— Это крем для роста волос, — ужаснулась я, понимая, что к вечеру у графини будет очень пушистая ладошка. — Наносится в перчатках и на кожу головы!

— А что же теперь б-б-будет? — икнула женщина, а глаза стали влажными. — Я же не буду похожа на меховую шапочку?

— Нет, не будете. Это — косметические средства. Они помогут вам стать еще красивее, — вывалила я целую кучу разных баночек и масел, отвлекая внимание женщины. — Вот, я написала подробную инструкцию, как всем этим пользоваться. Пронумеровала баночки, поэтому сложностей не будет.

Графиня жадно сгребала все, что я вывалила. Она сейчас походила на маленькую девочку, наткнувшуюся на вазочку с конфетами до ужина.

Я же тихо шептала заговор, чтобы средство для роста волос не подействовало. Обидно, что пришлось шептать на целый флакон! Вся работа насмарку!

— Это духи. Осторожно, запах морозный, — предупредила я, когда графиня с силой рванула на себя крышку. — Вы точно привлечете к себе внимание, особенно в духоте бальной залы!

— О, это прекрасно! — мечтательно закатила глаза леди Виетт, вдыхая аромат твёрдых духов. — Ты волшебница!

Нет, я — нимфа, но никому об этом знать не стоит. Поэтому в ответ на похвалу я просто благодарно улыбнулась.

— А где то, что я заказывала на?.. Ну, ты понимаешь, — женщина подалась вперед, а глаза ее сверкнули. — Ты приготовила… ЭТО?

Казалось, она меня сейчас съест.

— Да, конечно… В персиковом цвете, — закивала я, протягивая плоскую баночку. — Сделала всё, как вы просили! Вот только…

— Что? Оно не работает? Работает, но чуть-чуть? Только не говори мне, что на одну ночь! — ужаснулась графиня, сильно расстроившись. Пухлые губки сложились в тонкую линию, а подбородок женщины едва заметно задрожал.

— Это не может не работать, — мягко улыбнулась я. — Я только закончила ее… И хотела проверить стойкость… Только вот…

— Что? — напряглась графиня, с подозрением глядя на маленькую баночку. — Это опасно? Неправильно подействовало? Он умер? Богиня-мать, Ева! Не молчи!

— Я не смогла проверить ее стойкость! — выпалила я и зажмурилась, тихо добавив: — И проверить не на ком было… Случайный испытуемый сбежал!

Мне почему-то было жутко стыдно перед графиней. Настолько, что щеки тут же заалели, а перед глазами предстала самодовольная рожа, блеснув зеленым цветом глаз!

— Как это, «случайный испытуемый»? — заинтересовалась госпожа Виетт, облизав губы в предчувствии новой сплетни.

Я рассказала графине всё, что произошло со мной по пути к ней.

— Вот это новость! — захлопала графиня в ладоши. — Ева, ты просто душка! Уверена, кроме меня никто не принесет настолько пикантную сплетню!

Я-то переживала, что не смогу предоставить результаты испытаний! А тут, оказывается, все решает сплетня! Кто бы мог подумать!

— О! Я буду звездой вечера! — с мечтательной улыбкой заметила графиня, сгребая все мои баночки. — Сверкающая, лучезарная, омолодившаяся Шарлотта Виетт! И со свежей пикантной сплетней! Он точно будет моим!

Я с подозрением посмотрела на графиню, на секунду забеспокоившись о рассудке женщины.

— Кстати, ты слышала о предстоящем бале? — глаза графини загорелись еще ярче. Видно было, что ей не терпится с кем-то поделиться. Я отрицательно качнула головой. — Ка-а-а-ак? Уже завтра!

Откуда мне знать о таких вещах? Я живу на самой окраине столицы! Самой-самой окраине!

Даже дальше деревеньки, что расположилась в нескольких километрах от столицы! И ее жители тоже причислены к столице!

Поэтому, чтобы успеть к назначенному времени, я вышла из дома задолго до рассвета!

— Да ты что! — изумилась женщина, сокрушаясь моей неосведомленностью. — В столицу вернулся наследный принц! Его не было с тех пор, как он отправился в Академию! А после ее окончания наш император отправил наследника на дальние рубежи! Чтобы тот не по слухам, а на деле знал, что происходит в империи! А теперь, когда подходит возраст коронации — отец призвал его домой! И в честь его прибытия состоится бал! Утром доставили приглашение!

Передо мной размахивали какой-то бумажкой, на которой в самом низу я увидела точно такой же герб, как и на… Ой!

— Какая радость, — натянула я улыбку, активно кивая и соглашаясь со всем, что говорит клиентка. — Вы правы! Такое событие! И вы будете на нем блистать!

— И делиться свежими сплетнями! — кивнула графиня, погружаясь в мечтания о предстоящем торжестве.

Я снова решила напомнить женщине о своей косметике. Лишним не будет.

— В чем ты пойдешь? — огорошила меня женщина, видимо, позабыв, с кем общается. — Какого цвета твоё платье?

— Я не пойду, много заказов, — тактично пояснила я, указав на баночки, после недолгого молчания. Надеюсь, графиня вспомнит, что общается с девицей явно не своего круга. По крайней мере, в этой империи.

— Жаль, — цокнула языком женщина. Видимо, всё-таки осознав, с кем имеет дело. Я показательно грустно вздохнула. — Ева, а откуда ты это все умеешь?

Я почувствовала, словно внутри все застыло. Ненавижу этот вопрос!

— Бабушка научила, — соврала я. Получилось натурально. Я делала так, наверное, уже тысячу раз. — Эти рецепты передаются у нас из поколения в поколение.

— И зачем? — удивилась графиня, изогнув красивую бровь. — Ты создаешь себе конкуренток! Ты же сама леди на выданье! Ты могла бы очаровать кого угодно! Приобрести влияние, богатство, роскошные наряды!

Леди на выданье! Графиня даже не подозревает, что я несколько месяцев копила на розовое платье! Чтобы без стыда показаться в приличном районе столицы и пройтись с пробниками своих творений по богатым домам!

— Я не делаю ставку на замужество, — пожала я плечами, ни словом не соврав. — Муж наверняка запретит мне заниматься подобным. А я слишком люблю то, что делаю.

— Даже если это будет какой-нибудь маркиз или молодой баронет? — с подозрением прищурилась на меня госпожа Виетт. — Ну же, милочка, признавайся… А? А?

Меня легонько толкнули рукой, словно требуя немедленного ответа.

— Даже если это будет сам наследный принц, — заверила я графиню, делая самые честные глаза, на которые была способна. И в этот раз не солгала.

— Хорошо, — задумчиво кивнула графиня, потянувшись к столу, на котором лежали перо и бумага. — Вот этого тебе хватит?

Графиня что-то написала на листке и протянула мне. Я дрожащими руками взяла протянутый лист. На нем красовалась сумма… Три тысячи золотых?

Мне к-к-кажется, у нее тут лишний… нолик. А может быть и два!

— О, не пугайся, — замахала руками графиня, по-своему поняв мою реакцию. — Это аванс. Если твои средства и вправду работают — я подпишу тебе еще столько же.

Я смогла только молча кивнуть. Да я в жизни не держала в руках такую сумму! Никогда!

Графиня забрала у меня листок и провела по нему рукой. Листик с суммой засветился, а на нем появилась магическая печать с гербом графини.

— Приди с этой бумагой в любой банк — и сможешь получить свои деньги, — кивнула госпожа Виетт, поднимаясь и намекая, что мне уже пора. — Знаешь, негоже молодой девушке бродить с такой суммой. Я одолжу тебе свой экипаж. Одну минутку!

— О, не стоит, — напряглась я от такой щедрости. Наверняка графиня хочет выведать, где я живу. А мне это совсем ни к чему. — Я не собиралась сегодня в банк.

— Я настаиваю, — тоном, не терпящим возражений, произнесла женщина, хлопнув в ладоши. Тут же появился дворецкий. — Скажите Мариэтте, чтобы немедленно готовила ванную! Карл, прикажи подать экипаж. Леди уедет на нем.

Вот засада!

Кажется, придется отложить мою прогулку к морю. Я обреченно шла за дворецким ко входной двери. Этот Карл оповестил, что экипаж подан и уже ожидает.

Прохладный воздух коснулся плеч, ласково обволакивая и раздувая радостное ощущение от полученной оплаты.

Я — молодец! Я смогла!

Несмотря на то, что мне пытались помешать!

«Я напишу тебе магписьмо!» — пронеслось у меня в голове. Надо было спросить у графини, что это такое. Хотя, впрочем, по его бесстыжим глазам было видно, что ничего он писать не собирается!