Удар. Ещё удар. Танец. Танец на исходе сил, на грани, на тонкой ниточке между здравым рассудком и безумием силы. Рэйлис Ногэр… Никому даже в голову не приходило просто переставить буквы этого имени, чтобы получить совершенно иное.

Сейлир Дрэгон… Иллдрэгона… В серебристых пустых глазах сейчас бушевала тьма, волосы стремительно меняли цвет, становясь чернильно-черными, человеческие черты лица расплывались, уступая место хищным резким мазкам. Скулы заострились. Когти удлинились. За спиной распахнулся черный плащ из крыльев.

– Почему я ещё просто не схватил это девчонку и не сделал то, чего хочу? – На бледных губах мужчины мелькнула раздраженная усмешка. Маг оскалился, показывая длинные острые клыки. – Из благодарности? – Мужчина посмаковал слово, мотнул головой.

– Нет, – сообщил окну, – спасла – моя благодарность, безусловно, но… это не то, что меня бы остановило. Что с ней не так? Почему у меня такое ощущение, что я её уже где-то видел? Почему её запах меня так… раздражает?!

Рык. Новый удар. Ноздри как будто наяву щекотал едва заметный сладковатый аромат. Чуждый. Неестественный. Вот оно! Вот что не давало ему покоя! Запах… он не соответствовал сути, а все волшебные существа, к расе которых принадлежал и сам Сейлир, были к запахам чрезвычайно чувствительны.

– Ненавижу женщин, – скривился Сейлир.

Новая волна силы разошлась по комнате, громя то, что догромить он ещё не успел. Хотелось выпустить силу наружу, расправить крылья, взвиться в небо…Но, проклятье богов ли, мира ли… он, тот, кто мог воплощаться в теневого дракона, был лишен своих крыльев. Древнее предательство разбило душу дракона. Сущность уснула.

С-сучность поганая!

– Ненавижу истинные пары. Ненавижу это тупое слово «любовь», – яростно сверкнув глазами, почти обиженно сообщил Сейлир своему отражению.

Пылающие чернотой глаза монстра из зеркала ехидно сверкнули. Да-да, он в это верил. И у Сейлира Кастелла Иллдрэгона, Великого лорда, Верховного правителя, была на то весьма уважительная причина. Как-никак – много лет назад, так давно, что многие этого времени и не помнят, женщина, которую он любил, предала его и уничтожила… Да что там – она развязала войну между тварями и магами. И только совсем недавно по случайному ли стечению обстоятельств, зову миру, уставшему терпеть бесчинства магов или просто из-за одного маленького чуда лорд Сейлир смог вновь вернуться в мир живых.

Все соратники были омерзительно счастливы, радостно обзаведясь парами. Гадость-то какая. А он…

Кулак врезался в стену. На стене остался отпечаток, на костяшках – царапина. Мужчина медленно облизнул её, прикрыв глаза. Зашипел. Несколько лет назад Дева Судьбы, одна из местных жриц, сделала ему предсказание. Любовь пообещала. Встречу. Несколько лет назад на улочках человеческого городишки он столкнулся с девчонкой-беглянкой, на которой учуял аромат своей пары. С тех пор он так и не смог её найти… впрочем, и не слишком старался.

Что изменилось теперь? Почему эта… Кина – настолько… раздражает? Он давно уже не вспыльчивый юнец. В чем дело? В том ли, что её магия тьмы – результат их связи? Маленькая воровка! Но ментал-то её.

Или, быть может, в том, что она могла быть подходящей кандидатурой на роль очередной шпионки? Сколько их уже маги засылали в стены Академии!

В любом случае – Сейлир ненавидел бездействовать. За долгие годы он уже в достаточной мере познал это всеобъемлющее ощущение бессилия, чтобы больше никогда на него не оглядываться. Не позволять себе оказаться загнанным в угол. Не иметь ненужных привязанностей. Женщинам доверия нет, впрочем, как и многим другим… существам.

– Не спишь, брат мой? – Дверь распахнулась без стука. – О… – вошедший чуть округлил глаза от удивления при виде царящего в комнате разгрома. – Неплохо ты… повеселился. В чем дело? С тех пор как ты вернулся после последнего покушения – ты сам не свой.

Вошедший одернул капюшон и медленно снял его. На Сейлира смотрела практически точная его копия. Только волосы короче, забраны в высокий хвост, да одежда иная, традиционная для их расы. Черная ткань кимоно мягко мерцала в свете цветка-светильника, а дракон на ней словно извивался всем телом.

