И тем не менее Карл Генрихович все последние двадцать лет самолично распоряжался вверенным его управлению имуществом. Сколотив на этом немалый капитал. При том, что подати с крестьянских хозяйств он не собирал вообще, ограничившись тем, что отбирал часть людишек в дворовые слуги, собрав при этом в самой усадьбе неплохой такой цветник из самых красивых крепостных девок да еще привлекая к службе несколько расторопных парней. Тот же конюх Прошка наглядный пример. Будучи в душе сибаритом, Карл Генрихович выписал пару лет тому назад из заграницы, из самой Франции прекрасного шеф-повара, которому и платил невпример больше, нежели тот мог заработать в самой крутой ресторации Парижа.

Еще одна загадка.

— Вот спрашивается, — возмущался Андрей, — каким таким образом в условиях, когда вся Империя пребывает в условиях жесткой изоляции, обусловленной Железным занавесом, какой-то третьесортный обыватель выписывает себе из-за бугра кулинара, руководствуясь при этом исключительно своими гастрономическими предпочтениями, а не заботой о благе Отечества. Да такого себе даже уездный капитан-исправник позволить не может. И куда, спрашивается после этого, смотрит та же Тайная Канцелярия.

Шеф-повар Анри да ключница Марфа, взвалившая на себя заботу за всеми текущими делами в поместье, были единственными людьми на которых управляющему приходилось тратиться. А все остальное доставалось Карлу Генриховичу почитай бесплатно. В качестве натур продукта. Что позволяло ему наполнять собственную кубышку неправедно нажитых средств с завидной интенсивностью. Источники доходов управляющего формировались тремя потоками. Во-первых, центральный офис продолжал платить заплату своему сотруднику — управляющему поместья. И так все эти двадцать лет подряд, с того самого дня, как дед Андрея Белова, возглавляющего на ту пору Род, принял на службу чем-то приглянувшегося ему немчуру. Самое странное, что и после того как сменился владелец поместья, Беловы продолжали платить управляющему, совершенно не интересуясь результатом его труда. Нечто подобное Андрей видел и в прошлой своей жизни, когда ушлый кадровик оформил на работу левого чела, о чем сам бомж, числящийся инспектором по охране труда, что называется ни сном ни духом, и оформил перечисление зарплаты на анонимную платежную карту. Афера благополучно выдержала несколько полных финансовых аудитов концерна и вскрылась только через три года после смерти находчивого начальника отдела кадров. В случае с Карлом Генриховичем, возможно работал аналогичный механизм. Когда никто из нижестоящих сотрудников на протяжении многих лет так и не рискнул обратить внимание начальства на то, что приказ подписанный Главой Рода за давностью лет несколько утратил связь с действительностью. Зато при желании всегда можно заявить, что в роду Беловых чтят заветы предков и преемственность — наше все.

На самом деле доходы управляющего от во-вторых и в-третьих, значительно превосходили от таковых «во-первых»

Во-вторых, получалось за счет того, что управляющий закрывал глаза на то. Что многочисленные отряды браконьеров промышляющих на территориях, включенных в поместье Березовка. И хотя сама деревенька представляла из себя всего-ничего — плюнуть и растереть, площадь самого поместья составляла едва ни сто квадратных километров. Признаться Андрей просто опешил сообразив, что не всякий маркиз Карабас с его «и эти поля мои, и эти , и еще вон те — синенькие» может с ним посоревноваться размером владений.

— Еще бы землицы прикупить, — размечтался Андрей — и вполне можно строить на этой территории новый Лихтенштейн.

Так вот, закрепленные за поместьем земли были не только многочисленными. Но и обильными, на предмет всевозможной флоры и фауны. В том числе дорогостоящей. Ушлые браконьеры всех мастей предпочитали вместо того чтобы подвергать свою жизнь и свободу угрозе тюремного заключения, платить управляющему десятину от добычи и не знать никаких забот. Казалось бы, при таком варварском отношении к природным ресурсам вскоре вблизи Березовки зверушки должны были бы закончится. А вот и нет. Ситуация напоминала то что происходит с обширным водоемом из которого ведрами пытаются вычерпать воду. Освободившееся пространство тут же с радость занимали новые обитатели, мигрируя уж совсем из отдаленных территорий.

