Максиму хватило одной лишь фразы, чтобы понять мои чувства. Разворачиваясь, он хотел было вернуться в кафе, но я остановила.

— Не хочу с ними разговаривать. Скоро будет дождь, а нам еще идти до парковки. Давай уже поедем в клуб и попробуем что-нибудь выяснить.

— Тогда за работу, — он почти улыбнулся, показывая, где оставил свою машину.

Через полтора часа просмотра бесполезного видео с камер наблюдения в кабинете охраны клуба, я устало откинулась на спинку стула, пытаясь прогнать ноющую боль в висках. Максим решил совместить приятное с полезным и переместился за стойку бара, потягивая виски с колой. Вот это я понимаю, опрос свидетелей. Одна из танцовщиц пыталась едва ли не положить свою грудь ему в руки. Тоненькая маечка вряд ли могла дать волю воображению. Удачно перетягивая пышные округлости, готова была вот-вот соскочить, радуя всех присутствующих увлекательным зрелищем.

И что я здесь забыла? Сижу, смотрю в экран и ничего толком не вижу. К Веронике за час подходило много людей. Качество видео слишком плохое, чтобы разобрать, хоть какие-то черты лица. Как ни крути, с этим лучше заканчивать и вызывать такси.

— Соскучилась? Есть какие-нибудь результаты? — Разворачивая кресло, Максим наклонился к моему лицу.

— Не особо, — прошипела сквозь стиснутые зубы. — Зачем вообще меня сюда привез. Просто сидеть и смотреть, как ты напиваешься?

— Ну, я планировал немного расслабиться, заодно поговорить с подругами Вероники. Ева такая милая девушка знает все их тайны, мечты, планы.

— Понятно. А ты, часом, не староват для этой девушки.

Запрокинув голову, он громко рассмеялся.

— Это ты меня так ревнуешь?

— Было бы кого и к кому. — Встала, попытавшись обойти Максима.

— Стой.

Притянув меня ближе, ловко обхватил одной рукой талию.

— Мой хороший друг работает охранником. И в первый же день прислал все видеозаписи. На них ничего нет.

— Но зачем тогда ты...

Не успела я договорить, как он коснулся пальцами моих губ.

— У тебя такие красивые глаза. Кажется, что зеленые. Обычно такие люди нежные и добрые, пока дело не касается принципиальных решений. Они отличаются особым упрямством, напористостью и стойкостью. Любят во всем искать компромиссы для мирного решения проблемы. Но если попытаться сесть к ним на голову — пиши пропало.

Легко толкнув Максима в грудь, я попыталась отстраниться.

— Спасибо за краткую характеристику. Не мог бы ты отойти в сторону?

— А если я не хочу?

— Не имеет значения, чего мы хотим. Если Женя узнает, что нас связывает не только работа над текущим делом, кому-то придется уйти. — Устало вздохнув, попыталась взять себя в руки.

— Ты права.

Он поцеловал мою шею, мочку уха вместе с жемчужной сережкой. Притягивал к себе ближе, круговыми движениями поглаживая бедра.

— Хватит! — Умоляюще простонала, пытаясь в который раз восстановить сбившееся дыхание.

— Нет. Я знаю, как сильно ты этого хочешь.

— Но в любой момент может кто-нибудь войти.

Выворачиваясь из объятий, схватила свою сумочку и выскочила за дверь, ругая себя за минутную слабость.

— Подожди!

Максим пытался меня догнать, но я прыгнуть в освободившееся такси, уезжая в сторону дома. Злость кипела внутри, тяжелым грузом оседая на сердце. Не хотелось думать ни о чем. Слишком велико сексуальное напряжение между нами. Но с его помощью остальные проблемы решить невозможно.

