– Я не помнила об этом до того момента, как вы не показали этот плод, магистр, – попыталась привычно вздернуть головы и высвободиться, но проклятая слабость не дала.

– Это воспоминания не ваши, я верно понимаю? – Блестящие глаза. Горячая  ладонь. Другая – на талии.

Вот только не стоит даже на миг поддаваться. Владыка и беглая магичка. Смешно. Если бы не было так  грустно. Если бы не пропасть между нами – воспитания, взглядов, прошлого и собственных поступков – не была так  громадна.

– Мои. Простите, не могли бы вы  отпустить, магистр? – Главное – не дразнить его. Не привлекать внимания. Не вызывать азарт – твари очень азартны, как я уже поняла.

– Хорош-шо, – недовольное шипение.

Мне кажется, как будто змей вокруг меня хвостом бьет.

Отпустили. Заставили прислониться к стволу дерева. Удостоверились, что адептка не падет прямо сейчас к его ногам хладной тушкой. Выжидательно смотрит – где мой ответ? А продолжение? Но я не собиралась больше ничего добавлять. Хватает того, что он понял – я не местная. И пока не выдал. Хотя – что значит – не местная? Я его догадок не подтверждала. За прошедшие годы я стала более чем похожа на местную жительницу, практически  полностью отбросила то, что связывало меня с Землей, забыла, вытравила как могла.

– Кина, как тебя зовут на самом деле? Кто ты такая? Я не взламываю твой мозг и не отдаю приказ заключить тебя под стражу лишь потому, что полностью уверен – наша связь, увы, истинна, она не может быть подлогом магов, и я точно знаю, что ты не желаешь мне  зла. Иначе, моя дорогая девочка, мы бы разговаривали с тобой совсем в  другом месте… и совершенно иначе, – кривая усмешка на чужих губах.

Таким я его ещё тоже не видела. Не осознавала всей силы того, кого спасла и кто спас потом меня. У местных поклонение сильным – в крови. Я не умела уважать за одну силу, но приняла правила игры. Не выделяться. Не вызывать повышенного интереса. Не показывать, что умею хоть что-то непонятное, незнакомое, отличное от способностей людей.

Почему  же с лордом Сейлиром все сразу полетело под откос? Ладонь обожгло болью, вызвав невольный вскрик.

– Что происходит? Ки?  – Сильные пальцы ухватили запястье, он мгновенно определил каким-то образом, что причиняет мне боль и неожиданно осторожно обхватил ладонь, поднося к своему лицу.

Я сглотнула, наблюдая  за тем, как могущественный менталист и, кажется, тот самый кошмарнейший тварий Владыка обнюхивает и едва на зуб не пробует мою ладонь.

– Так, прелесть моя, – на меня подняли взгляд. Жесткий. Ледяной. Требующий ответа. Я под ним как будто оцепенела, понимая, что промолчать не получится, – а теперь четко и по делу. И не думай, – кривая усмешка. От уголков  глаз разбегаются черные ручейки, что пугает едва ли не до икоты, – что сейчас получится промолчать. Кто. Тебя. Покусал?

Ладонь красная, но ни следа от укуса. Только виднеются теперь какие-то странные темные пятнышки.

– Ещё раз, – с нажимом. Чужое лицо нависает надо мной, солнце над головой отчего-то скрывается, в кронах гудит слишком холодный для утренний теплой погоды ветер, а по телу  то и дело пробегает дрожь. – Кто?!  Кто, Кина?

Блестят острые нечеловеческие зубы в приоткрытой пасти, капает слюна… ой нет, это все разыгравшееся воображение. Слюнями меня пока не поливали, к счастью – а то вдруг они тоже ядовитые?

Ну и что я тут могу ответить? Только правду. И ничего кроме правды – почти как в суде.

– Вы, Владыка, – и только сказав это, тихо прикрываю рот.

Я же не могла знать… Ни Тэля, ни кошака вредного сдавать не хотелось. Вот только мужчина как будто нисколько не удивился такой моей осведомленности. В черных воронках глаз жило какое-то пугающе-нежное чувство, как будто меня, как грифона, хотела сначала отшлепать по попе – а потом почесать перышки.

– Ранение. Ну конечно. А я ещё гадал – почему так  быстро и четко установилась наша связь, а я тебя укусил… – темная усмешка. – Разве тебя не учили, что не стоит тянуть руки, куда не следует?

Он что думает, что я в его зубах ковырялась?

