Я вновь словила себя на мысли, что засмотрелась на наследного принца. Отвлеклась на спешные шаги за спиной, повернулась к Зиане. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но в итоге промолчала.
Вот так из-за недосказанности и недопонимания разрушаются человеческие взаимоотношения. Она не захотела послушать. Теперь я не горю желанием объяснять.
Наследник оторвался от созерцания дикого сада. Вежливо поздоровался с природницей, потом не менее учтиво это сделал со мной, будто мы сегодня еще не виделись. Хитрый кот, наметивший добычу.
Все то время, пока он объяснял девушке, что провести ко входу в Лабиринт ее не получится и есть другой способ, я не могла отделаться от мысли, что нахожусь под прицелом. Еще немного, и Шай прыгнет на меня, вцепится зубами в шею, как дикое животное на беззащитное травоядное, а потом… «Потом» представлялось не очень кровожадным, но не менее захватывающим. И от этого щеки горели.
Он говорил, говорил, говорил.
Шай был так мил с Зианой, что сводило зубы от злости. Я хотела прервать колдуна, встать между этими двумя и растолкать в разные стороны, хотя все проходило довольно прилично. А вот нечего на нее смотреть и улыбаться. И на меня тоже не надо поглядывать. Ни на кого не надо!
«Воюн, беги подкрепись, мы здесь надолго», - отвлеклась я.
«Человек, а я… - отозвался малыш, но замолк. - Уже креплюсь!»
Хоть у кого-то все понятно и правильно. Людей есть нельзя, но стоит подойти к роще, так он сразу крепится, тьфу, охотится на своих летяг. А этот аристократ…
Шай, по сути, выполнял мою просьбу, данную ночью у пруда. Рассказывал, что нужно сделать, чтобы роща показала желаемое, не делал ничего из ряда вон выходящего. Но почему же сейчас это злило?
- Приложи ладонь к стволу. Поздоровайся и попроси показать каменную арку, - говорил он.
Зиана неуверенно шагнула вперед, потянулась рукой к дереву, которое, показалось, дернулось кроной назад, не желая с ней общаться. Наследник тоже это заметил, вовремя перехватил кисть природницы.
- Погоди.
Он решил сначала сам побеседовать с диким садом, прикрыл глаза. Чтобы ускорить процесс, я тоже подошла, решила попросить за Зиану, ведь пообещала.
Увидела череду образов перед внутренним взором. Метание лооги по выцветшей поляне. Плач-вой возле озера скорчившегося мохнатого существа, отдаленно напоминающего покрытый мхом камень. Распространившееся черное нечто с отростками-щупальцами и пухлыми присосками. Они приклеились к деревьям, то становились толще, то вытягивались, высасывая жизненные соки. Последней я увидела каменную арку, оплетенную паутиной, и дребезжание силы вокруг нее, словно та концентрировалась рядом, была густой-густой и даже осязаемой.
- Теперь можно, - отвлек меня от диалога с рощей Шай.
Я открыла глаза в тот момент, когда Зиана прикоснулась к стволу. На всякий случай попросила у дикого сада разрешения еще раз, заранее поблагодарила и занялась привычным делом - кормлением эмоциями. Хотела отправиться в детство, найти там что-нибудь вкусное, но неподконтрольно вспоминала вчерашнюю ночь с принцем. То, как было умиротворенно лежать с ним у пруда и разговаривать о всяких глупостях, а потом просто молчать. Наслаждаться самим пониманием, что рядом кто-то есть. Здесь и сейчас. Упиваться защищенностью, возможностью расслабиться, не оборачиваться в поиске притаившейся угрозы. Сейчас я щедро делилась своим спокойствием, которое никогда не ощущала в полной мере, и наслаждалась сама.
А подняла веки и встретилась с бездонной серостью глаз. Стояла, оглушенная недавним погружением в прошлое, смотрела на наследника и не могла собрать себя по крупинкам. Вроде бы между нами была Зиана. С открытым ртом она наблюдала за тем, что показывала ей роща, едва не всхлипывала от восхищения. Но сейчас ее присутствие не имело значения. Лишь я и он.
Глаза в глаза, как случалось неоднократно. Пение сердца. Растворение в моменте. Пустота вокруг и наполненность внутри. Ощущение, что миг растянулся в бесконечность и он длился, длился, длился, соединяя, переплетая, сближая.
