— М-мерзавка, да как ты посмела! Надо было тебя еще раньше прикончить, я ведь всегда знала, что ты, жадная тварь, захочешь забрать всё себе. — прокряхтела герцогиня. Возможно, она собиралась сказать что-то еще, но её голова отделилась от тела, и она затихла навеки.

— Фух, видишь, и без плана справились. — заявила Бьянка и смахнула кровь с клинка.

* * *

В итоге вышло как-то сумбурно, но Бьянка всё же стала преемницей. Не думал, что такой серьёзный вопрос можно решить таким простым образом, всё-таки странный этот мир.

Еще в течение нескольких дней Бьянка вместе с дворецким разбирались с последствиями, которые включали в себя смерть герцогини, например. Я не интересовался, но кажется старик Осип помог обставить всё так, будто герцогиня умерла от болезни.

В общем, всё семейство прибывало в панике. Все, кроме Бьянки конечно же. Ну и герцог, казалось, совсем ушел в себя, не знаю, что у него там в голове творится, но видимо не все так просто было в этой семейке.

— Уже уезжаешь?

— Да, остановлюсь в столице, а потом дальше.

— Понятно. Зет, ты очень помог, как будущая герцогиня Рассел я не забуду это. Можешь в любое время приезжать сюда, и, если что-то нужно будет, только скажи. — Бьянка улыбнулась и похлопала меня по плечу.

— Спасибо, бывай.

Вот так, попрощавшись, я и отправился обратно в столицу. Там было еще несколько дел, нужно было забрать из поместья некоторые вещи и поговорить напоследок с Генрихом.

* * *

Центр столицы охватила паника и шок. День начинался как обычно: горожане спешили на работу, открывались лавки и бутики, кареты сновали тут и там. Прозвенел храмовый колокол, означающий начало рабочего дня. И потом он прозвенел еще раз и еще.

Люди стали оглядываться друг на друга. Они не понимали, думали, может забыли про какой-то праздник или фестиваль. Почему колокол звенит столько раз?

Громкий взрыв, разнесший каменные обломки на огромное расстояние, прервал их беспечный поток мыслей. Все обратили головы к источнику шума — на месте главного храма теперь красовались руины, а на горе из обломков виднелся силуэт небольшого черноволосого парня.

Шум и крики захватили улицы, и в панике никто не узнал его.

Парень огляделся, а потом спрыгнул куда-то вниз, и спустя всего несколько минут начались толчки, небольшие землетрясения.

— Ох, да что за вареник осколочный творится-то?! — мужчина в позолоченной рясе отчаянно пытался выбраться из-под каменной плиты, что придавила его ноги. — И вот надо же было… кхе-кхе… такому случиться! Еще чуть-чуть и мы выполнили бы указ богов… угх… клятый герой!

Грохот и треск раздавался тут и там, витринное стекло трескалось и крошилось, брусчатка проминалась и обваливалось куда-то вниз глубоко под землю. Горожане носились в панике.

— Хех, вот ведь малец! Говорил же ему, а он всё равно по-своему сделал, а. Ну, хотя бы он контролирует себя, и жертв нет. — старик, укутанный в плащ, вальяжно расхаживал посреди хаоса и двигался туда, откуда бежали люди.

— Ой-ой-ой, Евгеша, ты посмотри только! Пряники, мои любимые малютки… ох-ох… раздавили, собаки!

— Господин, пойдемте, нужно убираться отсюда!

— Но как же пряники? Евгеша, послушай, Евгеша!

Подобные возгласы, полные досады и сожаления раздавались тут и там. Именно досада сейчас витала в воздухе, ведь все уже убедились, что реальной опасности для жизни нет. Вот только это не отменяло то, что десятки лавок и магазинов, витрин и домов были погребены под обвалами и безвозвратно разрушены.

Горожане негодовали, они не знали, кто стал причиной сего, но они твердо решились найти его. И собралась толпа с палками и факелами, садовыми ножницами и вилами, и пошла она прямиком в императорский дворец.

* * *

И вот надо же было так вляпаться. Я уже почти дошел до дома Генриха, как послышался какой-то шум и крики, а земля под ногами начала обваливаться.

Кости наконец срослись, и я начал пытаться выбраться из-под завала. Было тесно и двигаться тяжело, так что заняло это всё порядочно времени.

