— Выглядишь обеспокоенным, юноша. — присел на свободное рядом с Шином место старик в плаще, капюшон которого полностью скрывал его лицо.

— Эм, а вы? — удивившись тому, что кто-то просто так взял и заговорил с ним ни с того ни с сего, спросил герой.

— Я-то? Простой старик, путешествующий по миру. У меня здесь дело кое-какое. Но не будем обо мне, что случилось-то, парень? — ласково спросил старик опять.

— Эм, знаете, как-то не привык рассказывать первому встречному о своих проблемах… — немного засмущавшись, ответил Шин.

— Как раз первому встречному и можно рассказать, не беспокоясь о ненужных вещах. Может быть, смогу помочь советом, чего-чего, а опыта у меня воз и еще тележка, уж поверь! — улыбнувшись, сказал старик.

— В общем… От меня очень многого ждут, и до недавнего времени, я думал, что мне это по плечу. Но оказалось, что я был не прав. Теперь мне страшно… Страшно, что смогу сделать то, что от меня хотят. — медленно и с запинаниями через силу отвечал Шин.

— Вот что я тебе скажу, юноша, ни в этом ни в каком бы то ни было другом мире чего не делается просто так. Ты можешь быть взволнован и обрадован тем, что на тебя положились. Только вот ты должен понять, действительно ли полагаются на тебя или же просто используют. Когда-то в молодости я оказался в такой же ситуации, как ты. И я ошибся. Эта ошибка преследует меня повсюду даже сейчас, куда бы я ни ушел. Будь умным, парень, не дай себя обмануть. — старик распрямился и посмотрел прямо в лицо герою. Шину показалось, что он увидел в глазах старика великую печаль и настолько же сильную ярость. Но она была направлена не на Шина. Ведь старик потом повернул свою голову в сторону статуй божеств, и огонь в его уставших глазах разгорелся еще ярче.

Странный старик похлопал Шина по плечу и неспешно покинул храм, оставив юного героя в небольшом замешательстве. Шин не понимал, почему он с самого начала безоговорочно доверял что непонятным божествам другого мира, что священникам. Этот мир незнаком ему. Он не знает его законов. Так почему же он вдруг подумал, что боги — добро, а это самое зло действительно хочет уничтожить мир? Зверские убийства, да и просто убийства в целом в этом мире являются чем-то обыденным. А значит увиденное в тот день, могло оказаться чем-то другим, не тем, чем показалось Шину. Он всё еще сомневался, всё еще не знал, чью сторону принять. Но теперь он будет умнее, будет несколько раз думать, прежде чем поверить на слово. И если зло действительно есть, то он разберется с ним, но если же его обманывают…

— Где Бьянка? — спросил я у как обычно бесцеремонно ввалившейся в мою комнату Фран.

— Госпожа Бьянка! Когда ты уже начнешь обращаться ко всем как полагает? Юной госпоже пришло письмо от герцогини, что там было, увы, не знаю, но она сразу же взяла карету, отправилась куда-то за пределы столицы и наказала ждать её к завтрашнему утру. — объяснила мне Фран и пошла обратно по своим делам. И зачем только было заходить?

Вернувшись от Генриха, я решил сразу же прочитать фолиант, до вечерней тренировки еще было время, которого как раз хватит, чтобы ознакомиться с первой частью.

Даров было действительно огромное множество, так много, что на любое занятие найдется свой дар: ремесла, искусство, профессии, магия, военное дело. И я сразу же задался вопросом, что, если с течением времени появится совершенно новая область, новая наука? Тогда боги создадут новый дар? Всё-таки эта система слишком поверхностная, слишком простая для творения высших существ. Что-то здесь не так: либо боги не такие уж и всемогущие, как нам рассказывают, либо по какой-то причине этим всемогуществом стало обладать существо, обделенное таким же всемогущим умом.

