— Жри, жри землицу кладбищенскую, жри её проклятую! — верещал он. — Авось и червяки попадутся! С мясом то оно всё вкуснее!

— М-м-м! — мычал я, вертя головой и плотно сжимая челюсти.

Из глаз градом катились слёзы, а между губами и дёснами набивалось все больше земли. Часть размазалась по физиономии и попала в ноздри, залепив их. Но Поль не успокаивался. Ему всё было мало. Он пихал и пихал землю в мой рот.

Однако Василий вдруг отпустил меня и прохрипел:

— Всё, довольно. И так славно потешились.

— Ненавижу! — истерично завопил я, вскочил на ноги и побежал, не разбирая дороги.

Рыдания душили меня, перед глазами стояла пелена, а позади раздавался тоненький визгливый смех. Я мчался прочь от него, петляя между могил, а затем внезапно выскочил на дорогу и едва не врезался в старуху в вылинявшей цветастой юбке и блузе с открытой шеей. Из-под её платка выбивались седые кудри, на плечах лежала побитая молью шаль. Уши оттягивали тяжёлые медные серьги, а на запястьях тускло поблёскивали браслеты.

Старуха резко повернула ко мне сморщенное коричневое лицо с длинным носом, седыми волосками над верхней губой и затянутым бледно-голубым бельмом левым глазом. Я в страхе отшатнулся и упал на задницу.

А она заговорила скрипучим голосом, наведя на меня узловатый палец с серым ногтем и сверкающим мертвенным светом серебряным кольцом:

— Сгубит тебя любовь, касатик. Умрёшь, но плоть твоя жива будет. Другой её займёт. Да токмо аккурат после того, как реки покраснеют от крови, придёт за ним Смерть. Она от своего не отказывается. Всё приберёт, чего хоть единожды коснулось её холодное дыхание.

Старуха замолчала и по-волчьи улыбнулась, демонстрируя верхнюю жёлтую десну, чёрные пеньки зубов и золотой резец. А я завопил, что было мочи, срывая голос.

Проснулся я ровно в шесть утра. И об этом мне сказали настенные часы, чьему тиканью вторило оглушительное храпение «дикого зверя» Гришки. Аж стёкла звенели. Вот ведь… Однако мне было не до веселья. Минувший сон блендером взбил нутро моей черепной коробки и разбудил один из потаённых уголков памяти Никиты. Никакой это был не сон, а кадры из его прошлого. Он действительно был на том кладбище, когда Лебедевы три года назад хоронили тётку главы рода. И эти три малолетних дебила решили там поиграть. Вот Никитос и наигрался. У меня во рту до сих пор стоял привкус кладбищенской земли. Суки!

В глазах потемнело от гнева и до зубовного скрежета захотелось свернуть шею этому козлу Полю да вспороть брюхо хряку Ваське. Но я сделал несколько глубоких вдохов, свесил ноги с кровати и погасил накал эмоций. Издевались не надо мной, так что не стоит из-за этого так сильно переживать. А вот из-за слов той цыганки переживать стоит.

Я встал с кровати и принялся отжиматься от пола, попутно мрачно размышляя. Итак, эта особа в платке предсказала смерть Никитоса. Причём, весьма верно её предсказала. Не подкопаешься. А также она предрекла и мою гибель. Смерть придёт за мной, когда реки покраснеют от крови… Что это? Революция? Война? Схватка между аристократами за корону империи? Млять! Любое из этих событий может начаться чуть ли не завтра. И как мне избежать погибели? Сделать так, чтобы реки не покраснели от крови? По-моему, это нереально. Не по Сеньке шапка.

— Фух, — устало выдохнул я, чувствуя, как после отжиманий подрагивают руки и болит грудь. — А может, не стоит на сто процентов доверять словам цыганки?

Перейдя к скручиваниям на пресс, я прокрутил в голове всю имеющуюся инфу и пришёл к выводу, что действительно не стоит безоглядно верить в изречение цыганки. Но с другой стороны, она выдала такое до чего обычная шарлатанка не додумается — «умрёшь, но плоть твоя жива будет». И что же делать? А вот что. Цыганку надо найти, поговорить с ней и всё выяснить. Как найти? Ну, варианты есть. Полиция, бандиты, частные сыщики… Даже самому заморачиваться не придётся. Потребуются лишь деньги. Кстати, деньги… Не пора ли мне идти за газетой? Часы говорили, что пора. Но сперва нужно в душ забежать, а то вспотел.

