушку гуся.

— Значит, я сплю не на диване, — многозначно подмигнул.

— Возможно. Но кто-то же сказал, что у нас будут только профессиональные отношения.

Максим рассчитался за покупки, забрал пакеты и приобнял меня вместе с огромным гусем.

— Я почему-то думал, что тебя это не остановит. Что ты планировала сделать?

— Вообще-то я планировала взять торт.

— Ну, в корзине я его не наблюдаю. Ты же не заставишь меня изобразить некоторое подобие торта? Свечку никуда вставлять не буду.

Представив себе эту картину, я во весь голос расхохоталась. Звук камеры заставил вздрогнуть и обернуться.

— Ты чего? — спросил Максим.

— Да, показалось просто.

Продолжая с опаской рассматривать похожих, я теснее прижалась к Максиму. Окончательно смогла успокоиться, лишь устроившись на кровати. Обняла широкую грудь и закинула ногу на его бедро. Хотелось так остаться как можно дольше, а может и на всю жизнь. Но жевать было жутко неудобно, и вскоре мне пришлось поменять позу. Фильм оказался не очень интересным и я начала засыпать. В самый неожиданный момент, Боник, видимо, решил разбавить наш тихий вечер. С разбега снес все тарелки, рассыпая содержимое.

— Какого! — заорал Максим, стряхивая с себя чипсы.

О, вернулся мой любимый кот. Надоело скрывать природную придурковатость?

Попытавшись поймать прыгающий комок шерсти, словила его, когда тот попытался вскарабкаться по наличнику двери. Вой раненого животного резко ударил по ушам, и мне пришлось его отпустить.

— Карина, он у тебя слетел с катушек. Помогай убираться, пока затих под кроватью.

Развернувшись, я смогла полностью оценить ситуацию. Чипсы, сухарики и орешки валялись везде, где только можно. Пришлось осторожно стянуть покрывало и отнести его в ванную, чтобы потом все собрать и выбросить в мусорку. Как ни странно, но на уборку у нас ушло не больше десяти минут. Аппетит пропал, поэтому я забралась под одеяло и ненадолго прикрыла глаза.