— Хорошо. — сказал я и, пожав Генриху руку на прощание, отправился за перевал к осколку Осирии.

* * *

— Хочешь сказать, что этот клятый герой всё никак не вернется в нормальное состояние?! А?! Отвечай, булка ты маковая! — выпучив, глаза заорал Первосвященник.

— Нет, господин Первосвященник. — виновато поклонившись, сказал его помощник.

— Ну и что мне с ним делать теперь?!

— Господин Первосвященник, а боги случаем не сказали, сколько нам дается времени на уничтожение зла?

— Пять лет, больше они ждать не станут. Потом будут разбираться с ним уже без нас. И ты хорошо знаешь, какая участь нам тогда будет уготована. — тихим голосом ответил Первосвященник.

— Тогда может, стоит потратить несколько лет, чтобы сделать из героя настоящего воина? Отправим его сначала в столичную академию, там как раз через год открывается набор. Потом пошлем его на границу со Срединными землями…

— А хорошая идея, пирожок ты луковый! Да, сделаем так! — прихлопнув в ладоши, сказал Первосвященник. — Иди сообщи герою, чтобы начинал готовиться к поступлению в академию и чтоб тренировки не забрасывал.

* * *

— Я, конечно, слышал много всякого про осколки Осирии, но увидеть в живую — это совсем другое дело. — я наконец добрался до границы с осколком. Сзади — голые скалы, покрытые толстым слоем снега, спереди — редкий летний лес с громадными деревьями, листва которых принимает самые разные формы самых разных цветов. Это будто граница между мирами. Я сделал шаг внутрь.

Первое, что я почувствовал, — ужасно сильное давление маны, даже дышать стало трудно. Если в простом осколке так тяжело находиться, то что будет в Срединных землях? Но даже к этому можно привыкнуть. Нужно привыкнуть, ведь весь следующий год мне придется провести здесь. В осколке и правда стояло лето, знойная жара и стрекотание всевозможных насекомых об этом постоянно напоминали. Я стянул плащ и отправился на поиски «Зачарованного озера».

Чем больше брожу по этому месту, тем удивительнее оно становится. Неизвестные мне растения, из которых прямо сочится мана как сок, странные жуки и мошки, иногда достигающие размеров моей ладони. А еще главные обитатели, местное население этого леса — видоизмененные магией животные, монстры, чудовища и так далее, называйте, как хотите. Пока что они только смотрят, наблюдают, я прекрасно ощущаю их пристальные взгляды. Вы то мне и поможете получить новый дар, только дайте сначала найти озеро.

Спустя несколько часов хождения по лесу я наконец вышел к нужной мне аномалии. На первый взгляд — обычное озеро, от которого вверх поднимались облачка концентрированной маны. Вода в этом озере не имела цвета, нет, она не была прозрачной или белой, а просто бесцветной. Смотришь на нее, понимаешь, что это вода, но не видишь. Думаю, слепые могут лицезреть примерно такую же картинку. Не тот мрак, который видят зрячие, когда закрывают глаза, а просто отсутствие света и цвета.

Я опустил руки в воды озера, и сразу почувствовал невероятный прилив сил. Отмороженные мышцы и сухожилия с огромной скоростью исцелялись. Я почувствовал нечто странное в районе груди, там, где располагался центр маны, её сердце. Мана начал приходить в движение без моей воли, потихоньку она пыталась сопротивляться действию озера, но её еще можно было взять под контроль. Думаю, что смогу находиться в озере от силы минут пять, задержусь подольше и мана совсем взбесится.

Руки полностью вернулись в свое прежнее состояние. Я пару раз взмахнул мечом, который забрал у одного из рыцарей. С собой у меня еще были ножи, топоры и копьё. С этим всем я буду пытаться открыть новый дар здесь. Пора бы начать охоту на тварей осколка.

«Герцогство Рассел империи Каника. Главное поместье. Обеденный зал»

Стояла гробовая тишина, лишь изредка звон серебряных приборов о фарфор разносился по залу. Сегодня вся Расселов была в сборе: сам герцог Рассел, его жена, трое сыновей и дочь. Каждый их совместный прием пищи проходил так, в полной тишине. Герцог считал такое поведение истинно аристократичным, присущим герцогской семье. И все были с ним в этом согласны. Все, кроме его дочери, Бьянки Рассел.

