— Рада знакомству, — пролепетала, тушуясь от пристального внимания ледяного князя.

— Значит, не по сердцу невеста пришлась! — буркнул мужчина, не переставая буравить меня взглядом. — Тебе ли не знать, что насильно мил не будешь?

— То-то и оно, Семен Павлович! — поддакнул Алим и кивнул в сторону мага Жизни. — Сильно горюет?

— А ты не видишь, будто? Тамара насовсем уходить собралась, вот ждем только, когда Нина вернется, чтобы сообщить новость. Не бередили бы вы рану, и так кровоточит уже столько лет.

— Простите, что беспокоим в неурочный час. Но я думаю, ей будет важно узнать кое-что о Славе. О том, что он сделал для меня, вопреки влиянию тьмы.

— Ох, сомневаюсь я… — Стужев покачал головой, но тут внезапно ожила Тамара.

— Подойди! Я хочу услышать то, что ты пришла рассказать.

Мы расположились тут же, у окна, за круглым столиком для рукоделия. Мой рассказ длился не меньше часа и за это время женщина не произнесла ни слова. Только в конце сухо поблагодарила и сказала, что ни в чем не винит меня.

— Не думай, что, вытаскивая тебя из-за грани, я упустила шанс помочь Славе. Я упустила его гораздо раньше, когда полюбила не того человека. Спасибо, что пришла. Мне важна каждая деталь жизни сына. Надеюсь, Алим Осипович не откажет в просьбе и сделает слепок твоих воспоминаний о нем?

— Уже, Тамара Васильевна! — Князь подошел и положил на стол кристалл, отливающий желтым сиянием. — Я подумал об этом сразу, как Настя попросила о встрече с вами. И, пока вы беседовали, создал слепок.

— Благодарю! — Женщина накрыла рукой подарок, но не сразу решилась забрать. — Пожалуй, прощаться и портить праздник не буду. Передайте Нине и Ивану, что я рада была служить им, но больше не чувствую в себе способности исцелять. Простите, если не оправдала ожиданий, но всему есть предел. — Тамара поднялась и, прихватив камень, подошла к Стужеву. — Сенечка, я готова. Идем!

— Князь! — Легким наклоном головы попрощался Семен Павлович. — Княгиня! Вынужден откланяться. Счастливо оставаться. — Подхватив под руку спутницу, мужчина открыл портал, обдавший нас морозным холодом и веером снежинок, и исчез в нем вместе с магом Жизни.

— Мы вовремя успели. — Я тяжело вздохнула, сочувствуя чужому горю. — Ее можно понять. Обладать талантом к спасению жизни, воскрешать людей из мертвых и не суметь спасти собственного сына. Это, должно быть, безумно тяжело. Но за что Тамара извинялась?

— Согласен с тобой, любимая! Тьма и ее последователи искалечили много судеб, и с этим ничего уже не поделаешь. А извинялась Беркутова за дело. Елизавета Гавриловна, жена Игната Александровича Забелина, вашего с Ниной троюродного брата, двенадцать лет прожила усилиями Тамары Васильевны. Для семьи новость, что больше некому поддерживать ее жизнь, станет большим ударом. Двенадцать лет назад из-за предательства Вячеслава темники похитили Лизу вместе с дочкой. Эта отважная женщина, не обладая магическим даром, защищала новорожденное дитя, расходуя жизненную силу собственной души. По роковому совпадению на этот раз тоже не обошлось без участия Вячеслава Беркутова.

— Выходит, я виновата, что маг Жизни лишилась силы?

— Ну, что ты, Настенька? Как ты могла такое подумать? Ты помогла обнаружить темное логово и уничтожить, спасая тем самым сотни жизней. Вина лежит на темниках, чью гниль мы без устали выкорчевываем все эти годы. И, вообще, нельзя сдаваться раньше времени. Мы обязательно найдем выход и что-нибудь придумаем.

