Проснулась под знакомые звуки скользящей по полу швабры, хлопанье дверей и гул чужих голосов. Я снова попала в больницу. Только на этот раз беспамятством не страдала, помнила каждую минуту сознательной жизни. И было в ней много такого, о чем лучше бы никогда не вспоминать. А тут и дознаватели с расспросами скоро пожалуют. Нельзя им правду говорить. Поэтому, как ни прискорбно, а придется обратиться к той части дара, которую я подавляла и скрывала последние два года.

Погрузиться в состояние сна не так сложно, как кажется. Достаточно замедлить пульс и выровнять дыхание. Потом сконцентрироваться и не упустить момент, когда энергетическая оболочка способна покинуть тело. Ненадолго, чтобы погулять по округе и вернуться. Давно я этого не делала, поэтому потребовалось чуть больше времени на подготовку. Минут через пятнадцать накрыло приятное ощущение полета и энергетических вибраций от соприкосновения с тонким планом нашего мира. Приподнявшись над собственным телом, легко соскользнула с кровати. Оглянулась, разглядывая заострившиеся черты, тусклые волосы, разметавшиеся по подушке, и темные круги под глазами. Болезнь никого не красит, но ничего, скоро пойду на поправку, тогда и вид прежний вернется.

Передвигалась я по воздуху, прозрачным облачком проникая сквозь стены. Для начала подплыла к смотровому окошку на двери, убеждаясь, что снаружи караулит городовой. За окнами рассвет забрезжил, город только просыпался, а значит, у меня полно времени, чтобы сделать задуманное.

Я пролетела по этажу, выбирая подходящую жертву. В соседнем помещении лежала Марфа с повязкой на горле. Жаль, что подругу нельзя использовать. Следственный комитет непременно устроит девушке допрос с пристрастием. Ни к чему рисковать. Да и не было у нее тех воспоминаний, которые я прежде искала. Остались другие, вложенные Акулиной.

В медсестре, задремавшей на рабочем месте, я увидела идеальную кандидатуру. Зависнув над девушкой, углубила ее сон, приближая к тому моменту, когда наступит фаза сновидений. И, как только почувствовала, что пора, скользнула в чужое сознание. Долго копаться в мыслях другого человека я не собиралась. У каждого найдутся моменты, о которых хочется забыть, запретить себе даже думать о них. Нырнула поглубже в область детской памяти, отыскала такие и спрятала там опасные знания. Без меня информацию даже магу разума не вытащить, ведь жертва не подозревает о ее существовании. Таким же способом легко подчинить человека: заменить настоящую память ложной, убрать тревожащие события и убедить, что смысл жизни состоит в служении тебе. И также можно свести с ума, заставляя каждую ночь видеть затаенные страхи.

В какой-то степени я тоже — Мара, крадущая чужие сны. Но мой дух не отягощен смертью и не выглядит уродливой старухой, как у Акулины. Мне не нужна власть, построенная на загубленных жизнях.

В поверхностных воспоминаниях медсестры Анфисы Михайловны я увидела, кто доставил меня в больницу, и удивилась. Оказывается, безжизненную и окровавленную, меня принес на руках великий князь Леви. Выходит, та вспышка в сарае — открывающийся портал? Но каким образом канцлер узнал, что нужна помощь? Заинтригованная донельзя, я вернулась к Марфе. Она присутствовала там и видела, что происходило, собственными глазами.

Да уж! В свежих воспоминаниях девушки царил хаос. Акулине требовалось время, чтобы подчинить всех моих друзей. Первыми подпала под влияние Зоя Матвеевна, затем Милка. К Дарье ведьма не успела подобраться, вот и выбрала Марфу на роль палача.

Подруга выросла в приюте, умела за себя постоять. Однако научилась этому не сразу. Будучи рослой и развитой, она выглядела старше, чем на самом деле. И нашелся такой урод, что зажал девчонку в углу. От испуга у нее способности видока проявились. Марфа пригрозила, что расскажет, как сторож пробирается к женским купальням и подглядывает, а после пристает к воспитанницам, когда никто не видит. Обозленный неудачей и напуганный разоблачением, урод отомстил, подстроив девчонке несчастный случай. Но у Марфы сработало предчувствие, в ловушку она не попала, а вместо нее погибла другая девочка. Подруга до сих пор винит себя, что не предотвратила трагедию. Виновника нашли быстро, арестовали и отдали под суд. На заседании Марфа так и заявила, что этот человек — зло, которое необходимо уничтожить. Преступника казнили.

