Приготовления не заняли много времени. Алгоритм действий был давно нами изучен и отрепетирован, каждый знал свою функцию, молчаливо выполняя, что должен. Мария проверяла и заряжала оружие, Гарри латал дыры в вещевых мешках и проверял канистры для воды, Марк раздавал последние распоряжения остающимся в нашем убежище, я, стоя у въезда в заброшенный тоннель, сканировала окрестности, прокладывая оптимальный маршрут.
Находиться вот так на открытой местности до наступления кромешной тьмы уже само по себе было опасным предприятием, а подключаться к общей картографической сети – просто безумием. Но выбора не было: допустить ошибки прошлой вылазки и напороться на отряд миротворцев, вернувшись в свою обитель с пустыми руками, сейчас уже было просто нельзя. Оправдан ли риск для меня, ведь еда, вода и одежда мне вообще не нужны – вопрос третий, вернее сказать – последний. Эти люди слишком много сделали для ненавистного андроида, появление которого ознаменовало собой начало новой дерьмовой эпохи.
Сначала пришла повсеместная безработица, когда механизированная рабочая сила заменила людей, а потом и вовсе все, кто не успел занять высокое положение в обществе, оказались обречены на рабство.
Все в самых добрых традициях людей: начали за здравие, закончили за упокой. После нелепой и бесполезной ядерной войны начавшейся просто «потому что», уничтожившей или оставившей заложниками лучевой болезни половину населения планеты, позарез была нужна рабочая сила. Города и инфраструктуру нужно было восстанавливать, земли очищать и рекультивировать, за больными и немощными ухаживать, поддерживать безопасность… Везде нужны были руки и головы, чье число резко сократилось. Информационные технологии уже давно шагнули вперед настолько, что нужен был всего лишь толчок, повод выпустить в мир давнюю задумку ученых: человекоподобного андроида, достаточно развитого, чтобы выполнять поставленные задачи и адекватно реагировать на окружающее пространство.
Так появилось первое поколение роботов, нелепых, неказистых, постоянно выходящих из строя и тормозящих по поводу и без. Но это только разогрело горячие умы, все же оставив моим «пращурам» самую тупую работу: кирка и лопата были единственным инструментом, с которым они могли управляться, неустанно выполняя свою немудреную миссию. Затем настал черед уже второго поколения, внешне уже более похожего на человека, менее твердолобого и бесполезного. Третье, четвертое, пятое, шестое поколения андроидов не заставили себя ждать. Каждая доработанная и модернизированная серия забирала в наименование своей модели следующую букву латинского алфавита.
Голь на выдумки хитра, и к десятой серии «J» внешний облик андроида был сопоставим с человеческим настолько, что с расстояния десятка метров невозможно было уже найти отличий. Доработанные механизмы суставов, запрограммированные и отточенные до совершенства движения, далекие от грубых рывков первых поколений, синтезированная кожа и волосы всех возможных цветов и оттенков делали моих предшественников практически идеальными.
На какой-то период даже наступил долгожданный мир: андроиды трудились на полях, стройках и заводах, стояли за прилавками супермаркетов, неплохо справлялись с оказанием первой медицинской помощи, кое-где даже преподавали в школах, охраняли покой граждан и за свой труд требовали только регулярной подзарядки на специальной платформе. Они исполняли все, чтобы сделать жизнь уцелевшего человечества максимально простой и комфортной, и даже больше. У всех, кто мог позволить себе такую дорогую игрушку, появились свои собственные, домашние андроиды, выполняющие любую прихоть владельца. Приготовить еду, прибраться в квартире, сходить за покупками, присмотреть за детьми, сесть за руль автомобиля… Всех новых обязанностей было просто не счесть.
Дошло до того, что следующую серию «К» настолько очеловечили, что лишили мужчин и женщин легкого поведения их работы. Разработчики что-то подкрутили в настройках, дополнили новыми функциями роботизированные тела, добавили андроидам элементарное чувство юмора и харизмы. Стали даже появляться какие-то подобия театров с их участием, уже не редко в барах и ресторанах можно было увидеть, как поют целые рок-группы. Музыкальное направление «тяжелый металл» обрело новый смысл: теперь так называли исполнителей-андроидов, которые, пусть и не могли импровизировать, следуя заложенной программе, но все же были не так уж плохи. Человечество еще никогда не было настолько ленивым и праздным, ведь практически все за тебя могла сделать идеальная и сильная вычислительная машина.
