Однако, все получилось. Нечеткая, отражающаяся от капель дождя картинка взлетающего планолета миротворцев пусть и не была достаточно реалистичной, но все же произвела нужный эффект. Дождавшись, когда дрожащая иллюзия растворится в темноте, я бросилась к практически закрывшимся воротам гетто, за которыми меня уже ждали запыхавшиеся союзники, окруженные его озлобленными и в равной степени перепуганными обитателями.

Десятки стволов всех мастей были направлены прямо на нас, когда ворота окончательно закрылись, и я, якобы от усталости, повалилась на землю.

– Миротворцы, – прошептала я с придыханием, имитируя первородный страх. – Она убили… Убили парней… Забрали андроида… Чертовы ублюдки.

Мои союзники, да и все остальные обитатели гетто сначала испуганно переглянулись, но потом, словно до них наконец дошло, что только что произошло, из толпы вышла женщина с курчавыми седыми волосами лет пятидесяти. Блестящие в мочках ее ушей золотые сережки и вполне приличное чистое цветастое платье под меховой жилеткой буквально кричали о том, что в гетто она занимает не последнее положение, да и не бедствует.

– Ты в порядке, девочка? – протянув мне руку, заботливо пробормотала она, одарив меня теплотой своего взгляда.

– Да, спасибо, – буркнула я, с благодарностью улыбнувшись ей и поднявшись на ноги.

– Но они дрались с Бобби, Кентом и Скотти, мы видели! – прокричал какой-то молодой парень, тряся своим пистолетом. Озлобленная толпа оскалилась еще больше, поддакивая мелкому мерзавцу.

Но тут, удивив меня второй раз за короткий вечер, тут же нашлась Мария.

– Миротворцы следили за нами, шли по пятам, как проклятые ищейки, – с надрывом бросила девушка, театрально взмахнув руками. – Они сказали, что ваши ребята с ними заодно, что они – их шпионы, которые получат хорошее вознаграждение, если отдадут андроида!

Я бросила едва уловимый благодарный взгляд в сторону девушки: уж кому, как не ей, должно быть тяжело смешивать ремесло своих бывших сослуживцев с грязными намерениями этих пьянчуг.

Среди толпы обитателей гетто пронесся изумленный вздох, кто-то даже начал шептаться о том, что всегда догадывался о том, что со Скотти что-то нечисто.

– Идемте, детки, расскажете мне, что произошло. Мой бар тут неподалеку, – кивнув Гарри, Марку и Марии, женщина указала рукой куда-то вглубь гетто. Но, видя, что остальные озлобленные обитатели этой дыры не торопятся опускать оружие, злобно рыкнула, скрестив руки на груди. – Мы все видели, что произошло. Своими собственными глазами. Эти люди – такие же изгои и заложники системы, как и мы с вами. Если мы и дальше будем делать друг из друга врагов, то чем мы хуже этих мерзавцев в серой униформе?

Кажется, я впервые прониклась искренним уважением к кому-то из гетто. Надежда все-таки есть.

Каких-то долгих и логичных объяснений от нас не потребовалось. Когда мы спустились в подвальное помещение бара под кричащим названием «Великая», та самая седовласая женщина лишь махнула рукой бородатому бармену, и уже через минуту перед моими союзниками, усаженными за залитый липкой жидкостью и прожженный десятками окурков стол, водрузили четыре стопки горячительного напитка. Прокуренное и затхлое помещение, тишину в котором нарушали лишь смех обитателей гетто за остальными столиками да игривая музыка, освещалось какими-то никак не соответствующими гнетущей обстановке праздничными гирляндами. Прям рождество, иначе не назовешь. Сама же седовласая женщина присела рядом со мной, ободряюще поглаживая мое плечо. В ее руках была кружка чего-то лишь отдаленно по запаху и консистенции напоминающего пиво. Жаждущие подробностей несколько обитателей гетто стояли рядом, скрестив руки на груди и буравя нас взглядом. Держу пари, что это были те самые дружки Скотти, о которых он говорил.

– Ну, за свободу, – подняв свою кружку в тосте, скандировала женщина.