Солнце постепенно приближалось к горизонту, и я отправился в рощу на свою обычную тренировку, а Фран увязалась следом. С каждым днем я всё больше приближаюсь к пределу своего магического дара, я чувствую это: количество маны внутри меня растет всё медленнее и медленнее. Тогда останется развивать лишь Уроборос, и у меня появится много свободного времени. Нельзя медлить, следует как можно скорее получить новый дар. Изучив первую часть фолианта, я решил, что следующим даром будет редкий или уникальный магический дар. Если всё будет работать так же, как и с боевыми дарами, то количество маны и сила магии должны увеличиться вдвое.

Я всё еще не оставил идею освоить магию самостоятельно без помощи даров. Чем больше книг и читаю в библиотеке академии, тем больше верю в то, что магия едина, она не разделяется на дары, это лишь условность. А значит, любой, кто обладает маной, сможет творить абсолютно различную магию. Возможно, у Генриха найдется знакомый, сведущий в этом, следует опять навестить его на днях и спросить.

День постепенно близился к концу. Мелкие ночные зверьки и насекомые в роще с заходом солнца стали обеспокоенно шуршать травой, стрекотать и жужжать. Не обратив на это внимания, я вернулся в поместье, поел и лег спать. Завтра нужно закончить с фолиантом и зайти к Генриху.

Разбудила меня, как всегда, Фран. Вот только обычно она утром стучалась в дверь, а сейчас же просто зашла в комнату и стала толкать меня, чтобы проснулся. Я хотел было опять напомнить ей, чтобы завязывала с этим, но увидел её сильно обеспокоенное лицо.

— Что произошло? — сон смахнуло как рукой, и я спросил.

— Ю-юная госпожа! — смогла лишь сказать она, но потом взяла себя в руки. — Пойдем за мной!

Мы вышли во двор поместья, где уже собрались дворецкий с главной горничной и несколько слуг. Они окружили знакомого мне кучера, который сидел на сильно уставшей лошади.

— Господин Адамски! Вы пришли, госпожа Б-Бьянка велела рассказать лично вам. — спрыгнув с лошади, кучер сразу же побежал в мою сторону.

— Говори. — я понял, что разговор этот не для чужих ушей, и мы отошли немного в сторону.

— Нужно немедленно отправляться! На госпожу напали, она отправила меня за вами, мы должны… — взволнованно перебирал он слова, но я не дал ему договорить.

— Дворецкий, нужно две лошади. — сказал я и побежал в комнату, где лежали новые меч с копьем. Похоже, настало их боевое крещение.

Когда я вернулся, уже снаряженные лошади ждали нас у ворот, поэтому я сразу же двинулся в путь, следуя за кучером.

— Расскажи подробнее. — попросил я его.

— Да, вчера днем госпоже пришло письмо из герцогства, и она сразу же отправилась в соседний город, взяв только пару человек из стражи поместья и меня. Госпожа выглядела очень обеспокоенной и приказала ехать как можно быстрее. К ночи кони уже выбились из сил, и мы решили устроить привал у дороги. Госпожа Бьянка сказала дежурить по очереди всю ночь. Уже почти настало утро, когда закончилась моя смена, и я передал её стражнику. Сам не помню, как уснул всего на чуть-чуть. Разбудили меня звуки боя. Этот был просто ужас какой-то, господин! Всего один человек расправился со всей стражей! Госпожа сдерживала его и послала меня за вами, так я смог добраться до поместья. — закончил кучер свой рассказ. По его словам, выходит, что на них напала не случайная группа какого-то сброда с дороги. Скорее всего, этого человека послали специально.

— Сколько еще ехать?

— Таким темпом часа за три доберемся, господин. — ответил он. И каков шанс, что она еще будет жива? С тех пор, как на Бьянку напали, пройдет уже по меньшей мере часов шесть. Даже если по силам Бьянка не сильно уступает напавшему, она сможет затянуть бой в лучшем случае на час или два. Но у меня все равно нет другого выбора, кроме как гнать лошадь на место столкновения.

Деревья сливались на большой скорости во что-то мутно-зеленое, пейзаж как будто вообще не менялся: одна и та же ухабистая дорога, те же кусты, та же непроглядная тьма за сотнями веток с листьями. Я уже потерял счет времени, быть может, мы едем всего несколько минут, а, может, уже за следующим кустом мне откроется картина с окровавленными телами.