- Но она природница, - поравнялась со мной Мариэль.
- Я тоже! Мне нужнее. Пусть просто активирует ненужное нам слово и проиграет - это станет лучшей помощью. Поддерживающие виды пусть остаются Хартейновцам, с ними проще бороться.
- Она могла бы выиграть! Ты видел, как уделала их простым Светом, - не унималась первокурсница.
- И что потом? Что первогодка будет делать в третьем круге? Там тонкое колдовство, которому она не обучена. Двойная проверка на четвертом, если до него доберемся.
- Хорошо, не стихии, - согласилась я и пошла.
Улыбалась. Чувствовала внутренний подъем, воодушевление. Усталость как рукой сняло, осталось ощущение наполненности, переполняющей меня силы и желание побеждать вопреки.
Я остановилась у мерцающей голубым черты, подняла взгляд на противника. Ей была тонкая девушка с веснушками. Она обернулась на сокомандников, получила подбадривающие кивки, взмахи руками, и устремила взор на выбранный сетариалл.
В центре. Вода! Она растеклась лужей и быстро собралась в бьющий фонтан.
Пришлось двинуться к нему. Вокруг были не активированные слова. Я их не знала. Решила довериться ощущениям, отбросила ближайший, так как он показался созвучным, родным. Пошла дальше, уловила полную чистоту, наверное, из-за заключенного в печати направленного колдовства, и остановилась у последней черты.
Агрессия, безудержная ярость. Я набрала побольше воздуха в легкие и потянулась к слову, отдаленно напоминающему морду квохи с вздернутые кверху клювом. Между нашими сетариалами исчезла черная грань, вода устремилась в мой квадрат, готовая потушить едва зародившиеся искорки пламени.
А я ведь особо с ним не дружила. Оно всегда казалось мне слишком своевольным, неуправляемым, со взрывным характером. Активировать и отойти. Этого хотел Корин. Но почему же не попробовать?
Искры взметнулись вверх, чтобы не погаснуть, увернулись от брызг, словно не мы были нападающей стороной. Я сосредоточилась на высвобожденной силе, попыталась придумать, как этими крохами можно побороть относительно огромный фонтан и сразу не нашла ответа. Искорки, они ведь маленькие. Ими не потушить воду. Они даже на мои мысленные команды отзывались плохо, не говоря о том, чтобы разрастись во что-то стоящее.
«Человек, можно?»
«Нет, я должна сама», - качнула головой и вздрогнула, когда одна из искр исчезла.
Ими не побороть Воду. Они слабые!
«Человек, мне хочется. Можно, можно?»
«Нет!»
Слабые, да, своевольные. Игривые, уворачивающиеся от брызг. Неосторожные.
Еще одна искра с шипением погасла.
«Ну, вот, а я хоте-е-ел добавить им яркости».
Меня озарило. Я сосредоточилась на тонкой связи между нами, влила силу из своего резерва. Наполняла, наполняла, наполняла энергией, не позволяя прыгающей в воздухе мигающей крупинке разрастись.
- Пятнадцать.
Успею. Должна успеть!
Резерв опустошался. Я отдавала и отдавала, удерживая одну иску в том же крохотном состоянии, позволяя ей переполниться энергией, дрожать от ее переизбытка, держаться на грани, шипеть, светить ярче и ярче, а потом взорваться.
Меня на миг ослепило. Я часто заморгала и заметила остатки быстро испаряющейся воды, едва не отшатнулась от исходящего от моей искры жара. Но должна была закончить начатое, полностью уничтожить фонтан, а потому добавила еще силы, ни капли не жалея.
- Засчитано. Раунд за Нааринской академией.
В мой крохотный мир, где была лишь я и моя искра, ворвались звуки. Я гулко сглотнула, увидела подскочившего на радостях ди Тарта, но быстро совладавшего с собой и принявшего задумчивый вид, будто все шло по плану. Подняла взгляд на ликующих зрителей, повернулась к нашей команде и на негнущихся ногах поплелась к ним.
Мариэль встретила меня объятиями, Корин и Лорин никак не отреагировали на мой успех, однако выглядели приободренными.