Акулина или ее помощницы видели, как мы разговаривали с Костей после бани, как он проявлял настойчивость в ухаживаниях. Ведьма вложила эти воспоминания девушке, усугубив негативным окрасом. Будто бы он преследовал меня и добивался взаимности, когда я этого не хотела. Хождения по дому ночью, скрипы объяснила тем, что это Зорин с недобрыми намерениями вокруг да около бродил. А, когда не вышло со мной, переметнулся на Милу. Заморочил девчонке голову и выманил ночью из дома. Много ли надо, чтобы сыграть на старых страхах и желании защитить близких подруг? Вместо Кости Марфа видела перед собой сторожа из приюта, и поэтому выполнила приказ. Вероятно, Зоя Матвеевна и Милка требовались, как свидетели, что это Бесфамильная убила парня. Иначе для чего заставляла их смотреть?

Ну а дальше события пошли не по плану. Появилась я, кинувшись на защиту парня. Затем прогремели выстрелы, раздались крики, захлестнула резкая боль в шее и наступило удушье. Порталы Марфа тоже видела, но приняла за галлюцинации. Представить страшно, какую чушь Акулина вложила в головы остальных подруг. Съездила, называется, домой на каникулы.

Я смягчила воспоминания подруги, убрала негатив к Зорину и заложила понимание, что действовала Марфа не по собственной воле, а под внушением. Это отчасти снимет груз вины, который накроет девушку при пробуждении. Ну а мне предстояло разобраться с другими проблемами.

Убийца купца Холзмана! Я вспомнила, с каким энтузиазмом мы с ребятами взялись за расследование. Каждому хотелось попробовать силы и оправдать оказанное доверие. Будь вместо меня другой видок в команде, никто бы не заметили шлейф тьмы в углу подвала. Место там жуткое, и не без причины. Но кто бы мог подумать, что следом за тройным убийством вскроются другие преступления? Мы спустились в подземелье и остолбенели при виде жертвенного алтаря. Ребят затошнило от избыточного фона смерти и страданий. Мне тоже не по себе сделалось. Пока мы боролись с последствиями, нас и накрыло ментальным ударом. Попадали, как подкошенные. Подобной адской боли я никогда не испытывала, мозги едва не спеклись.

В таком состоянии я была слабее котенка. Почувствовала, как меня перевернули на спину, чтобы проверить, жива или нет. А дальше подхватили на руки и вынесли прочь из дурного места. Видения одно страшнее другого накрыли тогда с головой. Я забилась в припадке, пытаясь убежать, вырваться. Вроде получилось, но далеко не ушла. Всюду, куда бы ни кинулась, был огонь. Я наглоталась дыма и в итоге потеряла сознание. Живых, кроме меня и убийцы, к тому времени в доме не осталось. Получается, это он вытащил меня из пожара.

Но кто? Он? Этого я не знала. Преступник нарочно держался в тени, прятал лицо за черной дымкой. Или маской? Может, иллюзией? Но зачем? Чтобы я его не узнала?

Вернувшись в собственное тело, я поняла, что испытываю невероятную слабость. Будто меня выжали как лимон. Говорят, подобное ощущение присуще магам в моменты истощения. Но я — недомаг! Это подтвердили тесты и проверки, обязательные при поступлении в гимназию. Хотя понимание того, что я неправильный недомаг, наступило, когда подробнее узнала о магах и их особенностях.

Видоки не способны взаимодействовать со стихиями и влиять на мир усилием воли. Магический внутренний источник — это дополнительный орган чувств, лишившись которого человек уделяет больше внимания развитию остальных способов восприятия мира. Например, у слепых в разы обостряется слух.

Я изначально видела больше, чем другие. Призраков, чья души не улетели на перерождение, или темный шлейф смерти, остающийся на местах преступления. А умению выходить из тела и проникать в чужие сны меня обучили приемные родители.