Но, посидев немного за пультом своего любимца, Илья пришел к выводу, что на данный момент он не в форме. Взлом — дело рискованное, требующее длительной подготовки, большой сосредоточенности, ясности ума и быстроты действий. Большаков решил отоспаться: бывали периоды, когда понятия дня и ночи для него не существовало. Разбудили Виталий и Ирина его уже вечером — и вовремя: не успел Илья сделать глоток пива, как "Вампир" возвестил о том, что Ахмерову в Набережных Челнах срочно нужна помощь.

Помогать Ренату пришлось долго, и ужин выдался поздний. Рубцова принялась на ночь глядя рассказывать страшилки про МГУ:

— Я жила в зоне "Г", она была ещё относительно спокойной. И вот был у нас на этаже котёночек. Черно-белый, маленький такой, забавный. Я специально для него творог покупала, сосисками делилась. Как возвращаюсь домой, так чем-нибудь его угощаю, поиграю с ним. Он меня никогда не боялся, да и никого вообще. Его все любили. А тут как-то раз выхожу из своей комнаты, иду по коридору —он у стеночки сидит. Подхожу к нему пообщаться, а он вдруг как зашипит! Глаза бешеные, круглые, шерсть дыбом, сам аж на задние лапы встал и боком, боком от меня вдоль стеночки. Я сама испугалась. Доскакал так до поворота, встал на все четыре — и драпать! Возвращаюсь в тот же день, специально подхожу —мурлычет, ласкается, как обычно. Самое главное, что смотрел он, когда шипел, не на мою руку, а куда-то да спину мне, через плечо. Но не было там никого! Я одна была в коридоре.

— Сущности, — кивнул Большаков.

— Те самые, которые в твоем "Вампире" жить будут? — спросил Ларькин.

— Ну, почему все биологи такие неверующие? — простонал Большаков. —Объясняю: в "Вампире" будут жить положительные сущности, которые будут защищать его от отрицательных. Вот, Ириш, ты хотя бы знаешь, что такое лярва?

— Матерщина какая-то, — неуверенно ответила она.

— Вот-вот. Юрий Николаевич тоже считает, что это синоним слова "курва", —вздохнул Илья.

— Лярва — это одна из стадий развития насекомого, — сказал Ларькин.

— Сам ты одна из стадий... Лярва — это негативная сущность, которая питается человеческими эмоциями, в основном отрицательными. А кроме того, может помешать работе компьютера.

— По-моему, он гонит, — Виталий вопросительно посмотрел на Ирину. — Он нас разыгрывает.

— Мне кажется, ему просто захотелось постолярничать, а признаться честно он стесняется, — Ирина пристально глядела на Большакова. —Он всё это выдумал, чтобы объяснить свою вспышку трудолюбия. Не стесняйся, Илюш, такое с каждым может случиться.

— А вот подсматривать в чужие карты нехорошо, — разозлился Илья.

— Значит, гонит, —успокоился Виталий. —То-то я смотрю... Ведь кто из нас больше Фома Неверующий, ещё неизвестно. Не обижайся на Ирину, Илья, в роли мифотворца ты на этот раз был неубедителен. В твои "сущности" поверил только Ренат.

— Ладно, тогда я расскажу Вам правдивую страшилку. Ирина не даст соврать. Дело было в том же самом здании, я тогда учился на мехмате МГУ. У меня была привычка класть ключ от комнаты на подставку настольной лампы, всегда на одно и то же место. Ну и вот, как-то раз надо было мне уйти. Хорошо, что я никуда не опаздывал. Шасть за ключом — а его там нет. Никто в комнату не входил, отвечаю. Ключ я положил на обычное место за полчаса до того. Именно на подставку, я это точно помнил. Да и сейчас не сомневаюсь. Дело было в обед, я удрал с последней пары и собирался спуститься в столовую, но из комнаты до этого не выходил. Куда же он делся? Меня до того это поразило, что я прямо остолбенел возле этой лампы. Стою у стола и шарю рукой по подставке, как будто не доверяю зрению. Потому что памяти доверял железно, на все сто. Именно потому так и удивился. Ну, не может этого быть! Стою и мысленно бубню куда-то в пустоту: "Здесь должен лежать ключ. Здесь должен лежать ключ". И он появился. Я только взгляд в сторону отвел, ни одного шага от стола не сделал. Смотрю на подставку —ключ на месте. Как Вам история?

