В этот момент мне стало его жалко. Нет, я уже не злилась за его высказывание и попытки вывести из себя его высочество Леодора. Сейчас я невероятно сочувствовала Дэгэйру, он нафантазировал себе невесть что, а потом в это поверил и постоянно живет в придуманном кошмаре. Бедный. А где-то страдает его красавица жена, одинокая и несчастная, выданная замуж насильно за человека, которого она не знает. И который относится к ней с холодным презрением из-за поступка, который она, вероятно, не совершала.

Пусть я и видела ее один раз, но мне показалось, что она вовсе не похожа на кокетливую красавицу, которая мечтает однажды оказаться в постели с принцем. Скорее, она очень скромная и хорошо воспитанная девушка, которой проще вытолкать принца с балкона, чем броситься ему в объятия.

Но… Дэгэйр считал иначе. И разубедить его в этом уже невозможно.

— Позволишь? — мягко улыбнулся Леодор, подставляя мне локоть и сверкая глазами в сторону Дэгэйра. — Я немного задержался, отвлекла подготовка. Но я смотрю, что тебя уже проводили.

— Ну не везде тебе быть первым, Лео, — усмехнулся Дэгэйр, передавая мою руку. — Проигрывать должны уметь достойно даже принцы. Тем более принцы… Где-то был первым ты. Где-то первым, возможно, буду я.

Голос Дэгэйра стал очень неприятным, словно он пытался уколоть Леодора как можно больнее.

— Вы как два брата! — не выдержала я. — Вечно собачитесь на пустом месте! Как сварливые родственники!

— Не приведи богиня-матерь, — хором ответили Гэбриэл и Леодор, а я только сейчас заметила еле уловимое сходство между ними.

Или показалось?

— Угу, — задумчиво ответила я, ухватив Леодора за руку. — Идём?

— Да! — победоносно произнес Лео и повел меня по коридорам дворца под неодобрительным взглядом начальника Тайной канцелярии. — Ну, приготовила? А то я уже не могу ходить по замку!

Мимо нас прошла красавица, видимо, решившая приехать на бал раньше всех, дабы успеть пококетничать с принцем. Одета она была так, словно одно неловкое движение, и разденется сама. Ее грудь была собрана в корсете в аппетитные полушария, в которых затерялась кокетливая подвеска.

— О, ваше высочество, — сладким голосом произнесла красавица, томно опустив глаза. — Не ожидала вас здесь встретить!

— Далекое синее небо, далекое синее небо! — внезапно закатил глаза принц, пока красавица наклонялась все ниже и ниже, чтобы принц мог рассмотреть все, что прятал тугой корсет.

— Что вы сказали, ваше высочество? — снова сладким голосом переспросила красавица, тоже глядя на потолок.

— Далекое синее небо… Далекое… Синее… — чуть медленнее произнес принц, а его глаза так и норовили нырнуть в ее декольте и остаться там на ночь. — Иди от греха подальше.

Красавица вздохнула, решив, что причиной столь неприятного провала являюсь я. Поэтому она смерила меня взглядом и фыркнула.

— Ушла? — спросил принц, все еще рассматривая потолок.

— Да, вроде, — заметила я, выглядывая ее пышную юбку в конце коридора. — Да, ушла.

— Что означает «далекое синее небо»? — спросила я, видя, как принц опускает глаза.

— Там холодно даже дракону. А когда холодно, то ничего не хочется. Остужает пыл! — сказал принц, качая головой.

На горизонте появилась стайка красавиц, которые тоже решили приехать пораньше. При виде принца они захихикали, а Леодор резко дернул меня в сторону, уводя по другому коридору.

Смех стих, а я смотрела на несчастного принца, который уже по собственному замку ходить не мог спокойно!

— Ты точно все приготовила? — произнес Леодор, резко останавливаясь и оглядываясь по сторонам.

— Да! — хихикнула я, протягивая зелье. — Вот, пей прямо сейчас.

— Это точно то самое? — прищурился принц, заметив у меня еще один флакон.

— Точно! Пей!

Леодор решительно опустошил баночку и скривился.

— Фу! Бэ! Красавица, что ж оно такое гадкое-то! — жаловался будущий император на лекарство. — Ну нельзя же так!