– Вы были слишком прытким раненным, магистр. Я просто уже не знала, что и думать, сначала рука не  беспокоила, и только спустя некоторое время начала дергать и чесаться. Но…

Но я думала, что мне мерещилось. Но я не любила просить о помощи посторонних и быть должной. Но не хотела обращаться именно к нему. Чужой взгляд потемнел – магистр все понял.

– Надумаете покончить жизнь самоубийством, адептка Вартек, говорите сразу. Тогда я не буду тратить на вас свои силы и время,  – вопреки ледяному тону, пальцы ощупывали и поглаживали пострадавшую ладонь нежно и осторожно.

Темные искорки сорвались с чужих пальцев – пульсирующая боль притихла, все как будто заледенело.

– Почему самоубийством?  – Выдохнула.

– Да потому что, непослушная моя девочка…  – мужчина прикрыл глаза и выдохнул. По скулам пробежали желваки, – забудь. Это последствия укуса, в рану попала часть моей силы. Но мою сущность далеко не каждый даже взрослый маг может вынести… тебя спасло то, что ты моя…

– Кто? – Наши взгляды столкнулись. Может, наконец, мне расскажут, что это за связь?

– Маленькая любопытная адептка, – лениво оскалился нелюдь, – мне нравитс-ся, что ты не боиш-шься меня, но и раздражает… тоже, – в темных глазах снова сверкнуло какое-то легкое, едва уловимое чувство.

Дыхание  щекотало запястье, чужие руки были горячими…

– Исчерпывающий ответ, – и не сказать, что я была такой уж бесстрашной, и опасалась я местных, но почему-то именно рядом с лордом Сейлиром молчать не хотелось. Инстинкт самосохранения как будто отшибало.

– Другого пока не будет, – смешок, – не хочешь говорить о своем прошлом, Кина – я узнаю сам. Не желаешь  рассказать о своих проблемах – я все равно узнаю, – меня резко, рывком одной рукой приподняли, а другой провели пальцами по отклеившемуся каблуку, словно приваривая его назад, – и решу их. Но даже не  думай сбежать от меня, Кина. Тебе не понравитс-ся то, каким я могу быть… Поверь мне.

Острые когти пощекотали линию подбородка – и отпустили.

Мужчина словно закрылся, захлопнулся изнутри, как моллюск в ракушке, но я успела  заметить эту невероятную тягу, почти потребность оказаться ко мне  ближе.

– Я вам не нужна, это лишь магия, – ответила как можно спокойнее, – а мне не нужно такое отношение… Мне уже сказали, что вы не любите женщин. Не знаю, что вас  заставляет обращать на меня внимание – и знать не хочу, но играть своей жизнью я не могу позволить, тирлесс. Если у вас есть хоть немного жалости ко мне…

Мне показалось, что на этом слове нелюдь готов расхохотаться, но и его реакцию, и мою прочувственную речь бессовестным образом оборвали.

Сверху упал странный зверек, похожий на снежно-белую белку-летягу с алыми глазками и тремя черными полосами на крыльях.

– Ста-арший, сейчас твоих адептов жрать будут! Ой, что это ты  тут делаешь? За самкой ухаживаешь?  – Взметнулся пушистый хвост.

Я прикрыла глаза, стараясь не засмеяться в голос. Мне только кажется, или сейчас из кого-то начнут делать пушистое чучелко?

– Дашхе данес! – Прошипел мужчина.

Ухватил меня за руку – миг. Как будто смазанной картинкой промелькнула тропа – и вот мы уже на небольшой поляне, где вся наша группа дружно пятится от стайки очень симпатичных на вид, похожих на плюшевых мишек, но весьма угрожающе топорщащих иглы на спине существ.

– А ну на место, – обманчиво мягкое шипение – и присмиревшие мишковидные дикобразики пятятся. Увы, недалеко.

Одного отлавливают твердой рукой, заставляя пригладить иглы и показывают тепленькое мягкое пузико и бежевую шерстку на лапках:

– Это кхаргисы, адепты. Не слишком полезные, почти неразумные, но обладающие одной  приятной отличительной чертой – из их иголок, которые опадают весьма часто, получаются великолепные заготовки как под оружие, так и под артефакты – устойчивые к магии, неломкие, и удивительно четко находящие свою цель – в случае в оружием. К тому же яд на их кончиках весьма сложно обнаружить и вывести, – почти мечтательно оскалился лорд Сейлир.