— Ммм, божественный напиток! — оценила Дарья, поглядывая по сторонам слегка осоловелым взглядом.

— Поддерживаю, — промурчала Милка сонным голоском.

После стылой улицы нас разморило в тепле, а когда еще и накормили до отвала, захотелось прикорнуть на лавочке и поспать часок другой. Но неприлично же. Вот и сидели за столом, клевали носом. Однако стоило вспомнить, что на вечер мы приглашены в театр, как сон моментально слетел. Девчонки оживились, засобирались, принялись обсуждать афишу, которую видели по дороге.

Вернувшись на площадь, где празднование только набирало обороты, присоединились к основному составу группы. Пока подруги делились впечатлениями, Зоя Матвеевна отозвала меня в сторонку и отчитала за своеволие.

— Но я ведь помогла и ничего дурного не сделала! Признаю, что неправильно поступила, не спросив разрешения. Так, я же хотела, как лучше!

— Настя, твое рвение понятно, однако нельзя бездумно бросаться в омут с головой. У тебя мало опыта, чтобы объективно оценить риски. С некоторыми преступлениями даже опытные видоки не связываются. И не из брезгливости или нежелания помочь, а из чувства самосохранения. Убийство в доме Холзмана поначалу тоже казалось простым, а в итоге мы потеряли двух учеников. Я уж не говорю, что головой отвечаю за каждую из вас.

— Простите, пожалуйста! — Смущенно потупилась. — Поверьте, я только хотела помочь и не подумала о последствиях.

— Знаю. — Воспитательница вздохнула. — Молодости свойственно ошибаться и совершать неразумные поступки. Тебе повезло, что обошлось без происшествий. Впредь постарайся трезво оценивать собственные силы и не забывай о людях, которые от тебя зависят.

— Вы доложите Демиду Ивановичу? Меня накажут? — За проявленным пониманием проскальзывала мысль о неотвратимости наказания.

— Доложить придется, ведь ты участвовала в расследовании. Каждый такой случай фиксируется и заносится в личное дело. Однако в отчете будет указано, что ты приступила к работе, согласовав участие со мной.

— Правда? — Я вспыхнула радостью и в порыве чувств схватила женщину за руки. — Спасибо вам огромное!

— Это не мне, а кавалеру своему спасибо скажи. — Зоя Матвеевна улыбнулась кончиками губ. — Я люблю театр. Мечтала посмотреть спектакль из ложи, а не из партера. И девочки тоже будут рады, они заслужили развлечение.

— О! — Глаза сами собой округлились. — Но Костя не мой кавалер.

— Костя? — Женщина скопировала интонацию. — Конечно!

— Константин Алексеевич, — исправилась я, чувствуя, как заалели уши. — Это проявление дружбы, не более. К тому же, он ведь всех пригласил.

— Да, но пригласил из-за тебя, — с легкостью отмела аргументы Панфилова. — Перспективный молодой человек. Может, обратишь на него внимание?

— Я как-то не задумывалась над этим. — К алеющим ушам прибавились пунцовые щеки. — Рано, да и, вообще…

— Ничуть не рано. Тебе скоро восемнадцать, а этот тот возраст, когда маги вступают в браки, а неодаренные уже с детишками нянчатся. При твоей профессии сложно будет найти пару. Большая удача встретить человека понимающего, разделяющего взгляды. А у видоков с этим проблема, поэтому я буду рада, если у вас сложится, и ты обретешь счастье. Обычно оно слишком короткое и мимолетное, чтобы успеть им насладиться, но это будет тот крепкий якорь, что спасет тебя однажды.

Слова Панфиловой заставили задуматься и присмотреться к Зорину внимательнее. Приятный молодой человек, обеспеченный, жизнерадостный, что среди видоков редкость. Из моих подруг только у Милки сохранилась привычка просыпаться с улыбкой на лице. Дашка поспать подольше любит, и для нее ранний подъем — ежедневная борьба с собой и сном. Марфа в любое время суток мало улыбается, не ожидая от жизни ничего хорошего.

