– Помоги мне! – Губы незнакомки шевельнулись – и тоненький звонкий голосок проник, казалось, в самую душу.

– Чем я могу помочь? – Удивилась. – Ты тоже умерла, как и я?

Сердце почти не дрогнуло. Тогда мной владело какое-то отупение, все ощущалось как через большую пуховую подушку, и даже удивление было каким-то вялым.

– Я сама, – всхлипнула незнакомка, – сама ушла! Он пригрозил, что если я не выйду замуж за милорда Дерейна, то он отдаст меня старику Харриошшу, а тот, всем известно, держит бордели, – разрыдалась незнакомка ещё пуще, – отец меня ненави-идит… не хочу, не хочу в бордель! Никуда не хочу, ненавижу этот мир! – Маленький кулачок ударился о стеклянную стену.

Во мне шевельнулось странное любопытство. Пока я ничего не понимала. Какие-то злые отцы, женитьбы, старики…

– Может, объяснишь мне нормально? – Уточнила миролюбиво, садясь на землю прямо рядом с дверью.

Раздался протяжный вздох и ещё один судорожный всхлип:

– Могу, но времени у меня мало! – Торопливо заговорила снова девчонка. – Скоро меня найдут, найдут обязательно, у отца везде маячки магические навешены, и тогда мало не покажется, – передернула худыми плечами, – хотя я успешно имитировала отравление…

 Сама умереть хотела? Вот же больной человек!

Но когда незнакомка снова заговорила, мне так уже не казалось.

Лесса – так обращались в её мире к благородным дамам – Киарина действительно была из очень уважаемого и древнего магического рода. Сама, правда, силой не вышла, была слабеньким магом воды, за что ей частенько и доставалось от разочарованного родителя. Участь Киарины была понятна и известна – выйти замуж и нарожать мужу-магу детей, даже с её слабым даром получились бы сильные наследники.

Дерейн Аларский, будущий муж Киарины, был хорош собой, умен, талантлив, да и ещё и наследник одного из Советников! Оказывается, магами этого мира правил некий Совет сильнейших из них. Одним словом – прекрасная партия, к чему лить слезы? Без любви? Ну так стерпится-слюбится, договорные браки для магов дело привычное. Вот и девочка не протестовала. И покорно бы вышла замуж, если бы не одно но…

Как-то приехали они всей семьей погостить в замок жениха, и… Киарина заблудилась. И оказалась не в том месте не в то время. И увидела то, что совсем не стоило видеть. Как я смогла понять из сбивчивых рыданий и отчаянных выкриков, её жених, мягко говоря, тем ещё шалунишкой оказался, не чурался весьма жестоких забав, да ещё не один, а в кампании своих дружков.

Дракон его покусай за яй… за то самое место, что забав требовало!

Бедняжка перепугалась до смерти, но все мольбы отменить свадьбу и выдать её за другого были тщетны.

Мать бы, может, и прислушалась, но её не было как раз дома – уехала в какую-то длительную поездку на местные воды поправлять здоровье. Так Киарина осталась совсем одна. И так в её голове созрел план, на который раньше тихая домашняя девочка никогда бы не решилась.

– Ну, умрешь ты, и какой в этом смысл? – Спросила скептически.

Смерть не решает проблем. Это просто малодушный побег в никуда. Хотя… Угроза нешуточная, но мне, выросшей в тепле и любви, было сложно представить, что кто-то сможет отдать собственную дочь на растерзание.

– В том-то и дело, что шанс есть! – Возбужденно откликнулась Киа. Её ладошка оказалась напротив моей. – Я просчитала по астрологическим картам, даже к гадалке в город ходила, и…

Из сумбурной, но довольно подробной речи я только и поняла, что Киа каким-то образом просчитала вероятность появления в поле этого мира души, которая была похожа на её собственную. Этот мир иногда притягивал к себе чужие души, но обычно те просто растворялись в небытии.

– Там, у себя, ты умерла. Твоя душа уже не сможет вернуться в то тело, даже если оно будет полностью здорово! Но мы сможем поменяться. По законам магии одна душа может заменить другую, и канал, что нас свяжет, позволит тебе навсегда остаться в моем мире, а мне войти в твое тело! – На щеках Киа играл румянец, она выглядела сейчас почти красавицей, увлеченной, уверенной. – У нас останется наша память, да ещё и тело передаст часть воспоминаний и навыков, я об этом позаботилась!

