Парень проник в комнату и с довольной миной на лице показал мне авоську с продуктами.

— Сейчас почаёвничаем, Никита Иванович.

— Погоди ты чаёвничать. Дело есть. Ты в карты умеешь играть?

— Умею, — кивнул тот и широко улыбнулся. — Хотите перекинуться? Я в «стуколку» могу и «пикет». А в «вист» не очень. Там думать надо, ваше благородие.

— Тащи карты. Поиграем, — возбуждённо проговорил я и уселся за стол. Эксперименты продолжаются. Ох, как же мне хотелось, чтобы «Длань удачи» оказалась рабочей штукой!

Крепыш принёс из соседней комнаты колоду потёртых карт и стал учить меня местным играм. Ни одна из них мне не была знакомой, а память Никиты молчала, поэтому пришлось признать, что опыт на себе будет не «чистым». Ведь помимо удачи, в некоторых карточных играх ещё нужно недюжинное мастерство. Однако я всё равно решил сперва на себе провести эксперимент.

— Погоди, Гришка, не раздавай. Сейчас я настроюсь на игру.

— Я тада пока воду поставлю.

Он вооружился надраенным до блеска небольшим чайником с изогнутым носиком и двинулся к жестяному ведру с крышкой, стоящему в углу на табуреточке. А я отошёл к окну, встал спиной к парню, погрузился в транс и буквально за полминуты соорудил «Длань удачи». Быстро-то как! А ведь управлять даже способностью дара — это вам не жук лапкой потрогал. Кажется, я гребанный гений! Или у меня случилась какая-то синергия с телом Никиты. Она-то и позволяет мне постигать магические премудрости ударными темпами.

— Играем, Никита Иванович? — нетерпеливо проговорил Гришка.

Я молча кивнул и перенёс «Длань удачи» на свою левую руку. Моё тело ничего не почувствовало. Но главное, чтобы магия сработала. Ох, как же мне этого хочется! Аж зубы чешутся.

Распахнув глаза, внимательно посмотрел на чёрные стрелки дешёвых настенных ходиков и запомнил время. Надо понять, как долго функционирует «Длань удачи».

Крепыш между тем уже принялся раздавать карты, кои ложились на немного липкую клеёнку с редкими порезами от ножа.

Я уселся на табуретку и покосился на чайник, который, тут же на столе, оседлал примус. И когда он, спустя несколько минут, закипел, Гришка восторженно смотрел на меня, крутил головой и приговаривал:

— Вот вам карта идёт, ваше благородие! Туточки продуть сложнее, чем выиграть.

— Но один кон из трёх я всё же проиграл, — хмуро выдал я, хотя внутри меня всё пело от радости. Кажется, «Длань удачи» работает!

— Вы продули от недостатка опыта, — махнул лапищей крепыш, снял чайник с примуса и налил исходящую паром воду в две эмалированные кружки со сколами. Потом он потянулся к жестянке с заваркой, и вдруг дикий кошачий вопль шилом вонзился в мои барабанные перепонки.

— Господи боже мой! — вторил воплю речитатив Гришки, который вместе с табуреткой чуть не подпрыгнул до потолка.

Следом из-под стола рыжей молнией выметнулся кот и шмыгнул под койку, где стал урчать и шипеть.

— Чего это он? Ты ему на хвост, что ли, наступил?! — выпалил я, чувствуя, как успокаивается сердце, а рука перестаёт искать на боку кобуру.

— Ага, наступил. Неуклюжий я. Коряга, одним словом.

— М-да, не повезло коту.

И что же это выходит? Я наложил на кота «Длань удачи» минут пятнадцать-двадцать назад и за это время ему только однажды повезло. Он поймал мышь. А сейчас — не повезло. Выходит, что магия точно перестала действовать. Итог: всего одна удача за четверть часа. Мне же в карточной игре фартило будь здоров Иван Петров. И из этого можно сделать предварительный вывод, что моя золотистая магия повышает вероятность исхода благоприятных для цели событий, основанных на удаче. Если я буду сидеть на горе Синай, то хрен там что произойдёт, даже ежели я наложу на себя сильнейшую «Длань удачи». А вот если мне с «Дланью удачи» пойти в казино или в бой, то в этом случае некоторые события точно сыграют в мою пользу.

Однако эта магия явно не всесильна. Она наверняка лишь повышает процент везения. Так что даже если с заряженной по самые брови «Дланью удачи» прыгнуть со скалы, то крылья у меня точно не отрастут и внизу вряд ли окажется батут или огромный стог сена.

