Через месяц приехала Жанна. Мила встречала ее на вокзале. Жанна была с тростью, ходила она уже вполне нормально, но пока еще немного и недолго.

Пригласили друзей Жанны, чтобы отметить ее возвращение. Проводили всех гостей далеко за полночь. Немного захмелев, в обнимку на диване они вновь и вновь вспоминали пережитое: боль, страдания, отчаяние.

— Знаешь, кто скрасил нашу жизнь? Кирилл. Мила, он по уши в тебя влюблен. Ты уехала, он меня не забывал и навещал, но был как в воду опущенный.

Миле, конечно, хотелось поговорить о нем.

— Не знаю, насколько он влюблен в меня. Никогда даже не говорил, что я ему нравлюсь. А теперь у него, видишь ли, договор. Он не знает, что я влюбилась в него еще девчонкой. Он тогда был такой дерзкий. И такой милый.

— Когда? Почему не рассказывала? — обиделась Жанна.

Мила отмахнулась от ее вопросов.

— Жанна, ох уж эти жертвы со стороны влюбленных в меня мужиков! Оба пожертвовали мной и моей любовью. Представляешь? И ради чего? Один — ради отцовского бизнеса, другой — чтобы все были живы-здоровы. Как-то даже странно. Хотя Кириллу я ничего и не говорила, но все равно…

На новой работе Мила прикладывала все силы, чтобы не разочаровать нанимателя.

Однажды на рабочем столе она обнаружила письмо в конверте, где анонимный автор предсказывал: будешь жить в нищете, если не успокоишься. Предупреждал: помни о похищении. Значит, все-таки опасались ее и добивались от нее того же, что и от Кирилла. Чтобы овцы были целы и волки сыты. Но вообще непонятно — она-то здесь при чем?

Найти бы этого дурака, писавшего тупые анонимки и плюнуть ему в рожу!

Однажды около дома ее подкараулил Николай Захаров. Жив курилка, да и выглядел бодрым.

Интересно, зачем она ему нужна?

Тот неожиданно предложил ей участвовать в войне с бандитами-бизнесменами. Она сразу согласилась.

Для начала посетила офис Ивана Захарова. Тот удивился. Но они хорошо поговорили обо всем, и о ее жизни в столице и о его делах.

— Да не очень идут дела. Поставщики душат, накладные расходы растут вместе с ценами на все. Пришлось сократить до минимума число работников. Да и палки в колеса постоянно вставляют друзья-конкуренты.

На вопрос, чем она может помочь, пожал плечами. Стоит ли помогать тонущему? Подумав немного, сказал, что есть одна задумка.

Мила выслушала и с радостью согласилась участвовать. Особенно когда узнала, что консультировал его Кирилл.

От нее потребовалось сделать некоторые расчеты. Сидела над этим дома по вечерам.

Частенько в ее кабинет под разными предлогами заходил Митя.

На этот раз был вовсе не надуманный предлог, а новое поручение.

К нему обратился известный в городе предприниматель по прозвищу Кореец. Он установил связь с крупным бизнесменом из Южной Кореи и предлагал войти в долю с открытием нескольких кафе национальной корейской кухни. Попросил рассчитать, какие выгоды получит фирма от этого сотрудничества.

Поручение было на руку Миле, потому что позволяло Митиному бизнесу привлечь одну фирму, которая неофициально принадлежала Захарову. Эта фирма занималась, кроме прочего, острыми соусами и приправами. Мила в графу затрат включила всю продукцию конкурента Федоровых. Поняла, что задумка Захарова имела в виду еще одного участника на его стороне.

На протяжении двух месяцев велись переговоры о сотрудничестве нескольких фирм. Возможный отказ одной из сторон мог сорвать все дело.

Дома было без изменений. Жанна самостоятельно тренировала правую ногу, иногда совершала короткие прогулки до соседнего сквера и обратно.

Она поправилась настолько, что даже планировала скоро выйти на работу. Димку институт отправил на практику в соседний город, где строился новый блок крупного производственного комбината.

Как-то придя пораньше с работы, Мила не обнаружила Жанну дома и забеспокоилась. Становилось холоднее, хотя поздняя осень задерживалась.

Мила накинула теплую куртку, закуталась в шарф и отправилась на поиски. С облегчением увидела в конце улицы две фигуры: хромающую подругу и поддерживающего ее за локоть мужчину.

