И вот увидел ее рядом, совсем близко. А когда она вышла из машины, и Кирилл поехал разгребать то, что случилось по его вине, наконец что-то понял. Понял, почему эта девушка так привлекла его после того, как он оказался в родном городе. Пятнадцать лет прошло, как он покинул его вовсе не по своему желанию.

Город было не узнать. Построили столько новых кварталов и в центре многое обновилось. Да и он сам изменился за эти полтора десятка лет. Чего только не произошло в его жизни за эти годы вдали от родных мест!

И вот произошла встреча с девушкой, которую он приметил во дворе дома, где прошло его детство. Кирилл незаметно наблюдал за ней несколько дней. Она оказалась воспитанницей его тетки, которую он тоже узнал, скрывая лицо под капюшоном толстовки.

Долгожданная очная встреча с Милой не совсем удалась. Хотя как на это посмотреть…

Сидя с ней рядом в машине, Кирилл вдруг поверил, что и ему может выпасть счастливый билет в его непростой жизни. Он узнал в Миле ту девчонку, которая когда-то спасла его от неминуемого тюремного срока. Он понял, что это она и есть, по родинке на лице. И еще по ее смелому взгляду. А ведь он даже не знал ее имени. Но как же хорошо он ее запомнил, оказывается!

Этот эпизод из прошлой жизни Кирилл помнил очень хорошо. Тогда он вернулся домой после трех лет колонии. Тетка охотно откармливала его. Горестно глядела, как он ест, чем страшно раздражала. А уж как стал исчезать и не появляться по нескольку дней, махнула рукой и предоставила ему поступать, как хочет.

— Тебе уже почти восемнадцать, считай, что совершеннолетний. Если голова до сих пор не на месте, то только сам виноват. Ничему тебя тюрьма не научила! Возьмись уже за ум или обратно хочешь, на зону?

А что он мог сделать, если ни к чему не было интереса? Потому и нашел новых дружков, которых посоветовал Артем — парень, с которым вместе сидели. Его в восемнадцать лет перевели в обычную колонию, где еще два года оставалось отсидеть. Кирилл перед самой отправкой успел поблагодарить Артема за то, что опекал его и познакомил с другим товарищем, который мог иногда замолвить слово за Кирилла у надзирателей-воспитателей. Сам Артем был в большом авторитете у всех лидеров сложившихся группировок.

Банда, в которую он вступил, была небольшой, но организованной и сплоченной. Кирилл про себя усмехался, видя, как новым друзьям хотелось приручить его. Зная, что через два года освободится Артем, с которым они обо всем договорились, Кирилл был спокоен. Он уже не малолетка, теперь он заматерел. Многому научился на зоне благодаря старшим товарищам, в первую очередь, Артему. При этом, несмотря ни на что, Кирилл всегда был себе на уме.

Банда готовилась к новому делу, сулившему большой куш, — налет на загородный дом коррумпированного чиновника, разбогатевшего на взятках. Кириллу было поручено проверить составленный до этого график приездов и отъездов хозяина загородного дома и его близких. Они называли этот дом дачей. Нужно было отследить возможные изменения графика.

Все шло по плану. Кирилл шифровался, как мог, несколько дней. Устроился с биноклем в лесополосе и наблюдал за дачей и компанией подростков, проводивших время каникул весело и беззаботно. Обитали они на соседней даче рядом с дачей чиновника и иногда вываливались на улочку, занимали две большие скамейки. Играли в карты, пели под гитару модные шлягеры. Хозяйский сынок был заводилой.

Вечером Кирилла должен был сменить Костян, еще один молодой парень в их банде. Он передал новое задание: они вдвоем должны были проникнуть во двор и около пристройки к большой бане на задах дачи незаметно от двух охранников затаиться там до ночи. Сигналом к действию будет зажженный свет фонаря в окне мансарды.

Кирилл немного пожалел, что не надел черную футболку, такую, как у Костяна, — не знал, что час икс настанет так внезапно. Впрочем, и его клетчатая рубашка защитного цвета в темноте не сильно выделялась.

Они решили двигаться к забору с разных сторон: со стороны лесопосадки и от дороги, ведущей к реке. Надвинув черную бейсболку на глаза, он прошел недалеко от веселой компании и свернул в проулок. За деревьями дождался темноты, надеясь, что его рубашку в клетку уже трудно будет различить.