Пелена на миг спала, прошивая сердце запоздалой болью. Как же так. Я… никогда не увижу папу с мамой? Не обниму братика? Андрей… Бог с ним, но… Губы задрожали. Лес за спиной заколыхался вдруг, зашумел зловеще, обдавая холодом.

– Время выходит! – Глухо откликнулась Киа. – Решайся. Либо сейчас твоя душа растворится, а я вернусь к себе, либо мы поменяемся.

В голове было гулко-гулко и пусто. Как же я хотела жить! Пусть не на Земле, пусть неизвестно где, но жить! Маги в тот момент казались несущественной проблемой! Не разберемся разве? – Подумалось мне самоуверенно. Что они, выросшие в диком средневековом мире, могут противопоставить хитрости, уму и энтузиазму человека из 21 века? Ой и дурочкой я была, право слово!

– Я согласна, – холод начал наползать на ноги, и я решилась, – что нужно будет делать?

– Ничего особенного! – Киа выпрямилась, встала напротив меня за дверью. – Просто приложи свои ладони к моим и громко скажи «Душа согласна на обмен!».

В какой-то момент я заколебалась. Казалось, что ещё есть возможность что-то изменить, выбраться, что это просто дурной сон. И тут из леса мне навстречу двинулись тени. Я ничего толком и не видела, но такой страх прошиб – все фильмы ужасов отдыхают!

– Ты только люби моих, ладно? – Вырвалось у меня. – Их легко любить. И братика, и родителей! Они замечательные! А Андрею не верь, это бывший, подлец он и изменщик!

– Быстрее! – Торопила лихорадочно сестра по несчастью, сама вся дрожа как осиновый лист.

Тени уже были в нескольких шагах, когда наши ладони словно вспыхнули, соприкоснувшись сквозь стекло.

«Душа согласна на обмен!» – мы произнесли это хором.

И мир для меня снова померк. Только и успела, что ощутить ласковое касание чужой руки и услышать шепот:

– Удачи, сестренка! Я в тебя верю!

Я дернулась и вынырнула то ли из сна-яви, то ли из воспоминаний. Замечталась! Вокруг был все тот же маленький, но уютный для меня чердак, за окном начал шуршать дождь, а прошлое осталось в прошлом. Надо же, прошло почти три года, а помню все, как вчера было!

Тогда я пришла в себя в роскошной огромной комнате, в постели под балдахином. Оказывается, меня нашли и перенесли туда слуги, вызвав целителя. Истину удалось скрыть, и даже наказания избежать получилось – лорд Гертон, отец Киа, отсутствовал, как и его наследник, а больше никто за то, что «отравилась за завтраком», меня наказывать и не подумал. Слуги меня, вернее, Киа, жалели и любили.

Тот же день, когда я познакомилась с отцом и женихом никогда, наверное, не забуду…

На свою беду, то ли я сегодня слишком распереживалась из-за странного спасенного незнакомца, то ли просто день был не слишком удачный, но незаметно для себя я умудрилась снова задремать. И приснился мне далеко не самый приятный сон. Да и не сон вовсе – а очередное воспоминание из не самого радужного моего прошлого…

…Утро в поместье начиналось рано. Нет, знатные дамы, может, и могли поваляться в постели подольше, но не в моем случае. С тех пор, как оказалось, что у Киарины нет магии, с дочерью хозяина стали обращаться так же, как с остальной прислугой, разве что до слишком тяжелой работы не допускали. Однако в свои годы Киа умела испечь хлеб, убраться в комнатах – как ручками, так и с помощью бытовых заклинаний. Причем убраться – не просто пыль протереть – она и подсвечники натирала особым восковым составом, и готовила смеси собственного изобретения для того, чтобы полы блестели, и заклинания от насекомых твердила наизусть, и сушку-глажку освоила.

Да только все зря. Даже на то, что она мастерица-вышивальщица, отец смотрел косо. По его мнению, похоже, если не маг – ты просто никто.

А, тем временем, годы бежали…

Вот и я в это утро провела ревизию воспоминаний в этом теле. Честно говоря, самой странно, но с того момента, как я прошла через волшебную дверь в теневом лесу, все мои чувства будто заморозились. Так было проще. Не вспоминать – разве что только во снах. Не сожалеть, не рвать душу, не плакать, не бояться. Наверное, именно такое состояние на Земле называют глубоким шоком, но здесь до меня никому не было дела. До этого дня.