— Я же говорю, там водится нечистая сила! —торжествующе подвела итог Рубцова.

— Полтергейст, —пожал плечами Виталий.

— Объяснил, да? — осклабился Большаков. —Тогда я тебе возражу: лярва!

— Барабашки, — куражился Ларькин.

— Сущности!

— Перестаньте Вы оба, —взмолилась Ирина. — В самом деле, попробовали бы что ли объяснить механику и причину явления, вместо того, чтобы-слова вспоминать.

— Механику? Пожалуйста. Это ко мне, — Большаков шутливо откашлялся, плеснул себе в стакан пива, с умным видом сложил руки на столе и начал лекторским голосом: — Я полагаю, коллеги, причину вышеупомянутых явлений следует искать в конструкции здания. Как известно, она уходит более чем на тридцать этажей вверх. Менее известно, что на столько же этажей оно уходит и вниз. Здание построено по принципу зеркальной симметрии, причем симметрично оно не относительно одной или двух, относительно всех трех взаимно перпендикулярных пересекающихся плоскостей. Зеркало, кстати, издавна считалось дверью в потусторонний мир. Но мы будем опираться на более современные примеры. В первых лазерах в частности, тоже использовалась пара зеркал, одно из них полупрозрачное. Световой импульс в таких лазерах нагнетался в кристалле рубина. Я это говорю к тому... Да-да, коллеги, не все из присутствующих —физики, постараюсь говорить проще... Я это к тому, что любая упорядоченная макроструктура является в определенном смысле квазикристаллом. Здание Московского университета в этом плане я сравнил бы с кристаллом рубина, который накапливает в себе энергетические импульсы нашей планеты и ближайших небесных тел, в первую очередь, конечно, Солнца и Луны. В определенных, узловых точках конструкции, возникает... та самая дверь. Возможно, это переход в параллельные миры. Возможно, это своеобразный лифт в более тонкие, более высокие материальные уровни, откуда и появляются эти загадочные существа. Думаю, дальнейшее изучение обсуждаемого феномена позволит нам точнее ответить на этот вопрос.

Илья ещё раз театрально откашлялся, опорожнил стакан и гордо посмотрел на Ларькина.

— Думаю, причина данного явления несколько иная, — ответил тот. — Как Вы уже указывали, коллега (Виталий отвесил поклон в сторону Рубцовой), энергетический потенциал живого человеческого существа не пропадает бесследно в момент его гибели. Так называемая душа даже имеет вес. Современными исследованиями установлено, что он составляет несколько граммов. Примерно три-четыре. Так что все гораздо проще. Здание населено душами, энергетическими останками погибших во время строительства каторжников... а также людей, умерших в здании позже. Мы знаем, что существовать долго в таком виде, не опираясь на процессы жизнедеятельности человеческого организма, эти существа не могут. Они получают некоторую долю энергии, только вступая в контакт с человеком. Наше внимание, страх, сочувствие, любые эмоции, как указал предыдущий докладчик (поклон в сторону Большакова), — все это энергия. Потому они продолжают беспокоить живущих в здании людей, продлевая тем самым свое существование. Не нужно забывать при этом, дорогие коллеги, что не все из умерших были людьми благородными. Не исключено, что дольше всего позволяют себе такое поведение самые эгоистичные и неразборчивые в средствах... души. Dixi, —Ларькин тоже потянулся за пивом.

Ирина несколько раз перевела взор с одного на другого.

— Гады, — изрекла она наконец. — В последней стадии развития. Ни одному не верю.

— Страшная ты женщина, —ответил Виталий с притворной опаской.

— И вовсе я не страшная. Просто мне врать —бесполезное занятие.

— А что делать? — отозвался Илья. — Все мы мифотворцы, кто-то искусней, кто-то попроще. Однако заболтался я тут с вами, а мне шеф задание дал, пойду взломаю кой-чего.

— А что, если не секрет?

— Вообще-то секрет. Но ведь она тебе всё равно скажет после моего ухода. У неё от тебя секретов нет. Раскулачу либо Моссад, либо Министерство обороны Израиля. Я к ним давно подбираюсь. А тут, как раз к случаю, Юрий Николаевич поручил кое-что узнать.