Но вернёмся к битве и раскладу сил. В лесу и так невысокая мобильность Скелетов уменьшается ещё больше, хуже себя там чувствуют только Зомби, зато Призракам всё до лампочки — летают-с. Значит, «окапываемся» скелетами, а бесплотными товарищами наседаем и «беспокоим» свинок.

Кабаны, кстати, угрозу уже заметили и, яростно похрюкивая, пошли в атаку. Но поздно, костяки уже послушно сбились в кучу и приняли оборонительную стойку, а Мардор, с двумя более быстрыми товарищами, поднялся повыше и полетел на противника.

— Бить в холку, оставаясь вне досягаемости клыков, — командую своему коменданту через диалоговое окно.

— Вас понял, повелитель, — отозвался Призрак, жестами указывая, что делать, своим подчинённым.

Командовал я не от любви к собственному голосу, а потому, что у всех мобов записаны определённые тактические алгоритмы действий, которые в бою они применяют по умолчанию, если нет иных приказов. От уровня интеллекта число этих алгоритмов растёт, плюс есть некоторый процент поведенческого рандома, выдаваемый отвечающим за игру искином, но дело в том, что Призраки хоть и могут атаковать сверху, но делают это очень редко, в большинстве случаев работая по методу «спустился на уровень цели и ударил в грудину». И, разумеется, я совершенно не собирался отдавать троих ценных юнитов на растерзание стаи диких поросей.

Между тем, кабаны сбились с разбега и попытались достать фигуры духов в воздухе, что закономерно привело только к образованию толчеи и полной дезорганизации. Мардор с собратьями не стали упускать момент, и над свинками начали всплывать цифры нанесённого урона.

Жаль, что у меня только простые Скелеты, а не Скелеты-Лучники, будь иначе — и на этом моменте бой бы уже кончился. Впрочем, он и так продлился недолго, когда мобы третьего ранга безответно бьют мобов первого, то даже трёхкратное преимущество в численности у последних значит исчезающе мало. А тут, в общем-то, и преимущества не было.

Пока Дикие Кабаны отвлеклись и столпились, мои Скелеты, повинуясь команде, снялись с места и беспрепятственно добрались на дистанцию удара. 22 костяка с мечами и три Призрака против уже неполного десятка свинтусов — даже не смешно. Первый же слитный удар, и на ногах остаётся всего три моба, ещё пара секунд, и их просто затоптали. Бой окончен.

Поскольку сам я находился далеко, то весь «командирский» опыт получил Мардор. Всего 588, как любезно проинформировала система. 500 за Кабанов, а 88 — бонус от моего «Военачальника».

— Поищи по окрестностям их логово, возможно, найдёте нечто ценное, — обращаюсь к Призраку через всё то же диалоговое окно после того, как «тактический интерфейс» свернулся.

— Будет исполнено, — поклонился в небо Мардор, для которого мой голос раздавался именно сверху. — Что прикажете делать с телами?

— У тебя есть предложения?

— Как комендант Замка, я бы рекомендовал доставить их в погреб при кухне в качестве дичи для вашего стола, но это потребует разделения моего отряда.

В принципе, он говорил дело. Погреба Замка надо регулярно пополнять продуктами, и это одна из главных задач управляющего, чьи обязанности сейчас, отчасти, выполняет дух. Обычно это происходит за счёт крестьян, у которых тот же управляющий закупает необходимые припасы, но можно и так. Как правило, цены на продовольствие, по сравнению с наймом боевых юнитов, совершенно мизерные, но они есть, и лишняя экономия мне точно не повредит.

Конечно, для Замка Некроманта это не особо актуально, но вот для какого-нибудь Паладина или Варвара, у которых все войска необходимо кормить за собственный счёт, проблема стояла бы в полный рост. Почему я, собственно, и предпочитаю нежить.

Конечно, живые существа способны плодиться самостоятельно, и на определённом этапе развития государства «естественный прирост» заметно превосходит возможности найма через специализированные здания, чего нежить лишена, но вместе с тем и живые не могут пополнять свои ряды прямо на поле боя, поднимая трупы врагов. Так что тут всё большей частью от предпочтений в стиле игры зависит, а баланс вполне реализован.

