Как она тактично напомнила, что с малых лет привыкла наблюдать жизнь владетельного лорда, стоящего на пороге бессмертия и уже вплотную подошедшего к черте, когда остепенение придёт само, без всяких усилий со стороны бессмертного мага. Да и философию очень и очень долгой жизни ей безусловно прививали, в том числе и такую её деталь, как незначительность некоторых моментов на фоне вечности.

Но ладно, хватит откровений, да и мне хотелось бы кое-что выяснить.

— Раз уж речь зашла об этом типе... Кто он вообще такой, как ты оказалась у него и что, собственно, произошло? Может, мне нужно спешно готовить замок к визиту вежливости его друзей?

— Друзья у такого, как он? Хорошая шутка, — улыбнулась девушка. — Ну а что случилось… Я расскажу, уж мой спаситель имеет полное право знать всю эту историю с самого начала.

— Я внимаю вам, миледи!

— Всё началось пару лет назад, когда мне исполнилось двадцать, и отец задумался о дальнейших вариантах развития моих талантов. Кто бы что ни говорил про некромантов, но они вполне испытывают чувства и эмоции, во всяком случае, по отношению к близким. Но и рациональность нежити им присуща. Папа хотел, чтобы я развивалась дальше, желал для меня бессмертия, но понимал, что мне самой становиться голым костяком или призраком очень не хочется…

— Хм, прости, что прерываю, но не рановато ли он вообще задумался о таком? Даже будучи простым некромантом, ты бы спокойно дожила и до сотни, и до полутора сотен лет.

— Да, это так, но я же уже говорила, что являюсь последним ребёнком отца, и больше он не заведёт? В итоге, он действительно сильно за меня беспокоился и решил озаботиться проблемой заранее, чтобы потом, в случае чего, не пытаться что-то сделать в последний момент. Но, с твоего позволения, я продолжу. Выход был очевиден: только один вид нежити может наслаждаться всеми плюсами живого и обладать бессмертием. К тому же, ещё и свою, недоступную прочим магам школу имеют.

— Вампиры.

— Да… вампиры. Проблема заключалась в том, что вампиры — очень замкнутое сообщество с очень сложными взаимоотношениями как между собой, так и с другими представителями Ковена.

— Большинство из них — или конченные мизантропы, или их эго размером со Шпиль Грифонов, — во всяком случае, все те вампиры, с которыми я встречался в игре, прекрасно подходили под данное описание. Да-да, и я тоже, ведь сам подумывал взять именно эту расу, но… Плотоядная нежить.

— А ещё у них пунктик на кровь, тем более собственную. Для становления же высшим вампиром нужна кровь другого высшего. И вот тут и начинались проблемы, — тоже понятно, достать кровушку кого-то из Лордов очень тяжело, а не получить после этого вендетту от кровососов и того сложнее.

–А другие варианты, разумеется, твоего отца не устраивали, — ну да, превращать дочь в низшего вампира — это глупость.

— Угу, — она вздохнула. — Вот тут-то и появился этот ублюдок. Хотя поначалу он был весьма галантен. Предварительно согласился на полноценное обращение, не сейчас, разумеется, а когда-нибудь в будущем, возвышение, обучение и всё, что требуется. И начался торг. Чего и сколько отец будет готов заплатить за его услуги. Знаешь, Рейтар… Это было мерзко. Да, тогда с вампиром общался Высший Лорд Сарес Палач Душ, а не любящий отец, с этим я ещё могла смириться и понять, но этот кровосос-с-с-с-с... — Сильвия перешла на шипение. — Для него я была куском мяса, товаром, предметом политического торга. Я присутствовала на тех переговорах, тайно, разумеется, и могла иметь сомнительное удовольствие наблюдать за ним. «Представительница низшей расы», пожалуй, было самым лестным его мнением обо мне. В лицо отцу такое он бы, само собой, не сказал, но и так всё было понятно. Но и с этим я ещё могла бы смириться, в конце концов, зомби поднимать — это тоже не цветочки подстригать, — глаза Сильвии недобро сверкнули алым, а клыки заметно увеличились, про периодически прорывающееся злобное шипение мы вообще скромно умолчим. — Вот только этому ублюдку всего было мало! Да, он вёл переговоры и торг с отцом и в то же время пытался подобраться ко мне! О, такой брак бы многое ему дал, но на тот момент мне даже в одной комнате с этим нарциссом находиться уже было противно. О чём я ему очень не предусмотрительно сообщила, — и девушка умолкла.