Свадьба, как обещала Мирьям, прогремела на всю империю и за ее пределами. Случилось это событие в первый день Нового года, что стало уже своеобразной традицией в семье Забелиных. Да и затягивать с торжеством, откладывая его на поздний срок, мы сами не захотели. К этому времени я как раз сдала экстерном экзамены в гимназии и завершила практику в Московском департаменте полиции. Воронежское княжество еще лихорадило от новости, что у них окопался последователь темного Ордена. За двенадцать с лишним лет граф обзавелся многочисленными связями и состоял в деловых отношениях с многими влиятельными семьями империи. Одни закрывали глаза на темные дела Зорина ради прибылей, другие сами продались тьме, а третьих использовали втемную. Все это кропотливо расследовали и выясняли столичные дознаватели при непосредственном участии великого князя Артемия Стужева, действующего главы Тайной канцелярии. С его дедом я познакомилась в день отъезда Тамары Беркутовой.

В гимназии новость, что я прихожусь родной сестрой Ее величеству, вызвала натуральный шок. А уж свадьба самого загадочного и могущественного холостяка империи, вообще, взорвала общественность. О нас писали газеты и журналы, наши магоснимки печатали на первых полосах, нас обсуждали в модных салонах, на чаепитиях и приемах. За нас радовались, нам завидовали, о нас сплетничали! Циля, как и грозилась Нина, выпустила слезливую историю, как суровый канцлер искал любовь всей жизни и сколько преград преодолел на этом пути. Журналы с сериями рассказов раскупались мгновенно, радиопостановки крутились чуть ли не каждый день. В театрах даже пьесы поставили, обыгрывая моменты нашей долгожданной встречи.

А девчонки мои как загордились! Вмиг стали местными знаменитостями, общества которых искали молодые люди, жаждали подробностей местные сплетники и преследовали газетчики. А что творилось в городе, когда на вручение диплома прибыла сестра с мужем? Впервые за историю существования на Большой Дворянской случилась пробка из колясок, паромобилей и карет, запрудивших улицу в желании увидеть императорскую чету. Престиж нашей гимназии взлетел так, что господина Савушкина местное дворянство завалило просьбами принять отпрысков на обучение. Не каждому смертному посчастливится побывать на императорском балу в новогоднюю ночь! А моим подругам и всему третьему курсу пришли именные приглашения на праздник. И преподавателей я пригласила, конечно же, и парней из Управы. Ведь все они долгие годы были моей семьей.

Кстати, на свадебном пиру ко мне подошла Зоя Матвеевна и, жутко смущаясь, спросила о планах насчет Демьяново. Если честно, то никаких планов не было, о чем я и рассказала. Управляющего Алим туда поставил толкового, не пропадет хозяйство. А как приспособить к делу валун и место силы, мы еще не задумывались. Слишком много других дел навалилось. Так вот, Панфилова попросила разрешения поселиться в Демьяново и обучать крестьянских детей грамоте. Понравилось ей там, места красивые, с чем сложно не согласиться. Разрешение воспитательница тут же получила, тем более, что и господин Савушкин находился неподалеку и ничуть не возражал против увольнения сотрудницы. В гимназии планировалось постройка нового корпуса и расширение кадров, в связи с этим уже дали объявление о наборе воспитателей и учителей, на которое откликнулись десятки желающих.

К слову, впоследствии я ничуть не пожалела, что разрешила Зое Матвеевне заняться преподаванием. Из крестьянского класса с пятью детишками постепенно выросла и образовалась школа травников, куда съезжались ребята с окрестных земель. Поначалу Панфилова с учениками для себя травы собирала, настойки из них готовила, притирки, сборы от хворей. Нас, разумеется, снабжала, когда мы в гости наведывались. А после народ и сам стал интересоваться, где приобрести чудодейственные настойки, аптечные лавки с удовольствием закупали составы. Так что со временем спрос только повышался, а рабочих рук и знающих мастериц не хватало. От меня, как от хозяйки земель, требовалось только разрешение и средства на строительство. Так, на месте бывшего Зимовья деревянным теремом выросла новая светлая школа с учебными классами и комнатами для проживания. Тарас Григорьевич там теперь за безопасностью следит. Сам приехал в деревню, когда его оправдали и выпустили из тюрьмы. А Зоя Матвеевна удочерила Меланью и еще двух сироток из городского приюта, да и для остальных учеников стала второй мамой. Так что я могла только порадоваться за них и за то, как преобразилась деревня, и какое полезное нашлось применение моим землям.