Кажется, старик Оррис был бы весьма рад моему опозданию или отсутствию – ему до сих пор казалось, что женщины и магия – вещь плохо совместимая, но, увы, я явилась вовремя. Оба дракона и Лейорн были в аудитории. Признаться, только увидев живого и вроде бы здорового Лейра, я ощутила облегчение. До последнего боялась, что магистр Ногэрд попытается отомстить. Но, видимо, он не лгал, когда говорил о том, ему не хочется портить отношения с лордом Моршерром.

Диковинные взаимоотношения тварь-лордов все ещё ставили меня в тупик, вызывая искреннюю опаску. Так не хотела попадать в поле зрения сильных мира сего – и вот тебе, Киа! Получи! А если при этом как-то ещё уместить в голове то, что мое происхождение для этих самых лордов секретом отнюдь не является, и меня ещё не убили и не попытались сожрать с потрохами…

Вторая пара прошла тихо и почти мирно. Конечно, поговорить ни с кем мне не удалось – но сейчас и не хотелось. Нужно было немного побыть наедине с собой. Сродниться с этим ощущением наполненности, с тем, что с моих глаз словно спали серые шторы – и мир вокруг заиграл новыми красками. Нужно было слиться с собственной силой, что сейчас бежала по венам, заставляя ерзать и слегка ежиться.

Я смогу. Я выдержу. Я изменюсь. Уже изменилась. Посвящение навсегда оставила неизгладимый отпечаток  на душе. Я видела его тень в глазах обоих драконов. Я знала, что им пришлось пройти через что-то, возможно, куда более тяжелое.

Я видела решимость и упрямство во взгляде Лейорна – и привычная его замкнутость была не более чем способом отгородиться от тех, кто может причинить его сердцу невыносимую боль. Все мы цеплялись за осколки своих прежних мирков, сохраняли во тьме маленький островок своих надежд.Мы не были ни мудры, ни опытны, ни обладали пока сколько-нибудь выдающимися талантами или душевными качествами. Мы просто дети. Потерянные, разбитые, пытающиеся удержаться в утлой лодке бурных вод этого мира.  Дети не в ответе  за своих родителей? Может, и нет. Но здесь никто не поверит тебе на слово. Доверие, как и преданность, нужно заслужить.

– Я слышала, что кого-то убили…

– Тяжело ранили, боевой магией…

– Есть несколько пострадавших! Магистры пытаются замолчать!

– Говорят, нас могут не выпустить за ограду!

– Нет, – живо возражал чей-то авторитетный голос, – Академию на время закроют, а нас распустят по домам, будет расследование!

Это всего лишь перерыв. Похоже, вопреки всем стараниям преподавателей, слухи все-таки поползли.

– А ведь их кто-то распускает, – с недоброй усмешкой заметил Тэлькааннен.

Именно он первый подошел ко мне после пары и склонился, целуя под дружные вздохи девичей половины группы руку. А потом – прижал её к своей груди. Теперь я знала, что означает этот жест.

«Мое сердце также бьется во Тьме. Я вижу тебя, сестра».

Рей, изящный среброволосый Рей незаметно потерся щекой о мою ладонь, едва не прикусив игриво палец клыком. Шалишь, хвостатый? И только Лейорн держался он нас в стороне, словно опять стараясь отгородиться, возвести высокие темные стены.

– Ты говоришь о слухах по поводу происшедшего?  – Я уже поделилась с друзьями тем, что рассказал Муль.

Кстати, мою змейку, названную Шаршанной, что значило с древнего языка тварей "Пожиоательница", пришлось таскать с собой – нахалка наотрез отказалась покидать уютное запястье!

«Что с с-начитс-с нет, хос-сяйка? Я вымирающий видс-с! Ра-с  с-абрала – с-саботься обо мне! А то с голодухис-с помру!».

Пришлось таскать её с собой на пары. Хорошо пока пипетка маленькая, лёгонькая такая, спит и не мешает – зубами к запястью.

– Да, – кивнул Тэль, – такого рода слухи не появятся из ничего. Они идеально вписываются в то, что  магистры что-то скрывают, при этом буквально созданы для того, чтобы посеять панику, недоверие и беспокойство за свою шкуру.

– Муль сказал, что адептка потеряла магию. Это похоже на какой-то обряд… её каналы будто высушены и сожжены.

