— Лучше им не знать пока, я еще сама не привыкла. Демид Иванович, я бы хотела сдать экзамены и пройти практику, как мы и договаривались. И еще кое-что… — замялась, раздумывая, как бы это преподнести. — На выходные я бы хотела еще раз съездить в Демьяново. Необходимо разобраться с делами и назначить нового управляющего. Сами понимаете, нельзя оставлять земли без присмотра. Алим Осипович предложил помощь, но я бы хотела сама попробовать.

— Понимаю, похвальное желание! — Закивал мужчина. — С моей стороны препятствий не ожидается. Пропуск на свободное посещение я подпишу с единственным условием, чтобы с вами постоянно находился сопровождающий.

— Насчет этого не переживайте. Константин Алексеевич меня теперь одну никуда не отпустит. Я бы и подруг с собой взяла, если они не будут возражать. И с вашего разрешения, разумеется.

— Я подумаю, что можно сделать. В свете произошедших там событий, нежелательно подвергать учащихся опасности.

Встреча подруг получилась безрадостной. Когда я вернулась в комнату, Дарья сидела на кровати, забравшись с ногами и подтянув к себе колени. Уставившись в одну точку, нахохлилась, как воробей на жердочке. Марфа с Милкой — тоже хороши. Уткнулись в учебники и упорно делали вид, что заняты. Оживились только при моем появлении.

— Привет, чего такие кислые? — поприветствовала и улыбнулась с порога. Все-таки, привязалась к ним, как к родным. — Рано обрадовались тому, что место в комнате освободилось? Не дождетесь!

— Аська, наконец-то! — радостно взвизгнув, Милка бросилась обниматься. — И ничего не обрадовались. Знаешь, как переживали?  Марфуш, скажи ей!

— Мы рады только тому, что ты не пострадала, правда, — пробасила Безродная.

— А чего тогда такие хмурые? С Дарьей поссорились, что ли?

— Мы с ней не разговариваем, — бесхитростно выложила Реутова. — Убийца она!

— Да вы чего? Если б не Дашка, Гридяй бы меня пристрелил. Она поступила так, защищая наши жизни. Марфа, те осколки, что из тебя достали, из гридяйского мушкета выпущены. Акулина приказала Космачеву меня убить. Он выстрелил, выполняя приказ. Так вы благодарите за спасение? А еще подруги, называются! — пристыдила девчонок.

— Как же это? Правду говоришь? — встрепенулась Марфа. — Нам сказали, что Григорьева застрелила обоих и тебя ранила.

— Кто вам такое сказал? Следователи, как только докопались до правды, сразу отпустили Дарью из-под стражи.

— Так, Зоя Матвеевна убедила, что Григорьева разумом помутилась, вот и схватилась за мушкет, — пролепетала Милка, ошеломленно. — Выходит, она тебя с Марфушей спасала? А мы столько обидного наговорили…

— Урок вам на будущее, что нельзя бездоказательно судить человека! — произнесла поучительным тоном. — Вы что, Дарью первый день знаете? Какая из нее убийца? Спасибо скажите, что ей смелости хватило защитить нас, да прощенья просите. Она столько в тюрьме настрадалась, а тут еще от своих оплеуху получила. Тоже мне, подруги!

— Дашунь! — Милка тут же подбежала к Григорьевой, присела рядом, обняла. — Ты уж извини нас, пожалуйста. И за слова злые, и за мысли черные. Ты ведь и слова не возразила против, а мы осуждать сразу кинулись.

— И меня прости, дуру непутевую, — повинилась Марфа, присоединившись к Милке. — Верно Аська сказала, что повелись на чужие наговоры, а у тебя не спросили, как на самом деле происходило. Выходит, чужим людям наперед поверили, чем близкой подруге.

— Ладно вам, — расчувствовалась Григорьева, хлюпнув носом. — Я ж хоть и злодеев пристрелила, а все ж люди были. Чай, не душегубка я, чтобы забыть об этом и спокойно жить дальше. Оттого и не оправдывалась, что на душе тошно осознавать за отнятые жизни.

— Ой, как мне тебя жа-алко, — разревелась Милка. — И за поведение стыдно, в глаза теперь не смогу смотреть. Прости нас, пожа-алуйста.

