Приняв короткий доклад от фонтанирующего верноподданническими чувствами управляющего Глава Рода высказав одобрение импровизированным обедом, который в короткий срок умудрился организовать Карл Генрихович, причем непонятым оставалось, что же на самом деле вызвало одобрение Александра Белова — то ли расторопность самого управляющего, то ли качество и количество кушаний, включая фирменное блюдо Анри — Утку по Пекински, а возможно и симпатичные мордашки трех прислужниц, дворовых девок, обслуживающих высоких гостей. После чего Граф и сопровождающие его лица отбыли куда-то в сторону чернеющего вдалеке леса.
А сам Карл Генрихович получил указание во всем слушаться Капитана Гвардии, оставленного на хозяйстве. Вместе с капитаном в усадьбе обосновались восьмеро бойцов, которые тут же организовали режим полной блокады жилых помещений. В том плане, чтобы никого не выпускать, а ежели и доводилось кого впустить, так неудачника в дальнейшем оставляли на объекте без права выхода. Жертвой подобного произвола стал звероподобный мужик Кузьма, из числа крепостных, со своими двумя сыновьями недорослями, отвечающий за доставку продуктов из волостной Мещеры в поместье. После того, как Кузьма разгрузил телегу и попытался не взирая на запрет отбыть в родную Березовку, под бок заждавшейся жены-молодухи, был бит ретивыми гвардейцами и определен на отсидку в подвал. Ушлая ребятня, сыновья недоросли, быстро разобравшись в ситуации, тут же пристроилась на кухне, оказывая безвозмездную помощь повару Анри. Самому управляющему было по большому счету наплевать на Кузьму, но вот строгость режима вызвала у него нехорошие предчувствия.
Команда Белова старшего вернулась поздно ночью, причем в расширенном составе. Прибавка представляла из себя странного типа далеко не первой молодости, скорее и вообще старика. К тому же откровенно нездешнего. Такой вывод можно было сделать и судя по лицу, на котором сквозь узенькие щелки едва просматривались блеклые глазки, и по одежде, ну не принято в Империи расхаживать по лесам и весям в халате, пусть даже и парчовом, к тому же украшенным золотыми драконами. А уж приглядевшись к косичке на голове, Карл Генрихович сделал однозначный вывод — чистая китаеза, из самой что ни есть Поднебесной. Странно, как этот китаец смог оказаться на таком отдалении от исторической родины, оставаясь при этом одетым в халат и легкие, опять же парчовые, туфли с загнутыми носками, но еще большее удивление вызывал тот факт, что китаеза на чистом русском на чем свет стоит материл Белова старшего, при этом употреблял загибы, на которые и не всякий портовой грузчик отважился бы.
Наличие еще одного халата, сначала на отечественном маге, а потом и на пришлом китайце, подтолкнули управляющего к мысли, что он, практически безвылазно проживая в поместье, что-то упустил в современных тенденциях дизайна одежды. И заставило задуматься, а не стоит и самому себе заказать пару халатов, из числа тех, которые попроще — без звезд и драконов. Но потом решил, что халаты — привилегия исключительно магов, причем старших рангов. Что автоматически утвердило его в мысли о принадлежности самого китайца к этой когорте. С учетом того, что и сам Глава Рода был чародеем немалой силы, концентрация магов в пересчете на квадратный метр, стала зашкаливать.
Не смотря но позднее время Карлу Генриховичу велено было организовать обед на пять персон и накрыть в малом зале. Возможно смысл распоряжения, отданного старшим офицером, отвечающим заодно и за многочисленные организационные вопросы, включая контр шпионские мероприятия, заключался в том, чтобы обеспечить приватность переговоров между присутствующими на трапезе. И в этом плане малый зал, расположенный в тупике коридора и имеющий всего-то один вход, показался капитану гвардии более защищенным помещением, нежели большая гостиная. Вот только он не учел тот факт, что в силу определенных конструктивно-архитектурных особенностей из кухни, примыкающей стена в стену к малому зал, при определенном желании можно было бы прекрасно услышать все то, о чем говорят за столом. И у Карла Генриховича такое желание появилось.
Андрей мимоходом для себя отметил, что в дальнейшем будет столковываться исключительно в большой гостиной и со все усиливающимся интересом продолжил выслушивать рассказ управляющего.
