– Валяй, – бросила я, непроизвольно пнув валяющийся на дороге камень.

– Хотя бы иногда, ради приличия, делай вид, что тебе не все равно на похвалу и лесть. Даже те андроиды поколений Н и J, с которыми мне довелось повстречаться, очень бурно реагировали на это, рассыпаясь в благодарностях. Про последующие модели роботов я вообще молчу. А от твоей непробиваемой мины у меня мороз по коже.

– Будто мне все равно? – хмыкнула я, одарив Гарри самодовольной ухмылкой.

– Вот именно! Тебе будто вообще дела нет. Это пугает и бесит.

– Почему?

– Потому что так я забываю, что имею дело с навороченной вычислительной машиной, а не с надменной красоткой, – залившись краской, пробормотал Гарри.

– А будет лучше, если я буду реагировать иначе? – хмыкнула я, изобразив сладострастный томный взгляд и подойдя к парню вплотную. – Гарри, твои комплименты буквально заставляют каждую клеточку моего тела трепетать и тонуть в истоме.

Как завороженный, он наблюдал за тем, как я медленно провела пальцем правой руки по своей щеке, дернула нижнюю губу и спустилась к шее, переводя при этом взгляд с его затуманенных глаз на губы. На какой-то момент он замер, будто требуя продолжения спектакля, но потом мотанул головой и отпрянул.

– Нет, так точно не лучше! Никогда, никогда так не делай! Кто тебя вообще научил вот этому вот? – опешив, прошептал Гарри.

– Господи, Гарри, – я улыбнулась, увлекая его за собой дальше по черному рынку. – Меня не нужно этому учить, меня ведь создали хорошенькой куклой для эскорта. «Вот это вот» – моя основная программа. Я не использую эти навыки в повседневной жизни лишь потому, что это будет сбивать с толку еще больше.

– Мудрое решение. Я бы даже сказал – самое правильное, – бросил Гарри и кивнул в сторону уже и без того привлекшего мое внимание прилавка с канистрами. – Ну что, берем воду и возвращаемся к воротам?

– Целиком и полностью поддерживаю. Хочется убраться отсюда поскорее.

Уже через десять минут, нагрузив себя канистрами с водой так, что суставы трещали, мы дожидались Марию у Марка у ворот гетто. Завидев внушительных размеров мешок за спиной у девушки, я облегченно вздохнула: сканеры моего зрения отчетливо выявили ворох какой-то ткани внутри. Значит, с теплой одеждой тоже проблем не возникло, и моим союзникам не придется коротать зиму, кутаясь в лохмотья.

Обменявшись парой одобрительных фраз по поводу успеха нашей вылазки, раздобыв все, что нам нужно, включая внушительный запас консерв, круп и овощей, загруженными в мешки Марка и Марии, в призрачном свете луны мы направились обратно в свое логово.

В кои-то веки, без происшествий.

Оставшийся в дозоре Нейт, родной брат Селин, с такой же огненно-рыжей шевелюрой и конопатым носом, облегченно вздохнул, когда в предрассветном мраке завидел наши плетущиеся силуэты. Даже не задавая вопросов, не пытаясь броситься нам на помощь, он исчез в темноте тоннеля, ведь таков был придуманный нами протокол: необходимо было оповестить союзников о нашем возвращении на тот случай, если за нами по пятам следует вооруженный конвой, чтобы они могли по-быстрому сбежать через заваленный хламом запасной выход.

– Победитель получает все… Проигравший стоит, улыбаясь, – Марк затянул старую песню группы Абба, служившую сигналом, что вылазка прошла успешно и можно не опасаться прихода миротворцев. Хочется надеяться, что другую мелодию, означавшую, что у моего клана есть меньше минуты, чтобы сбежать, они не скоро услышат… Рано или поздно это случится, всегда случается, но сегодня моя семья была в безопасности. И я вместе с ними.

Остальная часть клана, дожидающаяся нашего возвращения в заброшенном тоннеле, также встретила нас облегченным вздохом: уснуть в ночь вылазки могли лишь двое детей – девятилетняя Джессика и двенадцатилетний Джейкоб, чья не в срок поседевшая мать, Алиса, не смыкая глаз, всегда следила за каждым шорохом, одну за одной выкуривая чуть ли не пачку сигарет. За это ее никогда и никто не смел винить: при худшем раскладе именно она могла потерять больше всех остальных, отвечая не только за свою собственную жизнь, но и за судьбу тех, для кого искренне желала лучшего будущего, чем стать прислужниками зажравшейся элиты.