Мои союзники бросили в мою сторону вопрошающий взгляд: наверняка они боялись, что после всего нас собираются отравить. Но я, едва заметно кивнув, взяла стопку со стола, всеми фибрами души пытаясь дать им понять, что это всего лишь местный самогон. Гарри, Марк и Мария взяли свою порцию напитков, и мы все дружно чокнулись с женщиной.

Выждав момент, когда все залпом выпьют это сомнительное поило, отдающее пряными травами, женщина водрузила свою опустевшую кружку на стол и уставилась на меня.

– А теперь мы ждем подробностей. Мне, конечно, и без того все понятно, но вот эта шпана, – она кивнула в сторону подозрительных парней по обе стороны от нашего столика, – не обладает достаточным количеством извилин, чтобы самим догадаться.

Наперебой мы принялись упражняться во лжи. История, однако, получилась складная, что не прикопаться. Мы с Гарри, якобы парочка, пришли за запчастями для своего андроида-кухарки, Скотти захотел получить протекцию продажных миротворцев, даже не посвятив дружков в свою двойную игру. А дальше все и так все видели. Миротворцы решили убрать причастных свидетелей, лишь каким-то чудом не порешив еще и нас заодно, забрали андроида и канули в лету на своем планолете. История всех устроила, грозящие при любом опрометчивом слове прикончить нас на месте дружки Скотти отправились поминать доморощенного предателя, оставив меня и моих союзников в покое.

– Ну что ж, дети мои. Пожалуй, я могу поздравить вас со вторым Днем рождения, – седовласая женщина вернулась с бара с новой порцией напитков, снова усевшись рядом со мной. – Приходите в себя, отдыхайте, уже глухая ночь, ворота закрыты. Завтра вернетесь к своим дружкам. Я распорядилась, чтобы Александр не жалел для вас напитков, за мой счет, разумеется, вы ж все-таки вывели этого подонка на чистую воду, пусть земля ему будет пухом… Кстати, как вам напитки? Сама лично выгнала, это не то гадкое поило, что предлагают в мерзких забегаловках нынче.

– Просто божественно, – подняв стопку в воздух, вдохновленно скандировал Марк. – Простите, если мой вопрос не уместен, но не вы ли часом легендарная Екатерина? Одна из основателей гетто?

Женщина одарила Марка ехидным взглядом, подняв свою необъемную кружку в воздух.

– А ты думаешь, сынок, в честь кого этот бар назван? Екатерина вторая, великая императрица, принесшая в свое время в Россию страсть к науке и образованию, одобрила бы.

– Тогда приятно вдвойне, – чокнувшись с женщиной стопкой, с истинным уважением во взгляде прошептал Марк под одобрительные аналогичные жесты Марии и Гарри. Я присоединилась к своим союзникам, опустошила емкость, тепло улыбнувшись Екатерине.

Почему-то именно в этот момент я поняла, что в гетто все не так уж и плохо. Да, в большинстве своем его обитатели были сплошь проходимцы и негодяи, только и ждущие, пока мы утратим бдительность. Но было в этой Екатерине что-то такое, что возвращало веру в то, что не все потеряно. Несмотря на суровые условия, которые диктовали правила выживания в гетто, были все же те, кто остался предан своим принципам и считался со святыми канонами гостеприимства. И мне было даже как-то странно обманывать такую радушную женщину, как владелицу этого злачного местечка, которая, в очередной раз убедив нас, что сегодня нам нечего бояться и стоит предаться безудержному веселью, пожелав доброй ночи, удалилась куда-то в свои величественные покои.

– Ну так что? Какой план? – заговорщицки скандировал Гарри, как только силуэт Екатерины растворился в свете мерцающих гирлянд.

Марк, закатив глаза, встал со своего кресла и, кивнув бородатому бармену, уселся рядом со мной, заняв место Екатерины.

– Лилит, пообещай мне пожалуйста, что ты больше никогда не станешь так рисковать, – пока Гарри изобразил легкомысленную гримасу, Мария понимающе кивнула, сверля меня взглядом, а Марк продолжил. – Эти мерзавцы, пусть земля им будет пухом, могли в два счета пристрелить тебя, грязно использовать, ты ведь понимаешь?

– Но ведь не убили же? Не использовали? Значит мой план сработал, – к нам как раз подошел бармен, водрузив на наш стол тарелку с сухариками и целую бутылку из мутновато-голубоватого стекла с горячительным напитком собственного производства.