На этот раз ни изысканные кушанья, на которые расстарался повар-француз, ни красавицы официантки не смогли развеять гнетущую атмосферу довлеющую в помещении малого зала. Более того, после третьей перемены, когда присутствующие за столом в лице Белова Старшего, юного наследника с крысиным лицом, Капитана Гвардии, о котором управляющий ничего плохого сказать не мог, за исключением того, что последний является законченным идиотом, но это не индивидуальная особенность, а по утверждению Карла Генриховича кастовый признак, присущий любому военному, мага, судя по размеру чародейского посоха не менее чем Магистра, а то и самого натурального архимага и наконец странного китайца, приступили к горячительным напиткам, спор между владельцем парчового халата с драконами и Александра Белова перешел в такую фазу, после которой в качестве естественного продолжения следовало бы ожидать банального мордобития.
И тут Карл Генрихович совершил самую большую ошибку в своей жизни. Он выставив всех из кухни, включая самого Анри, который не на шутку оскорбился подобным волюнтаризмом, после чего управляющий прижал самый обыкновенный стакан к стене, разделяющей малый зал и кухню и услышал то, что никоим образом знать не должен был бы. По правде, совершая подобное, он ни на что особенно не рассчитывал, будучи глубоко убежденным, что при такой концентрации магов на квадратный метр, кто-нибудь из них обязательно установит полог тишины. Ну или хотя бы тот же Капитан Гвардии активирует соответствующий амулет, не представляющий из себя особой редкости и уж в обязательном порядке должный входить в перечень техномагических средств, обеспечивающих защиту первого лица Рода. Но как говорится, коллективная ответственность всегда порождает полную безответственность. Что и произошло в данном конкретном случае.
Карл Генрихович прекрасно услышал все, о чем разговаривали между собой спорщики. Вернее разговором происходящее вряд ли можно было назвать. Скорее криком, взаимными оскорблениями, перемежающимися нецензурной бранью.
После чего, спокойная жизнь Карда Генриховича, наполненная мелкими радостями и существенными доходами закончилась навсегда. А все то, чему накануне стал свидетелем Андрей, включая попытки многочисленных актов самоубийств, не более чем логическое завершение того самого рокового дня, когда управляющий услышал нечто, совершенно не предназначенное для его ушей.
Поскольку услышал он ни много ни мало о тщательно проработанной операции, направленной на свержение Правящей Династии.
Вся авантюра основывалась на родовом умении Беловых, которым владели всего-то отдельные представители Рода. В настоящее время к таковым относился один только глава Рода — Александр Белов. Попытка выявить склонность к Родовому Умению у других членов рода к настоящему времени успехом не увенчалась. К тому же само Родовое Умение Беловых отличалось присущим некоторым древним магическим скиллам вывертом и капризностью. Заключающуюся в том, что передавалось исключительно по старшей ветке наследования. От главы Рода к его прямым потомкам. Причем в Роду оязательно присутствовал хотя бы один человек, владеющий скиллом. И в случае, ежели таковой представлен в единственном числе на весь Род, то после смерти носителя Родовое Умение тут же проявляется у кого-то другого. Обычно этот кто-то другой со временем и сам становится Главой Рода.
Признаться, Андрей не сразу сообразил в чем тут прикол и управляющему пришлось ему на пальцах разъяснять, что ежели бы тот же крысолицый Юрий овладел бы Родовым Умением, а потом в силу обстоятельств и интриг не стал бы Главой Рода, то у его наследников не было бы ни малейших шансов получить этот скилл. Правд Андрей, будучи до мозга костей перфекционистом, тут же попытался уточнить у Карла Генриховича многочисленные нюансы. Например: а что случится ежели Александра Белова заменит на посту Главы Рода его брат Алексей, который в настоящее время Родовым Умением не владеет. Сможет ли он передать потенциал уже своим наследникам, и как быть с теми потомками, которые родились до момента вступления нового Главы Рода в должность. Эти и еще десяток других вопросов быстро привели управляющего в состояние гроги. После чего Андрей понял, что получить ответы на все эти необычайно интересные вопросы он сможет разве что в рамках проведения натурных экспериментов, для чего понадобится как минимум неоднократно поменять руководство Родом Беловых и на протяжении нескольких поколений отслеживать результат.
