Спустя час, вероятнее всего, прилично захмелев, ведомые убеждениями Гарри и заверениями о том, что они упускают невероятную возможность, к нам на танцполе даже присоединились Мария и Гарри. Я уж было боялась, что предводитель клана снова затянет свою песню о необходимости минимизации рисков с моей стороны, но к счастью его единственной целью было скоротать время в танце. И надо признать, что мы неплохо оторвались в эту ночь, позабыв о событиях минувшего вечера.

В какой-то момент я настолько расслабилась и отпустила ситуацию, что под веселую песенку с латинскими мотивами начала танцевать так, как никогда не танцевала. Уже потом, глядя в ошарашенные захмелевшие глаза Марка и Гарри, которые глядели на меня с какой-то странной смесью восхищения и удивления, я поняла, что мои бедра описывают плавные круги, а руки и вовсе пытаются изобразить какие-то восточные движения кистями, неустанно поправляя волосы.

– Я не знаю, что это, но я тебя этому не учил, – подмигнув, ошалело прошептал Гарри мне на ухо с придыханием.

Марк сверлил меня взглядом, скрестив руки на груди, в его глазах плескалось то, чего я тоже раньше не видела, отдаленно похожее на вожделение что ли… Что вообще не было на него никак не похоже, даже если принимать во внимание количество выпитого за эту ночь.

Я опешила, прекратив двигаться в такт музыке, но тут же подоспела Мария, положив руку на мое плечо и прильнув к уху.

– Не обращай внимания, Лилит, – ехидно пробормотала девушка. – У тебя прекрасно получается, я даже немного завидую, что в мой мозг не зашьешь такую программу.

Точно, вот в чем дело! Видимо, отпустив тормоза, я дала тому единственному, на что действительно была рассчитана, вырваться наружу: программе обольстительной хорошенькой куклы не нужно было учиться двигаться так, чтобы все взгляды были прикованы только ко мне. Что ж, пусть, даже эту свою часть нужно иногда выгуливать.

Уже под утро, когда добрая половина посетителей бара разбрелась по своим домам, а из колонок все чаще играли тоскливые заунывные мелодии, кое-как вороча языком от усталости и алкогольной интоксикации, Марк позвал меня по имени, взял за руки, мерно покачиваясь в так грустной песни. Я вздохнула, предвкушая вразумляющую речь, но и тут ее не последовало.

Кажется, мужчина будто задремал на моем плече, проронив сквозь дрему:

– Никогда, никогда больше не позволю тебе так рисковать собой. Помяни мое слово, Лилит.

Я знала, что этому обещанию не суждено сбыться. Меня никогда не оставят в покое, пока я не сдамся в лапы Преследователя и его преданных миротворцев. Но перечить Марку сейчас все равно было бы бесполезно, а между тем я какой-то непонятной для себя эмоцией подмечала, что его гиперопека и неоправданная забота отчасти мне даже нравятся.

Ранним утром мы благополучно вернулись в свое убежище, не забыв по дороге подобрать в кустах оставленное там накануне оружие, которое, благо, никто не нашел и не украл. Селин, Нейт, Алиса и Габриэль встретили нас с распростертыми облегченными объятиями и с глубокими серыми мешками под глазами на их сонных встревоженных лицах. С замиранием сердца они ловили каждое слово, каждую деталь о событиях минувшего вечера, благодаря высшие силы за то, что в итоге никто не пострадал и все кончилось хорошо. Нейт и Селин даже искренне пожалели, что им пришлось убраться подальше от гетто: красочный рассказ Гарри о ночи в баре не оставил молодых людей равнодушными. Да, в своей манере он позволил себе немного все приукрасить, заставляя довольно пьяную Марию отпускать нервные смешки и ежеминутно вставлять свои пять копеек в его рассказ к удивлению остальных, но в целом практически все было правдой. Но даже когда мои союзники проспались, и настало время расплаты за веселье в виде страшного похмелья, а зависти в глазах рыжеволосых брата и сестры поубавилось, Гарри по-прежнему гордо заявлял, что эта ночь была одной из лучших в его жизни.