Герцог за всю свою жизнь был женат два раза. Первая жена, мать одного из трех братьев и Бьянки, была женщиной далекой от светского общества. Всё свое время и силы она посвящала двум своим детям, особенно Бьянке. К сожалению, первая жена герцога скончалась от еще неизвестной в то время болезни, и герцог Рассел взял в жены другую женщину, которая родила ему двоих сыновей. С тех пор, семейство Расселов погрязло в темной тягучей дымке отчаяния, борьбы за место наследника герцога и семейных ссорах.

Но, как уже и было сказано, всех устраивало такое положение дел. Герцог увеличил свое влияние благодаря браку с нынешней женой. Родной брат Бьянки стал первым претендентом на титул правителя земель Расселов. А жена герцога пытается продвинуть на эту позицию одного из своих сыновей.

Бьянка больше не чувствовала и капли любви в этой семье. Лишь невероятную жадность. Даже её родной брат сильно изменился после гибели их матери. А когда герцог сказал, что через пару лет объявит его наследником, тот и вовсе перестал быть прежним и добрым собой. Тщеславие и неоправданная уверенность в себе затмили ему взор.

Каждый в этой семье преследовал свои личные цели: деньги, влияние, статус, репутация. И лишь Бьянка, переняв характер своей любящей и заботливой матери, истинно беспокоилась и герцогстве, о его землях, о людях, что живут на них. Но стать наследницей ей не позволят. Каждый раз, когда в её действиях читалось намерение стать во главе герцогства, ей напоминали, что эта роль не для неё. Доходило до того, что мачеха посылал убийц за ней, лишь бы та не зарилась на место главы рода. Но Бьянка была настроена решительно, возможно даже слишком решительно.

— Бьянка, со следующего года ты отправишься в столичную академию. — сухо сказал герцог.

— Но, отец, зачем мне в академию? Я ведь уже получила надлежащее образование здесь и… — начала было Бьянка, но её перебили.

— Бьянка, не спорь с отцом. Это решение мы приняли вместе, да и братья твои тоже не против. Будет так, как мы сказали. — строго прервала все попытки Бьянки выбраться из этой ситуации герцогиня.

На этом весь разговор был окончен. Семейство Расселов продолжило ужин в тишине.

За последние пару дней я успел в достаточной степени изучить осколок Осирии. Территорию он занимает довольно малую примерно, как три Дэнграда. «Зачарованное озеро» находится близи южной границы, и чем дальше к северу, тем гуще становится лес, тем больше различных аномалий встречается, и тем сильнее твари становятся. Впервые встретившись с одной такой тварью, я сразу вспомнил слова заведующего складом в форте. Это был волколак — двухметровый прямоходящий волк с серповидными когтями по сантиметров 30 в длину. Только по ловкости и силе он точно превосходит обладателей обычных боевых даров. Но главная опасность не в этом. Я в осколке чужак, а встретившийся мне волколак — полноправный житель этого места. Он знает тропы, знает аномалии, его тело приспособлено специально для выживания в месте, переполненным маной.

Волколаки обитают сразу за озером, это их территория. Так что сталкиваться за какие-то пару дней с ними приходилось часто. Дальше обитают более сильные твари. Но они не просто сильнее, у них возрастает интеллект, появляются особи, которые могут владеть магией. Самые слабые из них просто усиливают свои тела с помощью маны. Их шкура и кожа становятся прочнее, мышцы сильнее, когти и зубы острее. С такими я еще почти не сражался, потому что продвигаюсь в глубь я постепенно. Сначала нужно привыкнуть к нахождению в осколке, знать его как свои пять пальцев. Благо с моей памятью это не составит большого труда, через неделю я отправлюсь на встречу смерти.

* * *

Еще с детства я обучаюсь у командира рыцарей герцогства, как обладатель редкого дара магический мечник. Сегодня будет моя последняя тренировка. С тех пор как 11 месяцев назад отец объявил, что мне нужно будет отправиться на обучение в столичную академию, все пошло наперекосяк.