Вокруг полнейшая темнота, и я понятия не имею, где нахожусь. Не было ни единого источника света, что странно, ведь должна была остаться дыра, через которую я и провалился сюда.

Звуков вокруг практически не было, а значит глубина довольно большая. Запах вокруг тоже мало что говорил мне, обычная подземная сырость.

Наощупь я нашел небольшой проход и двинулся по нему, опираясь одной рукой на стену, чтобы не сбиться с пути.

Я шел всё дальше и дальше, может несколько десятков минут, пока я наконец не понял, где оказался. Запах разложения, крови, металла и масла и изредка доносящиеся крики откуда-то из глубин. Да у них тут целый тюремный комплекс под землей.

По запаху масла я быстро дошел до первого источника света, факела, что был прикреплен к стене. Я наконец смог осмотреться. Сооружение конечно не отличалось своей прочностью, туннели не были укреплены, а просто вырыты прямо в земле. Иногда встречались комнатки с небольшим количеством мебели.

По пути я нашел и просторные помещения с камерами, людей просто держали в клетках, отчего те сходили с ума в полной темноте и тишине. Скольких бы я не встретил, ни один не сохранил свой рассудок, на вопросы никак не реагировали, лишь безучастно смотрели куда-то вверх. Думаю, не только здешняя обстановка их сломала, на всех телах были явные следы множественных пыток.

Мне повезло и на пути я не встретил ни одного охранника, похоже из-за начавшейся сверху суматохи они поспешили подняться наверх.

— Э-ээй, тут есть кто-нибудь, я же слышу! Подойди, прошу! — я услышал голос где-то в стороне и двинулся на него.

Вскоре я добрался до очередного помещения с клетками, где были заперты уже лишившихся рассудка людей.

— Оох, парень, ты ж не их этих, да? — старик в одной из клеток вытянул руки через решетку и отчаянно пытался протиснуть сквозь них и голову.

— Этих? — я спросил и подошел к нему ближе.

— Да, этих, церквушников клятых, тьфу!

— Так это Церковь всем здесь заправляет?

— Откуда ж ты такой взялся-то, не знаешь, что это за место, что ли? — старик искренне удивился моему вопросу.

— Давай так, ты расскажешь мне всё, что знаешь про это место, а я вытащу тебя отсюда.

— Хе-хе-хе, да как же ты вытащишь? Ты отсюда выхода не найдешь, да и охрана не даст сбежать.

— Охраны нет.

— Чегой? Как это… нет?

— Ну так что старик, расскажешь?

— И черт с тобой, слухай сюда. Я сам много не знаю. Притащили меня сюда пару недель назад, свистнул, понимаешь, чутка монет из храма, а они меня сразу тута заперли. Как говорил уже, Церковь это место держит, всех неугодных сюда затаскивает: женщины, дети, старики, им плевать. А называют это место «святилище исправления», эвоно как! Нравится им понимаешь измываться над грешниками, пытают тут значится, а люди кричат так, ой, как кричат! Я спать не могу, честное слово.

— А тебя, старик, не пытали?

— А у них тута схема особая, сначала держат тебя здесь, заставляют крики слушать, проникнуться, понимаешь, воздухом здешним, а как привыкнешь, так отправляют на пытки. Меня как раз сегодня забирать должны были, хе-хе-хе!

— Еще что-то знаешь?

— Нет, извиняй уж, тут всё хорошо скрывают, небось даже чины высшие и не догадываются об этом месте.

— Ладно. — я одним движение сорвал железную решетчатую дверь с петель и продолжил. — Сейчас на поверхности черт знает что происходит, паника началась, грохот какой-то. Я сам сюда по случайности провалился, а охрана вся вероятно наверх ушла.

— Ох, вот выручил, сынок, давай за мной, я конечно прям до выхода не доведу, но хотя бы направление знаю. Небось боги грехи простить решили, а, хе-хе-хе!

«Хах, хаа, ха. Фух», — первый раз я так вышел из себя, было на удивление даже немного приятно. Вот только с дуру не подумал, что это может принести вред и простым горожанам. По крайней мере, я не вижу пострадавших вокруг себя, вот только столько зданий порушил, черт…