Перелезть через забор была пара пустяков, и не такое приходилось делать раньше. Гораздо труднее сделать это незаметно. Продираясь сквозь заросли высокой травы, поискал, где было удобнее по-обезьяньи взобраться на забор. Мелкие щели между кирпичами помогали это сделать. Взобравшись, бесшумно спрыгнул вниз, убедившись, что охранника рядом нет.

В окнах большого дома было темно. Кирилл стал прислушиваться, далеко ли от него Костян. Ничего не услышал. Пригнувшись, Кирилл приблизился к небольшому сараю для инструментов. Он заметил какое-то движение справа. Подумал, что это Костян и стал ждать его приближения.

Вдруг двор осветился мощными фонарями, а может быть, прожекторами. Где-то залаяли собаки. Кирилл упал и приник к земле, зло прошептал: «Засада!» Вышло как-то по-мальчишески. Мгновенно понял, что надо выбираться. Надежда была призрачная, что удастся это сделать в сложившихся условиях.

Чтобы не попасться в руки охранников, пополз по-пластунски налево, быстро вскочил и успел добраться до спасительного забора. Знал, что его видно, как на ладони.

Он стремительно забрался наверх. Каким-то чудом удалось спрыгнуть вниз за забор. Кирилл чувствовал погоню прямо за спиной. Мужик, по сравнению с ним, был не таким резвым, но чуть не схватил за ногу.

Кирилл помчался подальше от забора в сторону реки.

За ним гнались, и надо было решить, как действовать. Далеко убежать не удастся, значит, нужно найти убежище, надежно спрятаться. Вспомнил обрыв над рекой, рядом с которым находилась крутая тропа вниз. Там он проходил несколько дней назад.

Круто развернувшись, помчался в нужную сторону. Надо было быстрее оказаться у этого обрыва — это было единственное верное решение. Вот он уже около запомнившегося места. К счастью, ночь выдалась безлунной, было темно. Он стал спускаться, схватившись за ветки растущего на краю обрыва куста.

Зацепился за корни дерева и уперся ногами на ненадежный выступ. Долго удержаться и провисеть на высоте десять-двенадцать метров он не сможет. Оставалось надеяться, что преследователь удалится от обрыва. А дальше — как получится.

Шумное дыхание наверху и мужское чертыхание Кирилл слышал обостренным из-за опасности слухом. К этим звукам прибавился чей-то писклявый голос. Откуда тут дети в это время?

— Дяденька, вы что тут делаете?

Мужской голос произнес:

— А ты что тут делаешь? Ладно, пофиг. Не видел тут никого?

Детский голос ответил:

— Видел. Пробежал кто-то очень быстро… темно… не видел, кто это был.

— Куда пробежал?

Вслед за молчанием послышались удаляющиеся шаги.

Руки у Кирилла онемели. Но он продолжал крепко держаться за корни дерева из последних сил.

Вдруг сверху посыпались комочки земли, и к его глазам приблизилась веревка. Нет, это была не веревка, а кожаный пояс, на конце которого сверкнуло металлическое кольцо. Кирилл ухватился одной, а затем другой рукой за ремень. Появилась уверенность, что еще ничего не потеряно.

Своего спасителя он пока не видел, только удивлялся, как крепко тот держит и старается тянуть пояс на себя. Помогая себе ногами, которыми отталкивался от земляной отвесной стены, Кирилл смог схватить протянутую руку и вылезти наверх.

Долго разминался, ладони саднили и горели. Одновременно рассматривал мальчишку. Невысокий, длинные волосы, глаза смело сверкают. Заметил камень, в который упирался его спаситель, когда вытаскивал его.

— Ты молодец. Спасибо, — хрипло проговорил Кирилл и заторопился, стал оглядываться. — Надо мне валить отсюда.

Мальчик, обладающий высоким тембром голоса, предложил идти за ним. Кирилл подумал и принял это предложение. Пошел за ним, спотыкаясь о камни и дрожа то ли от перенесенного напряжения, то ли от холода. Они быстро шли по темной дороге, пока мальчик не остановился. Повернулся к нему и прошептал: