Любовь? Нет, нет, много раз нет! Он точно оказался под впечатлением после поединка, не восстановился после Лабиринта. Перепутал, ошибся.

Я бежала, не разбирая дороги. Неслась сломя голову по улице, по коридорам академии, перепрыгивала через ступени, чтобы вскоре оказаться в своей комнате и запереть дверь.

Сердце больно билось о ребра. В висках стучало. В ушах звенело эхом: «Люблю».

- Нет, хватит! - забралась я на кровать и даже одеялом накрылась.

- Мой человек?

- Отстань, воюн, отстань от меня.

Шай ошибся, он никого не любит. Меня не любит. Оговорился. Это выдумка, блажь, очередная насмешка зажравшегося аристократа, решившего пойти на крайние меры.

А сердце бухало в груди. Ему было мало места. Я не могла унять волнение, все искала оправдания случившемуся, придумывала новые и новые нелепицы, чтобы убедить себя, что он не любит.

Это безумие закончилось ближе к рассвету. Я не спала ночь, ходила кругами по комнате, грызла ногти. Не могла никак успокоиться. Паника поступала и отпускала. Накатывала волнами. Набрасывались порой с невообразимой силой, что хотелось в голос орать.

Не любит, ошибся. Меня нельзя любить. И мне нельзя. Любая привязанность - это слабость.

Слабость…

Утром я открыла глаза и долго смотрела в потолок. Не хотела подниматься, начинать новый день, который снова будет наполнен очередными попытками студентов колдовать, непредсказуемыми последствиями, возможно, какой-нибудь большой катастрофой, руганью ректора, лекциями, унылыми лицами колдунов и, особенно, девушек, которые лишились возможности прихорашиваться простым способом. Вероятно, там будет Шай. Или не будет. Или не Шай. Может, Георд с Бувье.

Я поднялась, оделась.

Остановилась возле жалобно взирающего на меня четырьмя глазами воюна и кивнула на дверь:

- Пошли, покормишься.

- Ура, я буду есть! - подскочил зверек и моментально исчез, готовый идти к шепчущей роще.

- Не знаю, живы ли там твои летяги.

- Живы, они еще живы. И я буду их ловить.

«Только быстрее пойдем», - добавил он уже мысленно.

Я ускорила шаг, вскоре вышла на улицу через ближайшую дверь, обогнула академию и остановилась на подходе к роще. Черные щупальца уже добрались до стены и прилипли к ней присосками, устилали все вокруг, превращая зеленый газон в голую, потрескавшуюся землю. Казалось, из Лабиринта в наш мир лез невообразимо большой монстр и, если не запечатать его в этом миаре, он проберется в столицу и поглотит все на своем пути. Обязательно разрастется. Уничтожит.

- Думаю, дальше тебе идти не стоит.

Я подскочила на месте, развернулась к наследному принцу и впилась в него грозным взглядом.

- Что так смотришь на меня, больше не нравлюсь?

- Не хочу с тобой разговаривать, - покачала я головой и сосредоточила все внимание на удручающем виде дикого сада, собираясь просто стоять здесь и ждать, когда вернется мой маленький зверь. Бросать его я точно не собиралась.

- А что изменилось, бродяжка?

Я поджала губы, сделала вид, будто не слышу его.

- Шойн говорил, что к каждому человеку нужен свой подход. К некоторым подобрать его просто, а с другими следует постараться.

- Вы зря теряете время, ваше высочество.

- Нет безвыходных ситуаций, не бывает однозначного «нет». Если бы ты никак не отреагировала, вот тогда была бы проблема. Но ты отреагировала. Осталось понять причину твоего гнева и устранить ее. Я намерен завоевать тебя, бродяжка, готовься сдаваться.

- Да сколько можно? - все-таки повернулась я к наследнику. - Ты выжил из ума? Заняться больше нечем? Проблема с силой и диким садом не кажется тебе более важной, чем выяснение отношений, которых нет и никогда не будет? Угомонись уже, хватит, сколько раз повторять? Мне не нужны никакие привязанности, не нужен ты. Я планирую остаться одна. Навсегда!

Принц покачал головой - снова не слышал. Шагнул ко мне - я отступила.

- Ты бываешь невыносима, порой у меня искрят нервы и бурлит здесь, - постучал себя кулаком по груди колдун. - Хочется встряхнуть тебя, чтобы открыла глаза и перестала говорить глупости.

- Глупости?

