Мы познакомились, когда я тоже переживала своего рода кризис. К середине второго курса окончательно стало ясно, что филология — это не мое. Да, я читала запоем с четырех лет, обладала патологической грамотностью и похожим на Синюю птицу чувством языка, с которым обращалась как с послушным пластилином. Однако меня ни капли не возбуждали рефлексы ятя и носовых звуков, а теория литературы вызывала стойкие ассоциации с препарированием лягушки. Я даже думала уйти, но не хотела расстраивать маму. Да и альтернатив особых не видела. Получила диплом и ни разу не пожалела. Вовсе не потому, что он был так нужен. Высшее образование дало мне один очень важный скилл: находить, анализировать и использовать информацию, и я эксплуатировала его в хвост и в гриву.

Но это было уже потом, а в тот момент я тосковала и пыталась во что-то от этой тоски спрятаться. Всевозможные тусовки, клубы, концерты, свидания шли пестрой чередой. У меня был очень даже навороченный для того времени компьютер, я зависала в интернете на всевозможных форумах, знакомилась, встречалась в реале. По ночам играла в игры, сначала с пиратских дисков, потом в сетевые, пока не застряла на Ragnarök Online, или просто RO.

Я уже прокачала своего персонажа через перерождение от вора до эксперта-ассасина и пользовалась на игровом форуме немалым авторитетом, когда там появился новичок без профессии с ником Тод и начал активно до меня докапываться. Наши баталии всем надоели, и админ пригрозил нам банхаммером, после чего мы перенесли бойню в личную переписку. Постепенно градус понизился, и взаимные оскорбления сменились обычной болтовней. А поскольку мы оба были из Питера, встреча оффлайн оставалась лишь вопросом времени.

На первом свидании в кафе мы протрепались три часа, а потом долго целовались в парадной. На втором оказались в постели. Крышу обоим сорвало конкретно. Я летнюю сессию кое-как вытянула, а вот Кит завалил. Учился он на экономиста в «Лесопилке», на втором курсе, как и я. Только угроза отчисления и армии заставила его пересдать хвосты осенью. А может, обещание родителей отключить от кормушки.

Безумие продолжалось до конца осени — пока не выяснилось, что я беременна. Стойко пережив родительскую ярость с обеих сторон, мы поплелись в загс. Сыграли скромную свадьбу и поселились в съемной однушке рядом с Ладожским вокзалом. Оплачивали ее родители Кита, мои подкидывали денег на еду и коммуналку. Он пытался где-то подрабатывать, впрочем, без особого успеха, я вязала на продажу, а по ночам правила километры безграмотных текстов и писала статьи на заказ.

Аленка родилась слабенькой и без конца болела. Не понос — так золотуха, это было про нас. Я дико не высыпалась, стала дерганой и злющей. Секс сошел почти на нет. Кит после лекций шел на какие-то подработки, возвращался поздно и обижался, что я не жду его с горячим ужином и не менее горячими объятиями. Мы ссорились и не разговаривали неделями.

Через год я перевелась на заочку. Сидела безвылазно дома, писала, вязала и еще больше зверела. Кто бы знал, как мне хотелось куда-нибудь, где есть живые люди. Вернуться на очное или устроиться на человеческую работу в офис. Но на няню у нас не было денег, родителям до пенсии было еще далеко, а отдать в ясли вечно болеющего ребенка я бы не рискнула.

На последнем курсе у нас была педпрактика в школе, и я попала в гимназию с лингвистическим уклоном. Моим куратором стал завуч, литератор, давший добро на любые эксперименты. Я отрывалась вовсю. Дети писали письма от имени литературных героев, устраивали всевозможные интерактивы, викторины, зарабатывали баллы, выставляли оценки за ответы голосованием и много чего еще. В результате меня пригласили преподавать. Аленка уже ходила в садик, и я согласилась. Вовсе не потому, что так хотела работать в школе. Нет, просто не могла уже сидеть дома.

Кит не одобрил. Он вообще не одобрял ничего из того, что я делала, и это напрягало меня все сильнее и сильнее. Особенно учитывая тот прискорбный факт, что сам он по жизни был профессиональным неудачником. Не из тех, кому фатально не везет, а из тех, кто пальцем о палец не ударит, чтобы повернуть удачу к себе фасадом. Работал рядовым экономистом на мебельном комбинате, зарабатывал меньше меня и винил во всем завистников, тупое начальство, а также ситуацию в стране, при которой талантливые люди вынуждены прозябать.