Ну понятное дело, не сладкий пудинг! И не шоколадный десерт! А что он хотел? Людям и не такую гадость приходится пить, чтобы избавиться от чар, приворотов и прочих напастей.

— Можно! Никто не говорил, что лекарства бывают вкусными! — парировала я, готовясь попросить Леодора и набираясь мужества. — Лео, а… Ну как?

Я умоляла судьбу, чтобы зелье подействовало. Я же все сделала правильно! О, этот тревожный момент, пока ты не знаешь результата и пытаешься по лицу угадать, сработало или… Или…

— Ммм? — напрягся принц, хмуря брови и внимательно вглядываясь мне в лицо. — Что-то пошло не так? И ты не сказала мне, пока я не выпил эту гадость?

Ну, пока что все нормально. Я на всякий случай посмотрела на принца внимательно. Мало ли! А вдруг у него что-то выросло? Хвост, например? Так, теперь остается ждать и надеяться. Но у меня есть еще несчастная, которой нужно помочь!

— Жена Дэгэйра здесь? — выпалила я, полная решимости помочь несчастной. — Ты можешь меня проводить к ней?

— Зачем? — недовольно произнес Леодор, скрещивая руки на груди. — Для чего тебе она? Ей и так от судьбы Дэгэйр достался! Давай не будем усугублять положение несчастной!

— Я хочу ей кое-что передать, — замялась я, поджимая губы и оглядываясь по сторонам. — Мне надо.

— И как ты себе сейчас это представляешь? Наследный принц с репутацией ловеласа бегает по дворцу в поисках жены главы Тайной канцелярии? Той самой, которую он якобы огулял? Опять? «Извините, вы не видели тут красивую жену моего бывшего лучшего друга? Ага, спасибо!» И что подумают люди? Не усугубит ли это и без того бедственное положение несчастной жены самого глупого и упрямого человека на свете? — поднял красивую медную бровь Леодор, буравя меня взглядом. И правда, что-то я не подумала об этом.

Я на секунду представила, как принц ищет ее. И как потом об этом докладывают Дэгэйру. Боюсь, что тогда положение бедняжки станет еще хуже. А этого никак нельзя допустить!

— Тогда давай я ее сама найду? А? — предложила я, хватая принца за руку. — Ну пожалуйста! До бала еще есть время! А я очень хочу помочь бедняжке! Ну Лео! Это очень важно! Ну пожа-а-а-а-алуйста! Ты хоть понимаешь, что там вопрос жизни и смерти?! И где гарантия того, что она обратилась только ко мне, а не ко всем магам королевства? И теперь не держит в руках тот самый яд, который просила?

При мысли об этом мне стало настолько страшно, что я чуть сама не бросилась искать ее, забыв обо всем на свете!

— Зелье точно подействовало? — вздохнул принц, глядя на меня зеленым прищуром красивых глаз. Я уверенно кивнула головой. — Тогда почему я до сих пор не могу тебе отказать?

— Спасибо! — взвизгнула я и, подскочив на месте, звонко чмокнула принца в щеку. — Спасибо огромное!

Значит, зелье подействовало, а я… я ему нравлюсь! По-настоящему! Безо всяких приворотов! По крайней мере, мы с ним всегда сможем остаться большими друзьями!

— Должна будешь, — усмехнулся принц и щелкнул меня по носу. — Давай так, я сейчас отведу тебя в выделенную тебе комнату, узнаю, где теоретически может находиться Агафия, и скажу, как обстоят дела с твоим зельем и последствиями. Потом меня будет ждать отец. И я буду вынужден тебя покинуть.

Я кивала и соглашалась со всем, что говорил Леодор. К тому же неплохо было бы посмотреть и примерить тот наряд, что мне подарил император для бала. А то в прошлый раз они решили, что в платье должно поместиться несколько таких, как я. Так сказать, на вырост!

Леодор сказал, что отец хотел видеть его, про меня он не упомянул. Значит, императору от меня ничего не нужно. Тогда зачем он позвал меня? Просто чтобы посмотреть? Сомневаюсь. Может, он придет сам? Ну конечно! Императорам-то делать больше нечего, кроме как ходить по друзьям принца с целью побеседовать о своём непутевом сыне!

— Красавица? Ты чего так нахмурилась? — обеспокоенно произнес Леодор, беря меня за подбородок и разворачивая к себе. — Что-то не так?