Мы все знали, что это значит. Отсроченный приговор.

– И убийцу назвать она, разумеется, не может. Не помнит, – покачал головой Рей.

– Лейорн… Лейр, – окликнула старосту, не выдержав.

Конечно, при всех он сбежать не мог. Тут-то я и поймала его за хвост… то есть за руку.

– Я не держу на тебя  зла – это раз, – заметила спокойно, видя, как устало на миг выдыхает парень, прикрывая глаза, – ты вассал лорда Декерета и не смог бы сопротивляться его прямому приказу. Два – я прощаю тебя не потому, что я такая вот прекраснодушная дурочка, – едко усмехнулась, – а потому, что знаю, что такое долг. И что такое повиноваться, когда нет ни сил, ни возможности к сопротивлению…

Слишком хорошо знала. И предпочла бы похоронить эти воспоминания навеки.

– Ну и, наконец, – улыбнулась, – Лейорн, ты обещал помочь Рине, и я не оставлю тебя в покое, пока ты этого не сделаешь! – Шутливо ткнула в него кулачком.  – Друзей я не бросаю, и бросать не собираюсь! Даже таких вредных! Понял, собрат по неприятностям для магов?

Мне все-таки удалось добиться слабой ответной улыбки – пусть она и отразилась только в глазах. Ладонь с шершавыми бугорками от оружия на пальцах накрыла мою.

– Спасибо…

– Так, если закончили с признаниями, может, обсудим? И что ты там говорила про свою подружку, Кина, и что там у нас по… – Рей оскалился на ускорившего шаг адепта, – по магиюсосущим?

– А, может, она нам лучше расскажет, почему наш магистр Ногэрд следит за тобой? – Пропел Тэль. – И не только следит…  – Дракон склонился ко мне, едва не тыкаясь носом в щеку, – ты вся пропахла им…

Шальные мерцающие глаза уставились на меня со вполне плотоядным интересом.

– Неужели… – подхватил Рей.

– Хватит! – Отрезала я, чувствуя, как смущение снова пытается поднять голову.

Впрочем, по-настоящему смущаться больше не выходило. Скорее уж вызывало легкое раздражение то, что любопытные драконы пытались сунуть нос в мою личную – назовем это так – жизнь.

А потом стало не до разговоров – потому что когда мы шли по переходу в столовой – а был он выложен светлыми плитами, да с высокими окнами – блестящими, переливающимися на свету, словно создан для того, чтобы уставший адепт замедлил шаг и перевел дух, – я выглянула в окно.

И мне показалось, что фигурка адептки, бегущей через весь двор к дальнему концу сада, очень похожа на нашу Рину.

– Рина? – Неуверенно уточнила, прилипнув к стеклу.

– Да, это она, – услышала я подтверждение от более остроглазых драконов.

С утра я подругу увидеть не успела – пока хоть немного пришла в себя и собралась – в корпусе погодников уже было тихо. Все разошлись на пары.

Но первым рванул вперед Лейорн – как будто его целая стая теневых кошек за одно место укусила! И кого не сшиб с ног и не оттолкнул он – того бессовестно затоптали мы, промчавшись следом. Вот только когда мы выбежали во двор, вдыхая теплый воздух солнечного дня и вслушиваясь в пение птиц, Рины на горизонте уже не было.

Что самое странное – уже и след её растаял, да так, что наши главные «нюхачи» ничего ощутить не могли. Пусто. Тихо. Невозможно… и даже следов нет – только примерное направление.

– Такое может быть только в том случае, если Кариния воспользовалась зельем или порошком, отбивающим запах, – хмуро бросил Лейорн после двадцати минут поисков. Благо, что перерыв был почти часовой, обеденный.

– Вот только такие зелья на строгом учете. Они запрещены к свободной продаже и использованию, – оскалился Рей.

Мне казалось, что драконы были не в восторге от того, что тратили драгоценное время еды на поиски не слишком интересующей их адептки. Но я ценила то, что они не ушли. И раз за разом пробовали снова и снова искать на том участке, где мы видели Рину из окна.

Опрос стражи на воротах ничего не дал – официально ни один адепт сегодня Университет не покидал.

– Бесполезно, – наконец, выдохнул спустя ещё пятнадцать минут Лейорн. Староста прижался лбом к дереву, сжимая зубы, – нам её не найти.