— Д-да, спасибо милорд! — закивал мужичок.

— Надеюсь, распределение действительно будет правильным, и мне не придётся повторять урок? Я щедр и милостив к тем, кто верно служит мне, но красть у себя я не позволю никому, и моё… неудовольствие будет очень… неприятно вам. Мы поняли друг друга?

Репутация с деревней Вишневка: -50, всего 5750 / 6000 Неприязнь.

Да, чуть-чуть потерял, но лучше сейчас расставить все точки над ё, чем потом возвращаться и вновь наводить порядок, лишаясь гораздо большего.

— Всё будет исполнено, милорд!

— Теперь к приятному, — внешне не обращая внимания на страх и лепетание собеседника, продолжаю я. — Вы не стали сопротивляться и честно выдали мне виновных в разбое и их пособников, за это вы будете вознаграждены. С этого дня я понижаю налоги на 30 золотых. Надеюсь, и в будущем вы будете столь же благоразумными, и я более не услышу о беззаконии в этих местах.

Репутация с деревней Вишневка: +495 (+10% Дипломатия 1), всего 245 / 3000 Нейтрально.

В деревне Вишнёвка к вам стали относиться Нейтрально!

— Благодарствуем, ваша милость! Не извольте беспокоиться, наши от этих татей сами настрадались! Уж и спасу никакого не было! Даже и сбежать-то невмоготу стало! Ведь поймают же душегубы — засекут и последнее отымут!

— Понимаю и не виню, — оборвал я излияния старичка. — Раз со всем разобрались, то свободен, — и старосту как ветром сдуло.

Войска встретили меня равнодушно. Зомби было плевать на всё, они выполняли полученные приказы, а некроманты и жрец с потворниками были слишком заняты допросами схваченных крестьян, чтобы как-то резко дёргаться от моего появления. Общее руководство отрядом, пока все старшие офицеры были заняты, осуществлял единственный призрак, он же и раскрыл мне ход процесса: для работы Берегонд занял здание таверны и постоялого двора, где каждый из чародеев занимался своей группой пленников, беседуя с ними поодиночке, после чего нежить разводила их по отдельным комнатам, не позволяя между собой переговариваться.

Продвигалось всё быстро, но пока ещё не закончили. А так как влезать ещё и в это мне было откровенно лень, я решил составить компанию купцу, что единственный из нашей группы занимался блаженным ничегонеделанием. Вернее, почтенный Длиштор нашёл себе занятие... вида «хорошо прожаренный кусок мяса», а к нему ещё и кувшинчик вина, в результате чего с аппетитом трапезничал за одним из столиков общего зала. Не поддержать сие достойное начинание я не мог.

— О, лорд Рейтар, не желаете ли присоединиться? — поприветствовал он меня, едва я зашёл в трактир.

— Если здесь найдётся ещё одна порция, то почему бы и нет?

— Найдётся, конечно найдётся, — усмехнулся мужчина. — Эй, там! — крикнул он в сторону барной стойки. — Несите лучшее, что есть, для его милости!

С той стороны раздался невнятный писк, и вскоре к нам выскочила тощая замаранная крестьянка в лохмотьях. В руках она несла поднос с тарелками, кувшином, кружкой и столовыми приборами. В течение нескольких секунд всё это оказалось передо мной, и трясущаяся как осиновый лист девушка шмыгнула обратно на кухню.

— Честно говоря, я удивлён вашим решением, милорд Рейтар, — начал купец, когда я приступил к собственному блюду, — обычно ваши… хм, коллеги куда менее терпимы. К живым, по крайней мере, — Зигфрид хлебнул вина.

— Мёртвые не платят налоги, — как нечто само собой разумеющееся ответил я.

В ответ представитель Гильдии Торговцев хохотнул, и мне капнул ещё десяток единиц репутации.

— И всё же вы обошлись с местными весьма гуманно, поверьте, мне есть с чем сравнивать, — не унимался купец.

— Зигфрид, — прожевав прекрасно приготовленный кусок мяса, я с удовольствием сам глотнул вина, оказавшегося весьма недурным сухим сортом, — пусть я и Рыцарь Смерти, но это не значит, что я ошалелый идиот с жаждой крови и повадками степного дикаря. В чём вина и так закабалённых селян? Что они побоялись устроить восстание против разбойников? Необученные кметы с вилами против опытных и вооружённых душегубов, не уступающих им в количестве? Даже не смешно. А превращать их всех в нежить только для того, чтобы пополнить армию... — я повёл плечами, показывая, как отношусь к подобным идеям, — пусть такими глупостями занимается кто-нибудь более... креативный, а мне вполне хватит роли богатого владельца процветающего края.