Невидящим взглядом, смотря на мелькающие вывески магазинов, окна домов, проносящиеся мимо машины, тяжело вздохнула. Как ни крути, а мысли сами лезут в голову, разворачивая новую тему для обсуждения. Великое чувство, которое приносит человеку радость, очаровывает, направляет и заставляет совершать немыслимые поступки. Любовь, такое простое слово со множеством значений, историй и разочарований. Мне до безумия хочется верить, что в мире осталось хоть что-то светлое, и оно встретит меня за поворотом. Пора выйти к нему навстречу, но стоит сделать шаг, и ты попросту не знаешь, в какую сторону повернуть. Продолжаешь жить дальше. Дни похожи один на другой, и лишь изредка проскакивает момент развлечений, утопающий в ночной тишине. И вдруг в этой суете твой взгляд останавливается. Все вокруг исчезает, остается он один. Поначалу ты не понимаешь, что происходит. Отвергаешь секундную слабость, но вопросы не дают забыть ее, напоминая снова и снова. Я знаю, что такое любовь. Но любил ли кто меня на самом деле? Почему все ещё продолжаю верить в это чувство? Спустя много лет так и не смогла понять, как можно отказаться от себя, отключить голову, окунуться в сладкий омут безумия. Что должно произойти, чтобы отбросить свои страхи и предрассудки, наконец, поверить другому человеку? Хотя есть ли в этом смысл?

Ну вот, упрямый реалист затаптывает нежного романтика, стоит ему показаться. Итак, пожалуй, всегда. Не могу пуститься во все тяжкие. В конце концов, у меня так разболелась голова, что пришлось принять таблетку болеутоляющего, лежавшую в потайном кармане сумочки.

Оказавшись в квартире, я с облегчением скинула ботинки, разминая пальцы ног. Боник настырно требовал внимания истошными криками, больше походившими на вой раненого животного. Раскинувшись на полу, ворочался из стороны в сторону. Пришлось присесть рядом и почесать ему животик, слушая довольное урчание. Мне даже стало легче. Боль потихоньку начала отступать и навалилась невыносимая усталость. Нехотя вставая, я прошла к шкафчику и достала картонную коробку, завернутую в плотный пакет. Насыпая полную миску корма, мне все же удалось отвлечь кота и прикрыть дверь на кухню.

— День был слишком длинным. Пора расслабиться, — пробормотала, залезая в теплую ванну.

Мельком взглянув на свое отражение, ужаснулась увиденному. Из-за этой чертовой подработки мои круги под глазами стали намного больше. Но нужно прочитать отчеты и, наконец, составить психологический портрет. Почему я все время торможу? Топчусь на одном месте без толку? Сколько можно откладывать самые важные дела?

Сжимая пальцами нос, я нырнула. Сразу стало тихо. В голове лишь странное гудение и больше ничего.

«Моя нежная роза».

Прозвучало настолько по-настоящему, что я выпустила весь воздух, захлебываясь тёплой водой. Протерев лицо, осмотрела ванну. Потом вылезла, стараясь не издавать лишних звуков, обернулась полотенцем и пошла обследовать квартиру. Но, кроме Боника, я никого не нашла. Залезая под одеяло, подтянула к себе кота, тут же устроившегося у меня на коленях. Он не сопротивлялся, довольно замурлыкав свою песню. Включая первый попавшийся фильм, я постаралась отвлечься. На ноутбуке появились белые буквы титров, но я даже не успела уловить, о чем он был. Не зацепил сюжет, а для фона очень даже неплохо. Так я и встретила рассвет, отключившись, полусидя на диване. Спина затекла, шея болела, словно кто-то вогнал шило в межпозвоночное пространство. Если бы не теплый душ, злой зомби в моем исполнении растерзал бы любого человека. Женя на свой страх и риск решил без предупреждения прийти ко мне в гости. Поначалу хотела его отправить обратно, но, увидев пакет с ароматными круассанами, все же пустила в квартиру.

— Заходи. Что будешь? Кофе или чай.

— Кофе, две ложки сахара. Ой...

Спотыкаясь о пробегающую под ногами тушку кота. Женя злобно прищурился.

— И зачем тебе эта тварь?

— Чтобы скучно не было, — хмыкнула. — Я же не заставляю тебя его целовать, и тем более любить. Потерпите общество друг друга ради меня.

С укором посмотрела на Боника, преспокойно вылизывающего лапу, сидя на подоконнике. Зная кота, я на всякий случай вернулась в прихожую и спрятала в шкаф всю обувь. Природная мстительность всегда проявлялась по-разному. Уж не знаю, что в голове у комка шерсти. Но бьёт он всегда по самому дорогому. В прошлом году пришлось выбросить любимые туфли, потому что кто-то их попросту съел.

— Ну и зачем пришёл? — спросила, ставя перед Женей горячую кружку кофе.