Но Марку было все равно на их доводы, он был непреклонен. Уж не знаю, что тогда он увидел в моем непроницаемом лице, но со временем все свыклись с мыслью, что от меня и правда может быть больше пользы, чем вреда: сканировать местность, подыскивая безопасные пути для наших вылазок, не мог никто из людей. Не говоря уже о том, что я могла наравне с самыми сильными мужчинами, а то и лучше, переносить тяжелые припасы, дралась и стреляла круче любого из клана, обладала глубокими познаниями в медицине и ботанике, не требуя при этом права на сон и пищу. Мне всего лишь нужно было убежище и группа людей, в толпе которых я могла хоть на какое-то время затеряться и спрятаться.

Уже потом, спустя пару месяцев на меня перестали смотреть косо, ко мне привыкли даже самые отбитые скептики, с некоторыми мы даже по-настоящему сдружились. Я все еще не была для них равной, никогда бы не смогла до конца стать для них простым мятежником, но того, что меня приняли и перестали считать угрозой, было уже вполне достаточно.

– Нужна помощь? – с надеждой в голосе бросил Нейт, который никогда не упускал возможности узнать о внутренностях андроидов чуть больше, чем остальные. В силу своего возраста, парнишке совсем недавно стукнуло двадцать два, он был любознателен, все еще верил, что однажды мир оставит былые предрассудки насчет андроидов и возродит их производство. Тогда его навыки и знания могут оказаться чертовски полезными, а то и помогут ему и его сестре Селин занять достойное положение в обществе.

Но сейчас я прекрасно понимала, что не неутолимая жажда знаний движет его рвением оказать мне помощь с починкой бедра. Ночной дозор его явно утомил, у Нейта слипались глаза, и я не могла отказать ему в этой маленькой блажи не участвовать в поиске дров и разведении очага, позволить отдохнуть хотя бы физически, пока я ковыряюсь со своей ногой.

– Да, конечно, это было бы весьма кстати. Бедренный сустав очень сложно устроен, твоя помощь была бы неоценима, – поймав на себе двусмысленный взгляд Марка, который и без того знал, что помощь Нейта мне не нужна, я лишь пожала плечами.

– Да, помоги Лилит, а мы пока приготовим сносный завтрак, – махнув рукой, бросил Марк.

– Кстати, о готовке, – бросила я, глядя в спину удаляющегося в глубь станции метро Нейта, – у меня тут есть кое-что, что может ускорить разведение очага. Примерно ноль целых тридцать семь сотых литра ирландского виски.

– Погодите, кто-то сказал – виски? – тут же рядом оказался Гарри, глядя на меня, как на восьмое чудо света. Оно и немудрено: в мире, где банально не хватало продовольствия, о производстве алкоголя заботились в последнюю очередь. Лишь в гетто все еще умудрялись гнать самопальные крепкие напитки, качество которых оставляло желать лучшего, но все же это пойло могло скрасить печальную учесть его обитателей.

– Да, Гарри, виски, – твердо произнесла я, так же уверенно глядя на требующих объяснений мужчин. – Мне пришлось залить в себя алкоголь, Гарри, помнишь, я ведь просила его принести тех торговцев в гетто.

– Господи, Лилит, и почему ты молчала?! – Марк, всего с пару секунд помедлив, явно не отдавая себе отчета, метнулся в мою сторону и принялся проверять дееспособность моих конечностей, вводя меня в ступор. – Это же ведь губительно для твоих внутренних процессоров, как ты вообще могла пойти на такой риск?

– Марк, все в порядке, ты чего? – я отпрянула от него, совершенно не понимая причины такой реакции. Но тут до меня дошло – он просто не знает о существовании предусмотрительно установленной емкости для напитков. – Разработчики позаботились о наличии специального резервуара, изолированного от всего остального тела, чтобы мы могли в полной мере исполнять свою роль женщин на одну ночь. Мне всего лишь нужно слить содержимое емкости через специальный клапан, все системы в порядке.

– И ты хочешь пустить драгоценный напиток на костер?! С ума сошла? – воскликнул Гарри, взмахнув руками и умчавшись в сторону склада с посудой, вернувшись с канистрой уже буквально через двадцать секунд.

– Господь милосердный, Гарри! – скорчив брезгливую рожу, засмеялся Марк. – Только не говори, что ты собираешь это пить.

– О, еще как собираюсь! – торжествуя, Гарри протянул мне канистру. – И если ты не составишь мне компанию, то я даже рад: мне больше достанется.