Репутация с Зигфридом Длиштором: + 110 (+10% Дипломатия 1), всего 682 / 3000 — Нейтрально.

Репутация с Торговой гильдией: + 11 (+10% Дипломатия 1), всего 66 / 3000 — Нейтрально.

— Очень правильный подход, — кивнул купец, — думаю, мы вполне сможем сработаться с человеком с таким мировоззрением.

— О, вы это говорите как представитель Гильдии или от своего имени, господин Длиштор? — уцепился я за фразу.

— От своего… Во всяком случае, пока что, а там посмотрим, что вы сможете предложить нам, а мы — вам, и от этого уже будем строить дальнейшие отношения, — улыбнулся мой собеседник.

— Разумно. К слову о сотрудничестве, вы желаете лично побеседовать с организатором местного бизнеса? Только у меня будет просьба, постарайтесь не слишком портить ему лицо — не хотелось бы тратить силы моих целителей ради такой мелочи, как поддержание товарного вида висельников.

— О, меня вполне устроит, если он просто окажется в петле, — отмахнулся Зигфрид, отправляя в рот ещё один кусок мяса, нисколько не смутившись от самого предложения. — Месть хороша в меру, а упиваться ей непрактично.

— Но вы всё ещё желали бы получить его в качестве одного из телохранителей?

— Разумеется, — кивнул торговец, не отрываясь от трапезы. — Что может быть лучшим стимулом для ведения честных дел, чем подобная демонстрация участи тех, кто пытался играть со мной грязно? Безусловно, позже я найму себе ещё охрану — не везде можно появляться в компании живых мертвецов, но при общении с рядом моих компаньонов они будут очень полезной декорацией. Кстати, милорд, не развеете моё любопытство?

— Зависит от того, что вы хотите узнать.

— У меня создалось впечатление, что вы куда-то спешите...

— Да, я планировал продолжить поход сразу, как закончу с телами виновных. Сейчас мои люди закончат с допросами, и все, чья вина подтвердится, отправятся в петлю, а потом на ритуальный узор.

— Понимаю, — кивнул Зигфрид. — Но к чему такая спешка? И что вы планируете делать с женщинами? Не поймите меня неправильно — я видел среди арестованных несколько достаточно привлекательных девиц, и если вы планируете обратить их в нежить наравне со всеми, то я хотел бы предложить вам выкуп. Ну и договор на провоз особого товара через ваши земли, само собой.

— М-м-м, — я покопался в памяти, — вы не говорили, что торгуете рабами.

В принципе, Гильдия Торговцев может возить что и почти где угодно, но вот «особые товары» требуется согласовывать с владельцем земли. Среди этих особых товаров числились и рабы, чьё существование одобряют далеко не все фракции.

— Разве? — неподдельно удивился мужчина. — Я же при вас собирался продать местного хозяина демонам?... Или тёмным эльфам? — он слегка нахмурил лоб, задумавшись. — В любом случае, отчасти вы правы, это не основной мой заработок, — налив в опустевшую кружку вина, он сделал глоток. — Риск много больше выгоды, как на мой взгляд. Кроме того, не люблю работать со степняками, а они в этом бизнесе основной источник товара.

— И отчего такая нелюбовь? — я тоже отдал должное вину. — С демонами, как я понял, вы работаете.

— Не поверите, Лорд Рейтар, с демонами и тёмными эльфами работать безопасней, чем с Каганатом, про вашего брата и не заикаюсь — если не нарвёшься на психопата, Ковен — один из самых надёжных партнёров. А степные ханы за лишнюю монету вот прямо сейчас любого многолетнего поставщика продадут. Старые, хранящие честь рода там уже давно редкость, и мало кто из них в силе ходит, всё больше молодые да дерзкие. Им что свободного купца полонить, что гильдейский караван разграбить — всё едино. Даже мстить им настоящее наказание! Он сегодня на границе с Империей, а завтра уже на берегу моря — никаких денег ловить не хватит. Так что я больше традиционные товары предпочитаю, но, — Зигфрид подчеркнул слова поднятой вилкой, — если у вас есть интерес в этом направлении, можно обсудить.