Мда, из нас готовят видоков. Ежедневно рассказывают о преступлениях, учат психологии, основам криминалистики, математике и истории. Крестьянские дети быстрее взрослеют — это факт, но недомаги чаще других сталкиваются с жестокостью и несправедливостью, поэтому рано теряют веру в людей и превращаются в прожженных циников.

Однако это не повод бросаться в объятия первого, кто обратил на меня внимание. Костя — замечательный друг, отзывчивый товарищ, душа компании. С ним легко и интересно, но этого недостаточно, чтобы вспыхнули чувства. Возможно, если мы узнаем друг друга лучше, что-то и получится, а пока рано об этом даже думать.

Вечер ожидаемо пролетел на одном дыхании. Большой театр встретил сияющий огнями и блеском дворцового интерьера. Нарядные дамы с кавалерами, восторженные глаза девчонок, рассматривающих окружающее великолепие с открытыми ртами — все это слилось в калейдоскоп счастливых впечатлений, подаренных господином Зориным. Уже за одно это я была благодарна и поэтому не отдернула руку, когда парень накрыл ее ладонью во время представления.

После спектакля, когда Костя доставил нас в гимназию, Зоя Матвеевна любезно дала минутку попрощаться. Молодой человек вновь завладел моей ладошкой, на этот раз приложившись к ней поцелуем. Даже сквозь плотную ткань перчаток я ощутила жар его губ.

— Настенька, мы увидимся завтра?

— Константин Алексеевич, я…

— Настя, мы же договорились! — перебил возмущенно. — Называй по имени, пожалуйста. Мне так нравится, как ты его произносишь.

— Костя… — Смутил, зараза, лукавым взглядом и милой улыбкой. Но до чего же приятно, когда он так смотрит! — Кхм! — одернула себя, что не стоит поддаваться на лесть и комплименты, если за ними нет серьезных намерений. — К сожалению, ничего не получится. Раз уж выдались незапланированные каникулы, я бы хотела съездить домой. Возможно, родные места помогут вспомнить прошлое.

— Понимаю. — Парень горько вздохнул и сделался серьезным. — Не представляю даже, каково это, ничего о себе не знать. Но сейчас ведь не лучшее время для поездок. Проселочные дороги развезло после дождей. Стоит только свернуть с тракта и можно надолго увязнуть в грязи. Как далеко находятся ваши родные места?

— Демьяново не так уж и далеко. — Я пожала плечами, осторожно выдергивая ладошку из рук Зорина. На улице девчонки уже приплясывали от холода, следовало поторапливаться. — Всего семьдесят верст. Найму экипаж и доберусь.

— Никаких экипажей! — пресек мои намерения Костя. — Я сам отвезу тебя и присмотрю заодно, чтобы никто не обидел.

— А кто обидит? Я ведь домой еду? — Опешила. — И, между прочим, неприлично, если в поездку отправлюсь в компании молодого человека.

— Почему одна? Тарас Григорьевич поедет, у него приказ за тобой присматривать. И подруг в гости позови! Места в паромобиле хватит. Им приятное развлечение будет, ведь без тебя они, скорее всего, проведут каникулы в стенах гимназии, а вместе все веселей.

— Эмм, не знаю даже. — Предложение Зорина звучало так заманчиво, что я растерялась.

Вновь посмотрела на девочек, которые уже замерзли. К ночи похолодало и ветер усилился. Зоя Матвеевна стояла чуть в сторонке, куталась в меховой полушубок и мечтательно улыбалась, сжимая в руках театральную программку. Сейчас она ничем от нас не отличалась, а завтра снова наденет форменное платье вместе со строгим образом суровой воспитательницы.

— Может, они не согласятся?

— Не согласятся? — молодой человек подался вперед, неожиданно оказавшись так близко, что я ощутила ветерок дыхания на щеке. — Они пойдут за тобой куда угодно, разве ты этого еще не поняла?

— Вот как? Но почему? Я ведь ничего такого не сделала! — прошептала внезапно севшим голосом и посмотрела в серо-зеленые глаза, сияющие завораживающим блеском.

— Не принижай собственных заслуг, — так же шепотом ответил Костя. — Ты сумела сплотить их вокруг себя, нашла подход и помогла раскрыться талантам. Если ты исчезнешь из их жизни, они вернутся к прежнему существованию.