— Новая загадка, новая жертва.

Быстро накидывая на плечи куртку, я схватила связку ключей и побежала вниз по лестнице. Спотыкаясь о высокий порожек, выскочила на улицу и села в машину.

— Быстрее на металлургический завод. Заводи, вдруг не успеем.

Пристегнув ремень безопасности, молча слушала, как Максим раздаёт команды, кому и что делать. Каждая минута была дорога. Ехать нам придется около часа, если не больше.

— Послушай, ты не думала. Зачем он играет с тобой?

— А ты ещё не понял? Так он разделяет свое чувство вины. В этом человеке уживаются две личности, и как бы он не хотел избавиться от ненавистной части, она все равно будет внутри него. Напоминать о себе, выгрызать свое место под солнцем, — проговорила как можно спокойнее, стараясь не выдавать степень нервного напряжения, готового вот-вот перешагнуть критическую точку.

— Первые два раза. Получается, совесть спала сном младенца, а теперь ни с того ни с сего проснулась?

— Может, ему так легче.

Потирая правый висок, сложила руки на коленях. Я была уверена, что убийцы там уже не будет, но нужно соблюдать протокол и проверить всю местность. Начался дождь, что заметно снизило наши шансы найти хоть какие-то улики.

— Мы не успеем. Он все продумал, — прошептала, рассматривая высокие ворота проходной.

— Ну, он не настолько гениален, чтобы контролировать погоду, — сказал Максим, отвечая на звонок. — Да.

— Мы ее нашли. Странно, что девушка еще жива. Сейчас спустим к медикам для оказания первой помощи.

Когда мы вышли из машины, проходя на территорию цеха, я с ужасом наблюдала за странной конструкцией, освещённой яркими фонарями. Тонкая фигура с неестественно откинутой назад головой лежала на каталке. Тонкие струйки крови стекали по щекам от глаз, словно кровавые слезы.

— Нежна роза, моя богиня. Молю, спаси меня от этих мук.

Последние слова девушки, прежде чем она начала биться в страшном приступе судорог.

Медики колдовали над худеньким телом, пока оно не обмякло. Шансов не было, как и двух часов времени. В эти чаши загружают металл, и он долгое время может просто стоять в ожидании своего часа плавки. На улице сейчас очень холодно, что весьма непривычно для осени в наших краях. Она попросту не выдержала переохлаждения на открытом воздухе после многочасовых пыток. Если вспоминать методы Астерна, то страдать ей пришлось очень и очень долго. Прочувствовать каждую частичку боли и страдания, пролить бесчисленное количество слез, смириться и готовиться к смерти. Но почему никто ничего не заметил. Повсюду камеры, люди.

Делая глубокий вдох, чтобы успокоиться, я резко сделала шаг назад. Взявшийся ниоткуда запах цветов, смешанный еще с чем-то заставил меня сильно закашляться. Тошнота подкатила к горлу.

— Ты в порядке? Не понимаю, зачем тебе нужно в этом участвовать? — Спросил Максим, отводя меня в сторону.

— Не знаю. Просто это часть игры. Он специально позвонил, хотел, чтобы мы ее нашли именно в таком виде. Придется ждать результатов вскрытия.

Через несколько часов опроса возможных свидетелей я окончательно выбилась из сил. Остаток дня прошел в состоянии неопределенности и ожидания. Чувство вины за все происходящее разрушало мою уверенность в каждом совершенном поступке. Где я ошиблась? Просмотр сериалов не даст тебе должного опыта в работе. Я всегда хотела изменить мир к лучшему, испытывать удовольствие от расследований, которые приводят к поимке убийцы. Собирать головоломки, построенные в чужой голове, помогать следствию, не терять драгоценное время.

Когда мы вернулись в квартиру я сбросила ботинки и пошла к холодильнику. Доставая бутылку вина, налила себе самый большой стакан.

— Ты так с ума сойдешь. Нужно научиться расслабляться, — тихо сказал Максим, высыпая корм в кошачью миску.

С неудовольствием посмотрев на кота, я вздохнула. О Бонике теперь есть кому позаботиться. Предатель даже не мяукнул в мою сторону. Столько лет терпела его выходки, жалела, чесала пушистое пузико. Теперь это животное извивается и просит ласки. но не у меня.