Казалось, теперь все возможно. У нас появились огромные шансы на победу, даже несмотря на потерю сильнейшего игрока. Нужно будет еще раз выйти и снова выкрутиться…
Но в груди начало тянуть. Вроде бы не болело, но словно рвалось. Я наблюдала за поединком Кирола, за тоже потерпевшей поражение в свой раунд Мариэль. Видела прямую спину Лорин и ее эффектную позу у мерцающей голубым черты. Мне было неуютно. Я переминалась с ноги на ногу, потирала место, где уже жгло. Чувствовала, что сейчас станет плохо.
- Рана? - вдруг оказалась возле меня аристократка.
Я осмотрелась, не заметила возле нас никого. Потерла грудь, кивнула.
- Ди Тарт не должен был тебя брать в команду.
- И ты сейчас это говоришь, когда я выбила для вас двух противников?
- Не борись дальше, - всем телом повернулась ко мне девушка. - Займи позицию и через пару секунд отступи - это будет означать, что сдаешься.
- С какой стати мне сдаваться? - прорычала я, стягивая на груди края черного жилета из униформы нашей команды. - Я в состоянии побороться и победить. Пора бы поверить в мои способности.
Я собралась отправиться на исходную, но девушка вцепилась в мои плечи двумя руками и настойчиво произнесла:
- Иди в лекарское крыло, пусть Алинда проверит рану.
- Я не сдамся!
- Дура, тебе нельзя! - встряхнула она меня и заговорила быстро, горячо: - Тебе следовало уйти еще после первого раунда, пойми это. Или давай, борись, а я буду лишь рада. Швы разойдутся, резерв моментально опустеет и начнет заживать с нулевым порогом силы. Уже не повезет, как в прошлый раз, когда тебя подпитывало оборванным каналом сипряда.
- Участники, займите позиции, - пригласил участников распорядитель.
- Ступай, чего ждешь? - подтолкнула меня вперед аристократка. - Самина и ее дружок не справились, но ты сможешь. Ну же, прикончи себя сама и исчезни, наконец, из моей жизни!
Я растерялась. Посмотрела на встревоженного ди Тарта, сильнее стянула края жилета, чувствуя нарастающее жжение. Она права?
Пришлось подойти к голубой черте. Взгляд заскользил по квадратам со словами, остановился на знакомом, в котором заключен световой луч. Потянуться, высвободить. Почувствовать вкус, слиться воедино, снова стоять до изнеможения и победить…
«Исчезни, наконец, из моей жизни!» - эхом пронеслось в голове.
Лорин не настолько глупа, чтобы намерено уменьшать наши шансы на победу и взваливать на свои плечи груз исхода всего поединка с Хартейновцами. Ведь если я проиграю, ей придется три раза подряд одержать верх над противником и для этого здорово постараться. Но в груди что-то рвалось, внутри бесилась сила и билась наружу. Казалось, от одного неловкого движения вновь выльется из меня мягким светом.
Я зажмурилась и сделала шаг назад. Развернулась. Решительно направилась обратно к Лорин под недовольный гомон зрителей. Правда, остановилась рядом с ней, глядя перед собой и почти соприкасаясь с ней плечами.
- Порой вода острее льда, не используй его из-за ошибочной суждения, что он сильнее.
- Не нуждаюсь в советах босоногой недоучки.
- Зато прислушаться можешь, - повернула я голову, чтобы встретиться с голубыми льдинками ее глаз. - Могу подкинуть еще информации для размышления: не каждая влага благодатно влияет на растение - оно порой гниет красиво. Удачи.
Я направилась за пределы поля, на ходу постукивая по груди. Жгло невыносимо. Стоило добраться до удивленной Мариэль, как я сорвалась на бег и устремилась к зданию академии. Боялась не успеть. Чувствовала расходящиеся края раны, быстро вытекающую из меня силу, уже вырвавшуюся наружу тонкой струей.
Ворвалась в лекарский зал, закричала и рухнула на колени, чтобы в следующий миг оказаться подхваченной заботливыми руками. Меня уложили на свободную койку. Сразу несколько целительниц занялись моей раной, наложили заплатки.
Через несколько минут прибежала раскрасневшаяся от бега Алинда. Она попросила всех отойти, внимательно осмотрела меня, стала хмурой.
- Не двигайся, сейчас будет больно. Нужно достать старые нити, чтобы применить новые. Терпи!
Я закивала, закусила губу. Едва не закричала, когда грудь прострелило болью. Вцепилась в края койки и приготовилась держаться во что бы то ни стало, чтобы никто находящийся здесь ни услышал ни звука. Нужно расслабиться и полностью довериться опытной колдунье.