И это стало началом конца. Экономика налаживалась, и если раньше государства изрядно поддерживали существование оставшихся без работы граждан льготами и пособиями, то теперь решили, что людей на планете вполне достаточно: ведь с обеспечением потребностей элит прекрасно справлялись не задающиеся вопросами морали и самоценности безропотные роботы. А остальные – пусть выживают, как хотят.
В этом-то и была их ошибка. Обозленные на ненавистных андроидов, ставших символом их жалкого существования, низы взбунтовались. И когда митинги с требованиями вернуть людям положенные им блага не увенчались успехом, в ход пошло старое доброе насилие.
Теперь уже хозяева не могли спокойно отправлять своих механических «прислужников» за покупками, да и вообще оставлять без присмотра. В любой момент их могли похитить, а если этого не удастся – хотя бы отхватить от них лакомый кусок, за который на черном рынке можно было получить немаленькую сумму, обеспечив себя провизией на неделю-другую. Наши микросхемы уникальны, при должном умении и навыках можно использовать их где угодно, а если перенастроить программный код – то и вовсе заставить забыть координаты старого владельца и безропотно подчиниться новому. Те, кто не мог себе позволить покупку личного слуги, были несказанно рады такой возможности.
Но если заполучить андроида полностью, успев при этом залезть в настройки до активации владельцем блокировки и режима самоуничтожения, было для мародеров большой удачей, то отхватить бионические конечности удавалось достаточно часто. Материалы корпуса и оболочки роботов последних поколений были только исключительного качества, стоили невероятно дорого. Биожидкость, циркулирующая по искусственным мышцам и венам, была в десятки раз эффективнее любого горючего топлива, а крошечный реактор, снабжающий всю эту систему энергией, уже не требующий подзарядки от стационарной станции, мог обеспечить электричеством пару многоквартирных домов.
Мои предшественники были абсурдно дорогой инновационной игрушкой, цена ремонта которой практически равнялась стоимости покупки нового андроида. Но в драках и стачках с мародерами от всей этой навороченности не было абсолютно никакого толка. Роботы не могли адекватно оценивать обстоятельства. Вшитые в программный код блокировки, не позволяющие причинять физический вред живым людям, попросту лишали их возможности защищаться и спасать свою бионическую шкуру. Они не обладали интуицией или каким-то алгоритмом, чтобы оценить косые взгляды на улицах и зреющий против них заговор. Безоблачное светлое будущее их владельцев оказалось под угрозой: с привычным праздным и ленивым укладом жизни никто не собирался расставаться, а каждую неделю раскошеливаться на покупку новой «обслуги» им, похоже, надоело.
И властям пришлось поступиться законом, запрещающим разработчикам оставлять лазейку для искусственного интеллекта. Перспектива того, что андроиды станут слишком умными и сильными и решат избавиться от ненужных им смертных, не радовала вообще никого и, пусть и казалась чем-то на грани фантастики, была вполне возможным вариантом развития событий. По сути, человечество уже давно взрастило подобие нового вида, и, быть может, не сразу, но в обозримом будущем эти бионические соседи могли спросить со своих создателей за все, что с ними творят и как грязно порой используют.
Никто не хотел, чтобы безвольные слуги стали слишком умными и сообразительными, но иного пути просто не было. Владельцы андроидов требовали решить проблемы безропотной покорности судьбе своих игрушек, когда их продолжали воровать и разрывать на части. Ученые и разработчики будто только и ждали долгожданного карт-бланша. Добавили лазейку, дающую подобие свободы выбора, подкрутили аналитические способности, до невозможности очеловечили внешний облик, чтобы желанную добычу невозможно было различить в толпе без специальных приборов. К тому же, пришлось добавить алгоритм, позволяющий при определенных обстоятельствах отстаивать свою собственную безопасность и отвечать агрессией на насилие. То ли от истинной щедрости, то ли по глупости, загрузили в программный код нового поколения все известные стили боевых искусств, создав чуть ли не идеальную машину для убийства на радость военным. Перспективы были как никогда радужными и заоблачными. Все апгрейды и усовершенствования должны были решить проблемы на корню.