— Разделять отряд не надо, я направлю к тебе крестьян, они всё унесут. Твоя задача зачистить местность и взять под контроль месторождения камня — нам сейчас крайне необходимы ресурсы.

— Как пожелаете, повелитель...

Завершив разговор с Призраком, я связался с Дириком и передал новые указания. Не дело, кончено, так раздёргивать рабочих, но что поделать? Людей не хватает, и боевых юнитов точно от задачи отрывать нельзя.

За время, ушедшее на всё вышеозначенное, мой отряд успел пройти не так уж и много, даже шагая на автомате, мне приходилось следить за тем, чтобы не ускакать вперёд. Одна проблема, пара Зомби, из поднятых в речной деревне, умудрилась застрять, и ещё несколько — расползтись.

Тихо ругнувшись, начинаю наводить порядок...

В течение последующего пути мне пришлось ещё несколько раз брать под управление войска Мардора, продолжавшего зачищать округу от зверья. Сказывалось то, что его отряд, хоть и немного, но двигался быстрее моего, к тому же, равно как и я недавно покинул деревню захваченную нежитью и теперь двигался по «пустой клетке», Призрак сейчас как раз вошёл в «клетку занятую», иными словами, в местность, насыщенную враждебными мобами.

Его жертвами стали стая Волков (12 штук), группа Диких Собак (8 штук), ещё одно семейство Диких Кабанов (6) и даже один Матёрый Медведь — моб 3 ранга, последний, правда, положил пяток Скелетов, но в его берлоге Призрак нашёл пару тысяч золотых монет, два кристалла и даже меру древесины… М-да, видимо, так система интерпретировала «подстилку» Потапыча.

В общей сложности Мардор получил 2174 единицы опыта и взял два уровня. Помимо этого им были обнаружены:

«Разрытый кабанами клад» — обитый железом сундук в яме под корягой. Внутри лежала 1000 золотых.

«Останки путешественника» — обглоданный костяк гуманоида в логове волков. При нём была рваная сумка с тремя самоцветами.

«Разрушенный каменный карьер» в количестве двух штук. Восстановление каждого требовало 2500 золота и 10 мер дерева, но рядом с ними нашлись уже готовые блоки, общим числом в 13 единиц.

И самое вкусное:

[Вы обнаружили щенков диких собак, пока что они ещё малы и не могут принести вреда или пользы, но как долго это продлится? Решать, что с ними делать — Вам.]

[Убить щенков: «+50» опыта. «-300» репутации у Фракций Света. «-1000» репутации у Эльфов (Гринпис негодует!)]

[Оставить на развод: популяция Диких Собак будет обновляться 1 раз в неделю. «-100» репутации у местных жителей.]

[Забрать щенков себе. В деревне появятся Собаки.«+150» репутации у местных жителей.]

Квест всплыл, когда Мардор осматривал «Разрушенный каменный карьер», где обитала стая Диких Собак, и обнаружил пятерых крохотных щенков. Само собой, я выбрал третий вариант. Собачки — вещь в хозяйстве весьма полезная, и не только репутацией с собственными крестьянами.

Таким образом, усилиями Призрака моё благосостояние выросло на 3000 золота, 2 кристалла, 3 самоцвета, 13 камня и 1 древесину. Вернее, вырастет, когда всё это добро доставят в Замок.

Хорошие новости на этом не закончились: Лесопилка таки нашлась, пусть не Мардором, а его сородичем, отправленным мной на разведку неизвестной земли у речной деревеньки. Стояла она в лесу, не очень далеко от берега, и рядом был даже построен причал, у которого покачивался на волнах крупный плот, явно предназначенный для перевозки дерева. Помимо лесопилки был там и склад, очень надеюсь, что не пустой, а так же… Несколько мужиков, вполне себе живых, разве что напуганных сильно.

И это было очень хорошо, возможно, помимо ценного дерева, удастся у них выяснить, с чего деревушка стала филиалом некрополя до того, как к ним пришёл Рыцарь Смерти. Ну и выполнить квест на обнаружение выживших, угу.