На слезы тут всех троих прорвало. Реутова уткнулась в плечо Дашке, и Марфа притулилась с другого бока с повинной головой. Григорьева обняла обеих, в который раз повторяя, что прощает их. Я тоже растрогалась, глядя на девчонок. Какие же они все-таки хорошие.

Пользуясь моментом, я активировала пирамидку, которую получила от Ромки. Предстояла вторая часть разговора, не менее сложная. На ритуале требовалось присутствие всех участниц недавних событий.

— Что это? — Марфа обратила внимание на красивую безделушку, которую я бережно поставила на пол в центре комнаты.

— Защитный артефакт, который не даст никому подслушать наши разговоры, а постороннему не позволит приблизиться к нам этой ночью.

— А зачем? В каком смысле? — спросили девушки одновременно.

— К сожалению, история в Демьяново еще не закончилась. Вы должны узнать правду об Акулине и о том, что произошло там на самом деле. Мне понадобится ваша помощь, чтобы спасти Дарью и уничтожить ведьму. Я сбежала из дома два с половиной года назад, потому что не справилась бы с ней в одиночку. Теперь у меня достаточно сил, чтобы загнать ее в ловушку и уничтожить.

— И что потребуется от нас? — поинтересовалась Марфа.

— Пройти ритуал очищения, чтобы избавиться от частичек тьмы, которыми ведьма пометила каждую. Благодаря им она проникает в сознание, исподволь контролирует воспоминания и подталкивает к нужным действиям, а еще сводит с ума, если вдруг пожелает извести человека.

— Но, если ведьма проникает в сознание, зачем рассказывать, что намерена с ней расправиться? — неожиданно задалась вопросом Дарья. — Получается, ей будет известно о наших планах, и она избежит ловушки!

— Зачем? Я уже подвергла вас опасности по незнанию, когда позвала с собой в поездку. Но тогда я не помнила прошлого и сделала это неосознанно, за что прошу у вас прощения. В ближайшее время снова предстоит отправиться в Демьяново. Хочу, чтобы вы заранее знали, чего ожидать. А о планах ведьма не узнает, если ночью мы будем под защитой артефакта. Не знаю, насколько он эффективен, но медлить или откладывать дело на потом нельзя. Поэтому выезжаем в пятницу, сразу после занятий. Нам бы только продержаться две ночи. Что скажете?

— Мы согласны! — ответила за всех Марфа, а Милка только кивнула, подтверждая ее слова. Дашке и говорить ничего не надо, это в ее же интересах.

Радиус действия пирамидки я проверила опытным путем. Девчонки пытались попасть в помещение из коридора, а я постепенно уменьшала площадь воздействия, чтобы остались только наши спальные места. Это на случай проверки дежурными преподавателями, которые иногда заглядывали в комнату. Внутрь они редко заходили, осматриваясь с порога. Но даже если и заметят артефакт, ничего страшного не случится. Его появление легко объяснить беспокойством жениха о моей безопасности. В любом случае докладывать преподаватель побежит Савушкину, а дальше него информация не уйдет.

Первая ночь прошла спокойно, и Дашка впервые за последнее время спала без кошмаров. Утром после привычной разминки, водных процедур и завтрака, девчонки отправились на занятия, а я в полицейское отделение на практику. За мной приехал Костя, с которым я связалась через Савушкина. Зорин много улыбался, шутил и норовил сорвать поцелуй, используя каждый подходящий момент.

— Надеюсь, сегодня обойдется без происшествий? — спросил он, прощаясь у дверей отделения. — Заеду за тобой в час дня и заберу на обед. Постарайся никуда не исчезнуть.

— Этого больше не повторится! — заверила жениха. — Сам понимаешь, в той ситуации от меня ничего не зависело.

— Вот это и пугает. — Зорин тяжело вздохнул. — Далась тебе эта практика? К чему рисковать жизнью, если в будущем…

— Что? — Прищурилась подозрительно, когда молодой человек запнулся. — Не позволишь мне работать?

— Отчего же? У тебя будет лучшая в мире работа, — Костя выдержал многозначительную паузу и добавил, — быть обожаемой женой и воспитывать наших детей.