Третий, и основной, источник доходов управляющего заключался в том, что тот занимался банальной работорговлей. Не случайно Андрея удивило то, что за столом ему одновременно прислуживало сразу три девушки. Подобное было следствием давно отработанной схемы, в рамках которой в дворовые забирались из холопских хозяйств молоденькие симпатичные девули лет по четырнадцать. После чего два года они проводили в поместье, а по достижению шестнадцатилетия Карл Генрихович вывозил очередную партию рабынь в губернский центр, где и продавал безо всяких документов своим бизнес партнерам. На обратном же пути, в Мещерске, вносил соответствующую запись в реестра, сообщая о смерти холопок по естественным причинам. После чего, как говорится: «и концы в воду». Зато продажа всего-то трех — четырех красивых девушек в год приносила управляющему доход, значительно превосходящий таковой от браконьерства. Опять же и местные крепостные совершенно не обращали внимание на то, что их кровинушки куда-то исчезали. Причиной тому были и большие семьи, которые не редко насчитывалось до дюжины ребятишек. И то что за два года связь между крестьянами и дворовыми окончательно рвалась.

Выслушав это откровение Андрей твердо для себя решил, что одной лишь веревкой Карл Генрихович, ну или как там его зовут на самом деле, не отделается.

Но оставил это на потом пытаясь понять, что же на самом деле произошло в имении пол года тому назад, когда сюда явился Александр Белов — Глава рода Беловых, со своим наследником Юрием.

Глава четвертая. Тайна блуждающего Зенона.

Пол года назад на площадку, невдалеке от поместья, приземлился дирижабль, маркированный родовым гербом Беловых, трезубой горой на фоне звездного неба. Из него, как горошины из перезревшего стручка, посыпались хорошо вооруженные бойцы, представляющие из себя гвардию Главы Рода.

Для Андрея стало неожиданностью то, что гвардейцы десантировались не сами по себе, а вместе с лошадьми. Он, конечно, и раньше слышал про летающих лошадей. Вот только те, как правило, осуществляли перелеты собственными силами. Крылатые Пегасы тому пример. Так что вообразить бойцов на летающих лошадях он мог, а вот лошади, летающие на дирижабле, представлялись ему откровенным нонсенсом. Поскольку будь у Гвардии рода необходимость в использовании транспортных средств на местах, проще было бы погрузить в транспортном отсеке дирижабля те же багги, не говоря уж о БТР ах. И места занимают меньше и толку от них поболее, не говоря уж о том, что не требуют за собой специфического ухода. Проблема ухода за лошадьми во время длительного перелета и в первую очередь утилизация навоза, даже на некоторое время отвлекла Андрея от рассказа управляющего, который с чувством и в красках описывал происходящее, не чураясь определенных риторических приемов.

Вскоре сам Глава Рода в сопровождении телохранителей и своего наследника, юноши с взором горящим и этакой крысиной физиономией ( по этому признаку Андрей тут же опознал лощеного юнца, который в сопровождении охраны и с самыми недвусмысленными намерениями давеча наведался в гостиницу накануне покинутую самим Андрей на пару с Фаготом), лично заявился в усадьбу. Помимо самого Александра Белова, наследника и Капитана Гвардии, командовавшего бойцам, интерес у управляющего вызвала еще одна персона. Судя по специфичному одеянию — колпаку, расшитому золотыми звездами, длиннополому халату в родовых цветах Беловых — белое на черном, и огромному посоху, не иначе как магическому, в число приближенных к Главе Рода входил еще и Маг. Ну или клоун. Поскольку такая форма одежды была принята у магов разве что в местных графических комиксах для детей, напоминающих Манги прежнего мира Андрея. Все же нормальные чародеи своей одеждой мало чем отличались от нормальных людей. А уж магический посох из надежного инструментария чародеев давно уже перешел в категорию древних реликтов, свидетелей тех времен, когда сами маги и магичить толком не умели, а зачастую использовали этот самый посох в качестве последнего аргумента в споре с оппонентами. Завершая высокоумные дискуссии ударом палки по голове. Да сам Белов Старший служил тому наглядным подтверждением. Поскольку будучи магом немалой силы, как бы не уровня Магистра, а то и поболее, щеголял в обычном, пусть и хорошо пошитом френче полувоенного образца.