Рутина в убежище вернулась в привычное русло, а об этих событиях уже совсем скоро все забыли.

Зима действительно выдалась достаточно мягкой для местных широт, не сравнить с предыдущими. Но все-таки, если до ядерной войны здесь даже в январе снег был редкостью, а температура воздуха почти никогда не опускалась ниже плюс десяти градусов по Цельсию, то теперь холод и промозглый моросящий дождь застал нас врасплох уже к концу декабря. Сугробы не заставили себя долго ждать, и уже через пару дней мы вышли из своего убежища, по щиколотку увязнув в снегу. Меня это мало беспокоило: холод и промокшие ноги не могли причинить мне никакого вреда, в отличие от моих соратников, которым приходилось часами сушить свои носки, долгими ночами кутаясь в ветхие покрывала и засыпая прямо у костра, чтобы согреться. Но это было не самой большой проблемой: дичь уходила глубже в чащу, все чаще расставленные в окрестных лесах силки оказывались пустыми, вынуждая все дальше отдаляться от тоннеля в своих неустанных поисках пропитания. Нам все еще удавалось находить нужные торговцам в гетто запчасти автомобилей и старых андроидов, но, видимо, и для них они перестали быть в приоритете, когда кустарные теплицы уже не могли давать прежний урожай короткими зимними днями. Мясо дичи стало теперь на вес золота, для всех без исключения.

В один из долгих холодных и снежных дней, когда, вопреки здравому смыслу, мы доброй половиной клана ранним утром отправились на поиски пропитания в светлое время суток, к полудню мы дошли до горного кряжа, до которого никогда не добирались прежде. Практически все теплые вещи были отданы нашему странному развед-отряду, оставив союзников кутаться в пледы и греться у костра. Как бы все здесь не страдали от холода, но я все-таки не могла отделаться от мысли, что все эти потасканные куртки, теплые свитера и жилетки, длинные брюки и джинсы смотрелись вполне гармонично в этом заснеженном горном пейзаже. Перед глазами невольно всплывали картинки из архивов: раньше люди любили ходить в горы, было даже такое понятие, как хайкинг, когда целые семьи облачались в подобные одеяния, брали с собой термоса с горячим чаем и сэндвичи и наслаждались свежим, звенящим чистотой воздухом и заснувшим сладким сном зимним лесом. Правда потом они возвращались в теплые дома, грелись в горячей ванной и собирались у жаркого камина, но, милостью мудрых правителей, теперь у людей не стало этой чудесной возможности. Чертовы идиоты.

Вся мои союзники шли молча, привычные шуточки и отвлекающие от страха быть пойманными разговоры давно сошли на нет: каждый экономил драгоценное тепло, а я, для которой мороз ничего по факту не значил, никогда не была искусницей травить басни. Впереди, прощупывая путь длинной палкой, неспешно брел Марк, лишь изредка оборачиваясь, чтобы удостовериться, что никто из группы не отстал. Щетина на его щеках покрылась инеем, но вкупе со съехавшей на бок шапкой и торчащими из-под нее курчавыми волосами – это было ему даже очень к лицу.

В глазах мелькало и рябило от сменяющей друг друга череды тонких высоких сосен и елей, но тут неожиданно мы наткнулись на истинный подарок свыше, словно кто-то каким-то невероятным образом услышал мои мечты о месте, где можно согреться. Мои союзники продрогли до костей и клубящийся над чашей небольшого водоема пар сначала показался опасным миражом.

– Радиация? – подняв кулак в воздух, призывая своих союзников остановиться, угрюмо обратился ко мне Марк.

Повязнув в свои размышлениях о природе и недалеком уме власть имущих, я даже забыла о том, что должна была отслеживать местность как раз на предмет опасных для людей факторов. Но уже через секунду мои сканеры безошибочно выдали обнадеживающий вердикт.

– Небольшое превышение уровня сероводорода в воде и воздухе. Концентрация и температура– далеки от опасной, – сыпать сухими цифрами и терминами сейчас ни к чему.

Не дожидаясь одобрения от главы клана, Селин и Алиса тут же, не сговариваясь, кинулись навстречу к клубящемуся паром водоему.