В ванной комнате я искупался в холодной воде, оделся и проник в гостиную. Гришка продолжал раскатисто храпеть на диване. А Глашка сопела носиком на двух креслах, приставленных друг к другу. Я не стал их будить и будто ниндзя бесшумно выскользнул из квартиры. Сбежал по ступеням и выскочил на улицу. Меня тут же окутал серый промозглый туман, который заставил мои плечи зябко передёрнуться. Мерзкая погодка.

Город только-только просыпался. На набережной ещё никого не было, кроме вездесрущих голубей, но газетный киоск уже должен был открыться или вот-вот откроется. Вчера я проходил мимо него, поэтому знал, что он располагается в квартале отсюда, возле громадной бронзовой статуи мужика в треуголке.

Засунув руки в карманы, немного сгорбил плечи и быстрым шагом двинулся по влажно поблескивающей мостовой. В груди поселилось волнение, а брови столкнулись над переносицей. Скоро в моих руках окажется газета с напечатанными в ней выигрышными комбинациями. М-м-м… Надеюсь, что хотя бы один билетик будет счастливым!

Я непроизвольно ускорился и услышал позади торопливые шаги. Бросил через плечо короткий взгляд и увидел в пелене тумана приближающийся мужской силуэт. Куда это он так летит? Незнакомец чуть ли не бежал.

Вскоре до моих ушей стало доноситься его хриплое дыхание. А когда я снова обернулся — мужик оказался уже совсем рядом. На его кожаной фуражке, клочковатой бороде и тужурке слабо поблёскивали капельки влаги, намекая на то, что незнакомец уже давно бродит под открытым небом. Городской сумасшедший? Грабитель? Или его всего лишь замучила бессонница?

На всякий случай я на ходу ухнул в транс и соорудил проклятие. Правда, оно у меня вышло слабеньким, поскольку опять сказалось моё неумение работать с энергией.

— Стой! — раздался злой крик незнакомца. — Ещё шаг — и пальну!

— Чего тебе? — обернувшись, хмуро спросил я, сжав правую руку в кулак, дабы не было видно проклятия.

Запыхавшийся мужик сделал ещё несколько шагов и очутился в метре от меня, сжимая в подрагивающей руке чёрный наган. Его дуло смотрело прямо на меня.

— Карманы… выворачивай, — просипел незнакомец и шумно сглотнул. — Иначе… пуля в лоб.

— Железный аргумент.

Напрасный риск не входил в перечень моих любимых занятий и я, может быть, вывернул бы карманы, но в сюртуке пригрелись лотерейные билеты. И кроме них у меня больше ничего и не было. Заберёт ли их этот бородатый хрен?

— Карманы! — люто рыкнул мужик, сверкнув маленькими припухшими от недосыпа злыми глазёнками с полопавшимися капиллярами.

— Не сегодня, — решился я, почувствовал укол адреналина и резко подался вперёд.

Моя левая рука метнулась к нагану и выбила его из лапы растерявшегося мужика, не ожидавшего такой прыти от юнца. Оружие с металлическим лязгом упало на булыжники. И этот звук лишь на мгновение опередил смачный хруст, раздавшийся после того, как основание моей правой ладони впечаталось в пятак урода. Брызнула горячая кровь. А проклятие перебралось на мужика, взревевшего как раненый медведь. Он рефлекторно отшатнулся, оскалил жёлтые зубы и бросился на меня, широко разведя руки, точно борец.

Противник был выше меня на голову и гораздо тяжелее. Поэтому мне пришлось положиться на ловкость и хитрость. Я метнулся в ноги урода и сжался в комок. Сработало! Мужик врезался правой ногой в мою спину, нелепо взмахнул руками, и всей тушей распластался на мостовой, сильно ударившись подбородком, из-за чего громко клацнули его зубы.

— Млять! — простонал я, почувствовав вспышку боли, разорвавшую спину. Однако новый пинок адреналина позволил мне позабыть о боли и вскочить на ноги.

Дыхание с хрипами вырывалось из моей груди, а глаза, кажется, замечали всё вокруг. Где наган?! Он сиротливо лежало на мостовой. И я резко метнулся к нему, но мужик схватил меня за лодыжку и дёрнул её с чудовищной силой. Такой финт ушами заставил меня грохнуться на мостовую. Сука! Воздух с шумом вылетел из моего перекорёженного рта, ребра обожгло болью, а мир на мгновение смазался, точно на неудавшейся фотографии. Повезло, что хоть револьвер оказался совсем рядом. Я шустро цапнул его, резко перевернулся на спину и навёл оружие на перекошенную рожу с расквашенным носом и рябыми щеками.