— А что было дальше?

— Дальше он меня банально похитил, умудрившись каким-то образом пробраться через духов-стражей и караул Чёрных Рыцарей. И… Обратил. Он надеялся сломать меня и выбить согласие на брак, тогда, с учётом обстоятельств, он бы отделался только подмоченной репутацией, но, получив статус моего мужа и, вполне возможно, устранив моего отца, он бы получил и все ресурсы Высшего Лорда. В таком случае репутационные потери уже не имеют значения.

Хм... План рисковый, но, теоретически, реализуемый. Могущественный малефик — товарищ суровый и беспощадный, но вот, застав врасплох, да в ближнем бою, да ещё и при поддержке его же порабощённой дочери… Шансы были неплохими, а потом — стандартный шаблон: папашку — в тюрьму, дочурку — туда же или в гарем, а свою задницу — на трон. Но, как водится, что-то в этом мире пошло не так.

— И что его подвело?

— Я достаточно доверяю собственному родителю, чтобы добровольно передать ему пинту своей крови, — Сильвия улыбнулась, — поэтому, когда я исчезла, ему не составило труда меня найти, а потом, прихватив элитную сотню из своей Гвардии Смерти и полсотни драконов, он отправился скорым маршем во владения Аратона. К сожалению, в замке этого негодяя был портал, и он сумел сбежать. Отец наверняка пытался нас преследовать, но этот ублюдок успел до границы раньше, а дальше Дикие Земли... Отправить в этот регион не то что войска, но даже серьёзный отряд нельзя — это может спровоцировать войну между Ковеном, Империей и Лесом, а несерьёзные так глубоко в земли просто не дойдут, да и с вампиром-лордом, пусть и основательно проклятым, не справятся. Но тут уже мне повезло, и с этим ублюдком случился ты, Рейтар, за что я тебе благодарна от всего сердца.

— Ну я прямо себя каким-то паладином почувствовал. «Доблестный рыцарь спасает прекрасную принцессу», версия для Тёмной Стороны, — девушка рассмеялась.

— Ну и как тебе?

— Неплохо, но для такой принцессы просто скромного доблестного рыцаря всё-таки недостаточно, — качаю головой.

— М-м-м? — мне состроили глазки, переставшие отливать злобным сиянием.

— Рыцарю, чтобы быть достойным, нужно стать Верховным Лордом, а значит, у него появилось много работы. Хотя… он всё равно планировал нечто такое.

Репутация с Сильвией: +770 (+10% Дипломатия 1), всего 6030/12000 Почтение.

Так, тихонько переговариваясь и легонько флиртуя, мы вышли к нужной шахте. Правда, разведка явно ошиблась — это были не самоцветы. Это кристаллы, зато шахта явно богатая — вон, целая стена кристаллов так и сияет, причём прямо у входа. Прекрасная добыча.

Мы уже направились было к зеву пещеры, как неожиданно что-то привлекло моё внимание. Ещё не поняв, в чём дело, я замер на половине шага и тем самым остановил Сильвию. На душе стало как-то тревожно... Опасность? Засада?

Дав удивлённой девушке знак прислушаться, внимательно оглядываю кромку холма. Пласт горной породы выходил тут на поверхность широким изломом, образуя достаточно высокий перепад земли, и сверху вполне могло затаиться десятка два стрелков. Деревья у шахты, напротив, не росли, образуя вокруг оврага просторное кольцо пустого пространства. Кусты с разными травами, конечно, имелись, но слишком жиденькие, чтобы там смог укрыться даже гоблин. Ещё кто-то мог спрятаться в самой пещере...

Спускаю взгляд ниже и обшариваю темнеющий провал в камне... Ничего. Ни отблесков на оружии, ни дрожащих теней, ни...

И тут я понял, что стена шевельнулась.

Ме-е-едленно скашиваю глаза на буквально минуту назад так приглянувшуюся мне россыпь кристаллов... Ик!