- Именно! Никакой человек не захочет быть один, ты не исключение. Найди другую причину или перестань сопротивляться. Я не сдамся, бродяжка. Я не привык сдаваться. Я же сказал, что люблю тебя, неужели этого мало? Чего тебе еще нужно?!

Глаза в глаза. Злость на напускное спокойствие. Непримиримость против тотального убеждения в своей правоте. Мы не понимали друг друга. Не подходили друг другу. Были из разных миров.

- А ты, - первым пошел на сближение аристократ, - хоть что-то чувствуешь?

- Да, - очередное, правдивое.

- Может, тоже…

- Нет! - выдала поспешно, чтобы не смел развивать данную тему, ведь я не люблю, я точно не люблю. А моя болезнь - это совсем другое. - Странно было бы, не окажись у меня никаких чувств - я человек все-таки. Однако в них нет той примеси, которую ты ищешь. Ты выдаешь желаемое за действительное, пытаешься своими вопросами превратить обычную симпатию в нечто внушительное. Сколько еще раз повторить, что достаточно, остановись? Не надо заходить дальше. Ты красивый, целуешься хорошо и той ночью был весьма неплох, но на этом все.

- Лгунья.

Я прикрыла глаза, отвернулась. Понимала, что будет сложно, однако не собиралась сдаваться. Это еще один бой, с ним и с собой - мне не нужны никакие привязанности.

- Люблю, - шепот на самое ухо, от которого по телу побежала дрожь, и чужие руки обняли меня за талию, прижали спиной к широкой груди. - Даже такую лгунью люблю.

- Отпусти! - начала вырываться я, ударила его локтем под дых, добавила пяткой под колено.

Вот только он тоже не собирался сдаваться. Сковал кольцом рук, потащил куда-то. Правда, вдруг заорал не своим голосом и запрыгал на одной ноге.

«Воюн?»

«Беги, я держу этого человека!»

Хохотнув, - наверное, это нервное, - я сорвалась с места и понеслась прочь, отдаленно понимая, что пора бы остановиться. Не буду же я вечно бегать. Нужно просто донести свою мысль и показать, что меня не интересует принц ни в каком из представленных видов. Однако не сейчас, пусть его пыл уляжется, перерастет в нечто иное, порастет мхом. А потом у нас состоится беседа.

Я едва не сбила с ног ректора с деканом на пороге академии. Выкрикнула извинения, двинулась дальше, чтобы вскоре снова спрятаться в собственной комнате.

Дышала. Часто, глубоко.

- Раз, два, три… Он не любит, это ошибка… Четыре, пять… Спокойно, Ами, все будет хорошо. Это временно. Мы со всем разберемся.

Паника отступала. Меня вскоре перестало трясти. Я боялась…

- Нет, не любит. Никакой привязанности. Привязанности - это слабость, а я у меня их нет, поэтому я сильна. Я сильна, я со всем справлюсь…

Очередной вздох.

Вскоре мне удалось совладать с собой, я даже нашла в себе силы, чтобы пойти на лекцию Бувье. Не хотела ее пропускать. Планировала встретиться с преподавателем. Пусть снова прицепится, начнет при остальных студентах меня принижать, засыпать совершенно дурацкими вопросами. Это лишь покажет его предвзятое отношение и намерение выгнать меня за стены академии.

Жаль, я с деканом не успела поговорить.

На удивление, сегодня меня вообще не замечали. Никто не высказался при моем появлении. Наверное, были обеспокоены текущим положение дел, чем обсуждением невзрачной кочевницы и ее связью с ди Тартом. А потом рядом со мной села Зиана.

- Чистой силы, Ами.

- Угу, - кивнула я.

- Извини меня за те слова.

- Забудь. Ты была обижена, вспылила, - было сказано беззаботно, хотя внутри чуть-чуть ворочалась обида. Но пусть и дальше природница верит другим, осуждает, а сама тайком целуется с Геордом.

Вот еще одна причина, почему мне не нужны связи. Люди переменчивы. Они действуют лишь в угоду себе и часто забывают о других, хотя могут перед этим слезно клясться и заверять, что будут горой стоять за тебя.

- Ами, прекрати. Ты не могла рассказать раньше, я тебя отлично понимаю. Просто у нас с… - она обернулась, ее щеки заалели. Видимо, речь сейчас шла о боевике. - Мы с Геордом выросли вместе, наши родители были очень близки. Но у Роунеков имелись некоторые проблемы с силой, потому не могли оплатить ему учебу в Наарине.