«Вот если бы…» — это стало у него навязчивым лейтмотивом.

Я все отчетливее понимала, что у нас нет ничего общего, кроме ребенка и постели. Кит все еще играл в сетевые игрушки, а мне это давно надоело. Да и секс со временем стал каким-то скучным, дежурным. Мы даже ссориться перестали. Что меня держало рядом с ним? Дочь? Ипотека? Привычка? Наверно, всего понемногу.

Трудно сказать, сколько бы еще это продлилось, если бы я не познакомилась с Захаром…

Пауза слишком затянулась. Единственным моим решением было не отдавать Николая-Кирилла на растерзание Джо. Возможно, подсознательно я еще допускала, что он все-таки позвонит, хотя взрослая девочка во мне прекрасно знала: если мальчик забился в тину, он не заболел, не умер, не потерял номер, а просто забил.

С Джо мы начали отвязный МЖМ на круизном лайнере, где героиню задорно шпилили во все дыры миллиардер и его референт, а в свободное от них время еще капитан, стюард и пара-тройка других пассажиров. Читали книгу активно, комментировали с азартом.

По правде, я этого не понимала. И дело было не в возрасте или в темпераменте. С либидо у меня все обстояло нормально, ханжеством и комплексами я не страдала, сюжетную порнушку время от времени посматривала. И читать эротику любила. Но красивую, на полутонах, с упором на ощущения и эмоции. Сухую графику с детальными описаниями гениталий, интенсивности и глубины захода, вкуса и запаха интимных жидкостей пролистывала по диагонали — было скучно и ни капли не возбуждало. Если в книге попадалось покадровое описание того, как героиня слизывает сперму с живота героя, а он в это время запихивает язык ей в анус и руку в вагину, единственное, что я испытывала, это недоумение: как им удалось свернуться в такую замысловатую позу.

Однажды под похожей сценой прочитала комментарий читательницы: мол, к чему такие подробности. Сначала поклонницы автора снисходительно объяснили: а чтобы подрочить. Потом добавили, что она фригидная рыба и что у нее никогда не было нормального мужика. Следом пришла сама писательница и положила цветочек на могилку: если вы, милочка, не понимаете, зачем нужны такие сцены, вас можно только пожалеть.

Я бы подобный стимулятор использовать не стала, но что поделаешь, каждому свое. Мне вполне хватало собственных эротических фантазий и для себя, и для Нинкиных сцен, а вот для харда Джо приходилось ходить на порнохаб. Смотрела я эти ролики без тени эмоций, без потопа в трусах и пожара в животе. Чисто информативно, чтобы законспектировать алгоритм: это туда, а это сюда. Чтобы не повторяться.

В общем, с Джо проблема решилась, а вот Нинкины поклонники стучались в личку: ну когда уже??? Сижу, пишу, отвечала я. Конечно, можно было стартовать и с одним прологом, в надежде, что это послужит волшебным пенделем. Ну а если не послужит?

После метелей пришла унылая серая оттепель, когда вместо рассвета сразу же наступает вечер. На улицу даже в окно смотреть было тошно, не то что выходить куда-то. В такую погоду и центр Питера становится мрачным, а уж на окраинах и вовсе тоска. Двушка в Озерках мне досталась после развода с Захаром. Окна квартиры выходили на Суздальские озера, которые сейчас напоминали грязные болота. Настроение соответствовало пейзажу. Хотелось кофе с пирожным, новое платьице, на море и жаркого секса. И чтобы непременно с доставкой на дом.

На данный момент у меня было трое постоянных, вялотекущих мужчин. В том смысле, что отношения у нас были вялотекущими и без перспектив. Сериальный актер Витя — для тела. Музыкант Андрей — для души. Финансовый аналитик Костя — для ума. То есть спала-то я со всеми, но акценты расставила четко. По сегодняшнему настроению подошли бы Витя или Андрей, и я написала сначала одному, потому другому. Оказалось, что Витя уехал в Москву на съемки, а Андрей куда-то еще на гастроли. На безрыбье сошел бы и Костя, даже с бонусом в виде орально-церебрального секса, но он угодил в больницу с ковидом.