– Ого, вот это я понимаю, улов, – оглядев водружаемые нами на пол тоннеля мешки с продуктами и вещами и канистры с водой, одобряюще присвистнул Габриэль, негласный заместитель Марка: коренастый седовласый мужчина с пронзительными голубыми глазами, ставший своего рода отцом нашего странного семейства хотя бы в силу своего возраста. – В этот раз обошлось без происшествий?

– Без единой пули, – даже как-то разочарованно буркнула Мария. Уж она-то всегда была знатной любительницей почесать кулаки об чью-нибудь челюсть. – Даже как-то подозрительно.

– Справитесь тут без меня? – окинув взглядом засуетившихся обитателей тоннеля, бросила я.

– Да, конечно, иди, занимайся своей ногой, – погладив меня по плечу, улыбнулся Марк. – Сегодня ты уже и так сделала все, что могла.

Я пропустила мимо ушей очередную хвалебную речь нашего предводителя.

Он часто придавал слишком много значения тому, что я делала без каких-либо усилий. Иногда мне даже казалось, что это смешная цена за то, что он однажды принял меня, несмотря на нависшую над его кланом из-за меня угрозу… Именно Марк сыграл ключевую роль, вразумил своих союзников, когда спустя полтора года скитаний в гордом одиночестве и бесконечных попыток скрыться от своего проклятого Преследователя, я наткнулась на его группу на пороге гетто во время их очередной вылазки. Одинокая, потрепанная, растерянная, со струящейся из левого предплечья голубой биожидкостью девушка-андроид в одночасье могла стать лакомым куском для мародеров, того хуже – для следующих за мной по пятам миротворцев.

Я, как сейчас, помнила этот день: мелкой противной изморосью поливал холодной весенний дождь. Уже битую неделю я перебиралась от укрытия к укрытию после очередной потасовки с миротворцами, левая рука давно не слушалась, красные таблички о неисправности в системе всплывали перед глазами чуть ли не каждую минуту. Мне необходима была заплата, запас которых давно иссяк, срочный ремонт, переливание биожидкости, из-за дефицита которой все остальные конечности превратились в ватные культи. Преследователь, кажется, не делал даже перерыва на сон, уж даже не знаю, какими стимуляторами он себя пичкал, каждый раз отставая от моих неустанных поисков убежища всего на пару шагов.

Мой путь, да и существование в целом, наверняка был бы закончен на границе того самого гетто, если бы не искренний, полный доверия взгляд Марка в ту ночь. Ему не нужны были никакие объяснения, никакие нелепые оправдания, в отличие от его ошарашенных союзников – Нейта, Марии и Габриэля. Он будто даже не был удивлен, встретив на своем пути целого, функционирующего андроида последнего поколения, из-за которого, по факту, и началась эта чертовщина в мире. Я чуть ли не рухнула в его объятия, прося о помощи, когда на землю, смешиваясь с каплями дождя, из моей левой руки струилась голубая биожидкость. И он все понял.

До сих пор не могу до конца осознать, как Марк принял такое тяжелое решение, но он почему-то не минуты не сомневался, несмотря на предостерегающие возгласы своей группы, когда, как и в эту ночь, резанул свою левую кисть, пропитал серо-белую ткань алой кровью и обмотал вокруг моей руки. Уж не знаю, что сыграло ключевую роль в ту ночь: его безоговорочный авторитет, или весомые доводы насчет моей возможной полезности, но только благодаря ему я вместе с моим теперешним кланом пересекла ворота гетто, куда миротворцы и мой бессменный Преследователь после полуночи не смели соваться.

Уже потом, на заброшенной станции метро, где под пристальными ненавидящими взглядами восьми пар глаз я смогла привести в порядок свою руку, ему предстоял настоящий бой с теми, кого он возглавил. Я старалась не оглохнуть от споров вокруг своей личности, ведь практически все в один голос уверяли, что, укрывая меня, они подвергают себя куда большей опасности, чем когда-либо. Мало того, некоторые даже всерьез уверяли, что все эти рассказы по поводу исходящей от андроидов опасности – правда, и глубокой ночью, возомнив себя вершителем судеб, я прикончу в их убежище всех до единого.