Придя к таким выводам, я горящими от возбуждения глазами глянул на Гришку. А тот поставил передо мной кружку с плавающими на поверхности чаинками. Я сделал маленький глоток, признал чай годным и начал попивать его, заедая душистыми крендельками.

Попутно мы с парнем снова стали играть, и теперь мне шли вполне обычные карты.

— Чёй-то госпожа Фортуна перестала вам улыбаться, — беззлобно подметил крепыш.

— Угу, — кивнул я и глянул на часы.

Стрелки сообщили мне, что с момента наложения «Длани удачи» прошло двадцать минут. Минусуем этот кон и выходит, что магия работает четверть часа, а то и меньше. Но чтобы точно это узнать стоит обновить «Длань удачи» и без перерывов сыграть ещё несколько конов.

— Гришка, пока не раздавай. Мне отлучиться надо в уборную.

— Хорошо, ваше благородие, во дворе она, — добродушно произнёс Гришка и выпрямил спину, да так усердно выпрямил, что его аж качнуло назад, и дабы не упасть он рефлекторно схватился за край стола, из-за чего моя кружка опрокинулась. Чай тотчас хлынул на клеёнку и обжигающим душем окатил мои бёдра.

— Твою мать! — вскочил я с табуретки и начал поспешно спускать штаны. Кожу жгло так, будто в неё вцепилась соляная кислота!

— Звиняйте, ваше благородие! Не со зла я! Христом богом клянусь!

— Тряпку давай чистую! Скорее, пока яйца не сварились!

Парень быстро сунул мне полотенце, и я принялся им торопливо вытирать худые, бледные ляжки. Вот же млять…

На шум из-под койки выбрался кот и с любопытством посмотрел на меня. М-да, усатый, нам сегодня, как повезло, так и не повезло. Хм… а как вообще «Длань удачи» понимает, что для цели будет везением, а что нет? Почему коту мышь, а не, к примеру, какой-нибудь древесный листочек? Видимо, эта магия опирается на то, что я считаю везением для цели. Возможно, ежели бы я искренне полагал, что для кота станет большой удачей помереть в расцвете лет, то «Длань удачи» попыталась бы погубить его. Но опять же, это лишь мои догадки, а правдивые ответы я получу только после множества опытов. Кстати, сейчас можно провести ещё один эксперимент, только уже не над собой.

— Григорий, а не сыграть ли тебе с соседями? Они там точно до сих пор рубятся.

— Дык я лучше с вами, ваше благородие, — выдохнул парень, виновато поглядывая на меня.

— Хватит. Я с тобой уже наигрался. Чуть инвалидом не стал, — жёстко произнёс я, натягивая штаны на узкие бёдра. — Иди, сыграй. А я хочу побыть один. И это, повернись… ты, кажется, спину испачкал. Дай погляжу.

Гришка послушно встал ко мне спиной. А я крайне быстро создал весьма мощную «Длань удачи» и похлопал парня по правому плечу, передав ему магию. Она шустро «впиталась» в его тело.

— Всё, иди. Да поскорее начинай в картишки перекидываться, но играй не больше четверти часа. И ежели будете резаться на деньги, то ставку не повышай. На вот тебе три пятиалтынных. Удачи.

— Ваше благородие, вы бы с удачей поосторожнее были. Батька мне говаривал, что удачу надо держать при себе. Схватить её за хвост и держать. Никому нельзя даже просто удачи желать, а то вдруг она от вас перейдёт ко мне? — выдал крепыш суеверную речь, взял деньги и, не дожидаясь моего ответа, выскочил из комнаты.

Ему даже в голову не пришло о чём-то расспросить меня. Простой как оглобля человек. Даже жалко его немножко. Эх-х-х…

Я приоткрыл входную дверь, потёр сквозь штаны обожжённую кожу и стал прислушиваться. В соседней комнате раздавались невнятные голоса. И среди них я мог вычленить голос крепыша, но слов не разбирал. Кажется, господа картёжники переместились в глубь комнаты, подальше от коридора. Ни хрена неслышно.

А тут ещё на улице кто-то зычно заорал:

— Ведра, тазы, кастрюли починять! Ведра, тазы, кастрюли починять!

Хозяин голоса прошёл мимо дома, и его крики стали удаляться. Видать, из местных никому не требовались услуги лудильщика. Интересно, а вот если на него наложить «Длань удачи», то что произойдёт? К нему толпой ломанутся клиенты или он, например, бабки найдёт на дороге? Какое событие наиболее вероятно?