— Я расслабляюсь.

Приподняв бокал, сделала два больших глотка.

— Да уж, лучшее лекарство. Только утопить все в алкоголе не получится.

— Уверен?

— Да, проверял на себе. Порой мне кажется, что стоит выпить несколько глотков и мозг начинает лучше работать. Каждый винтик крутится с неимоверной скоростью, но в последний момент все выключается. Ты оказываешься на дне пропасти, не знаешь, куда идти.

Понимая, к чему он клонит, я долила бокал до краев. Если это поможет мне спокойно спать, то почему не воспользоваться?

— Карина. Давай хоть поедим.

Максим строго на меня посмотрел доставая тарелки.

— Прости, аппетита нет.

— Но.

— Никаких, но. Не хочу ни о чем думать.

Проходя мимо него, уже загружала легкую мелодраму на телефоне. Лучший способ расслабиться — это посмотреть что-то простое, где не нужно думать о сложности закрученного сюжета. Ты сразу знаешь, с кем останется главная героиня, кто злодей и кто сможет найти ответы на все вопросы.

— Ты правда будешь смотреть эту чушь? — Спросил Максим.

— Да, И ты мне не помешаешь.

Повертев в руках коробочку с беспроводными наушниками, я постаралась удобно устроиться на кровати. После стольких лет на диване, наконец, ощутила всю прелесть хорошего матраса. Но из головы никак не выходила мысль. Зачем нужно было переселять меня в эту квартиру? Да, парни накосячили и не смогли меня защитить, упустив из виду. Их не вовремя отвлекла какая-то девушка. С другой стороны, район, в котором мы с Давидом снимали квартиру, очень старый, с не самым хорошим контингентом. Но.

— Мама, — резко принимая сидячее положение, повернулась к Максиму.

Он сразу же понял, о чем я хочу его спросить.

— Честное слово, я ни в чем не виноват. Откуда узнала, что случилось и как ты начала с нами работать понятия не имею. Она подняла все свои связи, прилетела, подняла на уши всех и потребовала защитить от нависшей угрозы.

— Нет.

— Да. Женя так красочно ее описывал. Не повезет кому-то с тещей.

— А это уже не твои проблемы. На работу тоже будешь со мной ездить?

— Нет, у меня своей хватает. Поставим кого-то другого.

Ненадолго замолчав, я выключила фильм, набирая мамин номер. Каждый гудок подливал масла в огонь разгорающейся злости. Столько лет не лезла и вот решила принять участие. Зачем? Проявить материнскую заботу?

— Кариночка, ты не могла подождать до утра? Я только легла спать.

— Правда? И как тебе это удается? Столько всего успеваешь! Я думала, ты вообще не спишь, — поджав губы, постаралась успокоиться, сосредоточившись на дыхании.

— Что ты хотела? Мне надоело смотреть, как ты сама себя закапываешь. Живёшь с этим, — она кашлянула, — Работаешь, а он с другой девушкой развлекается.

А это она откуда знает. Наняла частного детектива? Установила скрытые камеры? Нет, этого просто не может быть.

— И что? Мы уже давно решили разъехаться. Я очень тебя люблю, но прошу не вмешиваться, — сказала, вставая с кровати.

— Но все равно ваши пути никак не разойдутся. Мне надоело ждать, когда в гениальной голове моей дочери мозг, наконец заработает, когда она снова станет, как раньше. Думаешь, легко было тебя к Жене устроить?

Видимо, мама сказала лишнее, резко замолчав. В моей голове с бешеной скоростью крутились шестерёнки, расставляя все по своим местам. Получается, он не просто так оказался в моем кабинете тем вечером?

— Прости, я не думала, что все так обернется, — она шумно выдохнула. — Теперь места себе не могу найти.

Слушать наигранную сцену слез не хотелось, и я постаралась сказать, как можно мягче.

Хорошо, давай мы с тобой поговорим, когда я немного успокоюсь. Может завтра? Посмотрю расписание, встреч должно быть немного.

— Да.

После короткого ответа послышались гудки.

— Максим, только ты не начинай. Я даже слышать не хочу, что тебе пообещали за эту авантюру. Может, и серийное не настоящее?