- Ох, - развеяла все очарование Зиана. - Это невероятно.
Она прижала ладони к щекам, широко улыбнулась. И как только не запрыгала от восторга?
- Спасибо. Жизнь прожита не зря. Ами, ты это видела? Видела, как они слаженно работают? - обратилась она ко мне, будто не выгоняла сегодня днем из своей комнаты, словно предательницу. - Мы изучали это явление недавно, оно в природе часто встречается, но не с таким размахом. А еще те щупальца, которые вытягивают из окружения силу, они неспроста появились. Дикий сад отдает много энергии, чтобы сотворить вход, мне папа рассказывал.
- Вытягивает силу? - заинтересовался Шай, лишь сейчас оторвав от меня взгляд, и девушка закивала.
- Да. Это нормальное явление, вроде бы. Папа говорил, что обычно чернеет только поляна вокруг входа, а здесь… - она подняла глаза на крючковатые ветви. - Наверное, теперь питательной энергии понадобилось больше, поэтому дикий сад настолько невзрачный. Хотя он всегда выглядел не особо приветливо, но сейчас кажется, будто умирает. Печально смотрится. Это из-за щупалец, они всему виной. Дело в том, что каменная арка стоит на особом месте, его еще называют ортониус - цветок поглощения в переводе с древнего наречия. Легенды гласят, что корнями он обвивает всю землю и способен влиять на силу. Не излучает ее, как это делаем мы, а жрет и выплевывает уже преобразованную. Однако в некоторых книгах я встречала упоминание, что Лабиринт тоже является его частью. Этим объяснилось бы, почему открывается раз в четырехзимие - такой же перерыв между цветением и полное обновление каждые шестнадцать зим. Поэтому роще тяжело - нужно много питательных веществ, много силы. Но ничего, после закрытия Лабиринта все вернется к изначальному состоянию, точно-точно. Всегда так было. Просто ортониус уйдет в спячку. А вы ведь пойдете туда?
Я мысленно усмехнулась и решила не мешать их разговору. Прикоснулась к стволу, чтобы попрощаться и потом оставить этих двоих наедине.
- Пойду. Зиана, прошу простить меня за грубость, но мне еще предстоит поделиться с диким садом силой, а этот процесс не из приятных.
- Да, конечно.
Я развернулась и даже сделала шаг.
- Ами, думаю, эмоций было передано недостаточно, - вдруг обратился он ко мне, притом по имени. - Нужно еще.
Зиана посмотрела на меня, потом на принца. Поблагодарила его, ступила в моем направлении, словно собираясь извиниться за недавние слова.
- Не надо, - качнула я головой.
- Но я повела себя грубо, - начала неуверенно заламывать она пальцы, старательно отводя глаза. - Просто ты оставила меня с Геордом, а сама убежала, чтобы через декана выбить себе место в команде. Понимаю, нужно добиваться своего любым путем…
- Я же сказала, не надо, - резко оборвала я. - Обещание выполнено, можешь идти.
Она все-таки посмотрела на меня. Помедлила, вздохнула, явно желая прояснить недавнюю ситуацию. Но по итогу поблагодарила Шая и пошла.
- Любым путем? - удивленно спросил наследник.
- Кажется, ты собирался делиться с рощей силой.
- Кажется, я обманул твою подругу.
- Тебя не учили, что обманывать не красиво?
- А тебя? - нагло выгнул он бровь.
Тянуло плюнуть на принципы и сделать шаг к принцу. Чтобы обвил рукой мою талию, вжал в свою грудь, на короткое мгновение задержался возле моих губ, чтобы потом жадно накрыть их своими. Я даже сглотнула от приятных мыслей. А Шай уловил их отголоски.
- Подойдешь?
- С какой стати?
- Не знаю даже… Ты же хочешь. Ну же! - расставил он руки в приглашающем жесте оказаться в их тесном коконе.
- Я поделилась с рощей эмоциями, мне больше нечего здесь делать, - заявила я и направилась к академии, однако принц перехватил мой локоть, дернул на себя.
Развернул, увлек в тень деревьев, прижал к широкому стволу своим телом. Нежно-медленно заправил волосы мне за ухо. Склонил голову набок, будто любуясь проделанной работой.