– Гарри, ты отвратителен, – закатив глаза, хмыкнул Марк. – Ты же в курсе, что она это, как бы это помягче сказать… Пила?

– И что? – не понимая реакции главы клана на свою гениальную идею, фыркнул Гарри, на минуту задумавшись. – Лилит, ты ведь не ела ничего… Когда-нибудь?

– Зачем? – бросила я, искренне потешаясь такому невиданному вдохновению мужчины. Уж я никак не рассчитывала, что он придумает иной способ для применения плескавшемуся внутри меня виски.

– Ну да, тут я глупость сморозил, – потирая переносицу, пробормотал Гарри, внимательно глядя мне в глаза. – А ты… Когда-нибудь прежде… Исполняла роль… Падшей женщины?

– Твою ж мать, Гарри! – прикрывая лицо рукой, скандировал Марк, явно борясь с подкатывающим смехом и приступом испанского стыда.

– Ну что? – невинно пробормотал мужчина, покраснев настолько, насколько это вообще возможно для его и без того перманентно румяного лица. – Она ведь андроид, мало ли… Ну так, Лилит, прости, конечно, за такой пикантный вопрос?

– Нет, Гарри. Ничего подобного. Никогда, – отрешенно пробубнила я, сражаясь с каким-то странным чувством обиды: меня не должны задевать подобные слова. Меня ведь создали как раз для такого, чего удивляться прижившимся стереотипам. Но по неясным для меня причинам было все же немного обидно.

– И не целовалась даже никогда? – прищурившись, глядя прямо в глаза, прошептал Гарри.

– Зачем? – снова мой недоумевающий возглас. Он решил узнать обо всем, чего я никогда не делала, или что, не пойму?

– Ну все, Гарри, ты перешел все границы, завязывай уже! – недовольно буркнул Марк, уставившись на нашего собеседника, как баран на новые ворота. – Лилит, пожалуйста, не слушай этого болвана!

– Марк, спасибо за заботу, но его вопросы – вполне очевидны. Я ведь всего лишь андроид. Гарри – нет. Я не целовалась ни с кем, если для тебя это архиважная информация. Подобное проявление чувств – привилегия человека. А мне им никогда не стать.

Марк посмотрел на Гарри так, словно тот только что напомнил инвалиду об его ограниченных способностях, развернулся на пятках и направился в сторону выхода со станции. Не понимаю. Будто оттого, что хотя бы он будет относиться ко мне, как к равной, что-то может измениться. Мне недоступны эти человеческие желания близости, как ни старайся. Не говоря уже о том, каким омерзительным мне априори кажется союз такой, как я, с простым человеком, пусть и на одну ночь. Это противоестественно и неправильно, сколько бы разработчики не заложили в меня программ, опровергающих мое отвращение.

– Ты прости меня, правда, – зарыв руки в короткие курчавые светлые волосы, глядя в след удаляющемуся Марку, прошептал Гарри. – Но виски правда очень хочется. А вот получить вместе с ними чьи-нибудь слюни или еще чего похуже – не очень.

– Не переживай об этом, – не в силах злиться на этого простака, улыбнулась я. – Давай сюда канистру, будет тебе ирландский виски без каких-нибудь примесей.

Я взяла из его рук полупрозрачную белую емкость и, под виноватый взгляд мужчины, удалилась в сторону своего матраса. Мне все равно нужно опустошить резервуар, а уж как будут использовать его содержимое – не мое дело. Такие вещи не касаются андроидов.

Починка ноги прошла вполне успешно. Гарри с превеликим удовольствием даже разделил улов в виде ирландского виски с остальными желающими, проявив чудеса этики, не посвятив остальных в истоки его происхождении. Даже Алиса, Селин и Мария присоединились к охотникам до горячительных напитков, под бурные улюлюканья соратников, и пусть, как говорится, за завтраком пьют либо аристократы, либо дегенераты. Мои соратники явно не из числа вторых. И настали счастливые дни, когда моим союзником не приходилось страдать от голода и жажды, бывшие своего рода праздником. Мы с удовольствием выбирались днем на охоту и рыбалку, принося мелкую дичь и парочку карасей к ужину, собирали дрова в окрестностях, отправлялись на прогулки к близлежащим ручьям, чтобы наполнить канистры водой, для очистки которой у нас теперь были сорбенты. Вечером собирались у костра за приемом пищи, рассказывая истории, играли в странные настольные игры, в которых мне порой просто запрещали участвовать: соревноваться с искусственным интеллектом было невозможно, если речь шла о загадках или попытках объяснить слово, употребляя только его синонимы.