Это был Кирилл.

Остановилась и дождалась, когда парочка приблизится. Жанна широко улыбалась. Кирилл смотрел на Милу со странным выражением. Не знал, чего от нее ожидать.

Сам заявился и без предупреждения! Мила недоумевающе уставилась на него.

Но как же он хорош! И отросшая шевелюра под бейсболкой, и необычайно привлекательное лицо с серыми глазами, и все остальное — все было ей по нраву и заставляло колотиться сердце сильнее.

— Привет! Откуда это ты появился?!

Кирилл улыбнулся и спросил в ответ:

— Будем обниматься?

— Это вовсе необязательно!

Кирилл не обратил никакого внимания на ее слова и обнял ее. Как хорошо прижиматься к его широкой груди! Она подняла голову и встретила его серьезный взгляд.

Кто бы знал, как он дорог ей! Как она соскучилась по его присутствию рядом! Кирилл, ты здесь, и я могу тебя видеть и даже прикасаться!

Жанна, опираясь на трость, с одобрением наблюдала за их встречей.

— Ты же говорил, что тебя не тянет в родной город! — спросила Мила.

— Идем в дом, а то Жанна замерзла. Она ждала, пока я с трудом припарковался. Улицы этой большой деревни не рассчитаны на такое количество машин.

Они медленно поднимались по лестнице. Мила волновалась от его взглядов, случайных прикосновений. И весь вечер чувствовала, что с ее лица не сходит улыбка, видела и его волнение.

Конечно, он опять ничего не рассказал. Только коротко сообщил, что дела потребовали его немедленного приезда. Сказал, что рад встрече с обеими. На вопрос, надолго ли приехал, ответил, что еще не знает.

Жанна намеренно оставила их наедине, ушла на кухню, чтобы сварить кофе. Она всегда отдыхала после прогулок.

Оставшись наедине, Мила засмущалась. Кирилл поднял ее с дивана:

— Мила! Как я соскучился! — и он снова прижал ее к себе.

Мила пробормотала:

— Я тоже, — но тут же настроила его на другой лад, глядя в глаза, спросила. — И все-таки, что привело тебя сюда, к нам?

— Ты не веришь, что я мог приехать сюда, только потому, что соскучился? Если честно, то уже не мог ничем заниматься. И вот не выдержал, приехал. И не буду жалеть об этом.

Начались счастливые дни. Вернее, вечера. После работы Мила бегом бежала домой. Через три дня, уходя в гостиницу и прощаясь, он ее поцеловал. Стояли в коридоре и не могли друг от друга оторваться. Еще и еще целовал, шептал что-то ласковое, повторял ее имя. С трудом отнял руку от ее руки и ушел.

На другой день он встретил ее после работы. Повез ее на рынок на знакомой машине, на которой разъезжал когда-то с персональным водителем. Теперь сам сидел за рулем. Она любовалась его профилем, когда на перекрестке в их машину въехал грузовик, водитель которого не справился с управлением.

Наезд грузовика на машину, в которой ехали Мила и Кирилл, был кем-то подстроен, водителю удалось скрыться. Об этом сообщил следователь Никитин, пришедший в больницу, где они лежали с разными травмами.

Особенно пострадала Мила. Повредила шею, в результате чего отказали голосовые связки. И сложный перелом правой руки доставлял кучу неудобств. Кирилл отделался переломом двух ребер и легким сотрясением мозга.

Так война, объявленная Кириллу за его партнерство с Иваном Захаровым, вышла из тени и приобрела откровенно криминальный характер. Они выяснили у следователя, что поймать за руку и обвинить главного заказчика будет сложно.

Кирилл навещал Милу каждый день после выписки из больницы. Подолгу сидел у ее кровати. Ее очень трогала его забота. Но больше всего ей нужна была помощь Жанны. Подруга помогала аккуратно помыться в ванной, не задевая гипсового воротника на шее, переодеться.

Кирилл пытался помочь в готовке и уборке, но Жанна прогоняла его, заставляла развлекать Милу.

При взгляде на ее родинку, Кирилла подмывало рассказать о том, как они впервые встретились в юности. Но что-то его сдерживало, когда он нежно гладил Милу по щеке, волосам.