– Дайна-ар, – мужчина стремительно развернулся. Пальцы на миг сжались в кулак и тут же разжались, словно позволяя отпустить себя. Дернул уголком губ, – ты как нельзя вовремя. Что, вызвали?

Ещё бы, после фееричного явления прямо на экзамене юного поколения семьи Иллдрэггона… Для удобства Сейлир называл второго отпрыска своей названой дочери внуком и баловал в меру. Зато воспитывать старался не в меру – все равно папаша избалует.

– Да, – подтвердил догадки Сейлира о том, что родственница его сдала, брат, – доложили, что ты привел девушку, и…

Договорить он не успел. В комнате закружился воронкой портал и оттуда шагнул ректор Виарн. Во взгляде ректора читалась усталость. Однако при виде обоих мужчин он замер, дернулся как будто против воли – и опустился на одно колено, склонив голову.

– Мой господин, – Сейлир прикрыл глаза, усмиряя жадные тени. Им не нравилось своеволие мальчишки. Не нравилось, что его вассал все ещё отвергает их, все ещё не готов шагнуть за последнюю черту… – могу ли я вас поздравить с обретением потенциальной пары?

– Что?!

– Пара?! – Возмущенный его и радостный возглас брата слились в один.

Порыв ветра швырнул вестника, принесшего неприятные новости, об пол, однако Виарн промолчал, сцепив зубы. Как и всегда. Терпит и молчит. А все потому, что столько лет назад, что и помнить страшно, Сейлир вытащил из плена одного человеческого мага двух детишек… по его меркам. Уже ступившего за грань мальчишку и его измученную сестру. С тех пор жизнь этого самого мальчишки, как и его верность, принадлежали ему одному.

– Объяснись, Виарн. И… – Шаг вперед. Сильная узкая ладонь ложится на темную макушку. Несильно дергает шелковистую гриву черных волос, одновременно посылая целительные искры, – прими мои извинения, – сухо заметил Сейлир, прикрывая глаза.

Сорвался. Свои ошибки он признавать умел.

– Господин, – мягкая усмешка. И вечная мудрая печаль в чужих синих глазах, что сводили с ума всех магичек. Да, мальчик, иногда один-единственный урок в жизни запоминается навсегда. Меняет тебя. Или ломает. Выбирать только тебе, – разве вы не ощутили вашу связь с ней? Я, как ваш вассал, не мог не увидеть этого. Хотя признаю, что связь пока слаба. Однако ваш Хранитель уже признал её и следует за ней, – губы ректора начали подрагивать, как будто он сдерживал улыбку.

Хранитель рода? Да какого мажьего! Что происходит и как он все это пропустил?! Опять сговорились за спиной!

По пальцам пробежала дрожь. В комнате похолодало.

– Сей, – Дайнар. Брат, как всегда – голос разума, – не надо творить глупостей, давайте спокойно все обсудим!

 Пиу. Плюх. Пом-пом-пом. По полу заскакал маленький пушистый шарик с темной шерсткой и глазами-плошками.

Откуда-то вылезли две тонких лапки, которыми он вцепился в сапог Сейлира и умильно заморгал.

– Чудовище, – ухмыльнулся на такие верноподаннические чувства мужчина, наклоняясь.

Почесал шарик где-то в районе затылка, на что тот блаженно зажмурился и… открыл пасть, полную острых треугольных зубов. Сплюш. Энергетический комок тьмы, одаренный сознанием. Появляются в местах проживания сильных теневых магов.

– Так, – тихий выдох мужчины напротив, – я понимаю, что ты готов делать все что угодно, лишь бы не слушать Виарна, но… Хочу заметить, что помимо всего прочего, у нас проблемы, Сей, – Дайнар, военный до мозга костей, начинал с самого главного.

– Что, маги опять забыли, где хранятся мозги? Могу подарить парочку банок из своих запасов, – оскалился мужчина в ответ.

– С мозгами у них всегда была проблема, – в темных непроницаемых глазах Советника и Тени мелькнули бирюзовые сполохи, – но проблема не только в этом. Как минимум три девушки из поступивших вызывают вопросы. Очень большие вопросы. Они могут оказаться подосланными. Совет магов не успокоится, пока не доберется до тебя, Сей.