— Так, значит, берёшь сейчас это тело, — указываю на обгоревшие останки, — и вытаскиваешь на улицу. По дороге ничего не ломать.

— Да, хозяина! — бес подскочил к трупу и, поднатужившись, чуток приподнял. — Гнарсик — си-и-ильнай! — тело стронулось с места. — Гнарсик — могу-у-учай! — ещё пара шагов к дверному проёму. — Гнарсик всё-о-о сделать!

Не став наблюдать за стараниями демонёнка, я направился к выходу, попутно убирая фолиант по демонологии в дорожную сумку. В принципе, я без всякого зазрения совести использовал бы на том, что осталось от ученика знахаря, некромантию, но соответствующим скиллом тот не выделялся.

На улице меня, как оказалось, ждал один из мужиков с лесопилки, неуверенно теребя в руках потрёпанную шапку.

— Ваша милость, — дёрнулся он в мою сторону, едва я вышел из дверного проёма, — тут это... Барамут велел к вам подойти. Может, надо чего?

— Да, сейчас из этого дома вытащат тело того, кто виновен в произошедшем с вашей деревней. Что будете с ним делать — сами решайте, это ваше право.

— Как же ж это? — удивился бородатый лесоруб.

— Хотите — похороните, хотите — сожгите, а хотите — в лес зверям киньте, — пояснил я. — При нём трактат по демонологии был, с настоящими секретами тёмного искусства. Я это уже проверил и — тело тащит призванный мной бес, так что вина его доказана.

— А вы, ваша милость?

— А я отправляюсь очищать окрестные земли от разбойников и монстров.

— Так это ж... Благодарствуем, ваша милость! — крестьянин глубоко поклонился.

Репутация с деревней «Речная»: + 55 (+10% Дипломатия 1), всего: 55/3000. Нейтрально

Сдержанно киваю и, жестом позвав свой отряд мертвецов следовать за мной, начинаю идти в сторону главной улицы. Вечер уже приближался, а дел оставалось невпроворот.

С этой стороны свои земли я разведал более-менее неплохо, интересные места ещё есть, но чтобы до них добраться, нужно строить или переправу, или хороший корабль. Для первого требуется много времени, для второго — верфь и, в обоих случаях, очень много древесины, которая мне сейчас нужнее для другого. Конечно, с численностью моей нынешней армии можно пересечь реку и на лодках, но это слишком хлопотно, а главное — бессмысленно, так как без надёжного транспорта я просто не смогу переправить с той стороны ничего, какие бы богатства там не нашёл. Получится просто бесполезный рейд, с кучей проблем на одну только реализацию и без видимой выгоды. В то же время, сейчас река — естественное препятствие, которое само по себе защищает меня от большей части угроз, что могут обитать на той стороне, а, как известно, от добра добра не ищут.

Идти в сторону общины фанатиков на севере мне было ещё рано, как и лезть в предгорья. Деревни на востоке представляли интерес, но и идти к ним, оставляя в мягком подбрюшии несколько сотен обожающих пограбить дикарей — не самый умный поступок. Потому путь мой лежал к болотам.

Во-первых, там имеется «Лаборатория Алхимика» и поставки ртути соответственно. Во-вторых, болото — это почти наверняка и болотное железо. Для постройки Замка оно не требуется, но для экономики очень даже — если не будет сырья, то ассортимент товаров, производимых той же кузницей, ничего кроме слёз вызывать не будет. Ну и логова всяческой «ходячей экспы» обещали подарить немало ценных ресурсов. В конце концов, не стоит забывать и о том, что наращивать численность армии, фармя всяких орков с гноллами, куда проще, чем животных, монстров и прочую пакость. А раз уж я уже разведал места обитания таких удобных мобов, то с чего бы этим не воспользоваться?

Я уже почти добрался до внешних ворот деревни, как из размышлений меня вывел дурной вопль со спины:

— Хозяина-а-а-а!!!

— Чего тебе? — оборачиваюсь к бесу.

— Гнарсика всё сделать! — краснокожий опустился передо мной на землю и гордо выпятил пузо, браво вскидывая подбородок.

Пожалуй, его позу можно было даже принять за некую насмешку над стойкой «смирно». Вот только мне такой «адъютант» и даром не сдался.

— Молодец, теперь помоги вон тем Зомби, — указываю на группу пытающихся тащить древесину мертвецов, растянувшуюся по всей деревне. — Дерево надо доставить в Замок. Проконтролируй, чтобы они нигде не застряли и ничего не потеряли.

— Да, Хозяина! Гнарсик не подведёт нового злобного хозяина и проконтво... пракнтри… пракурити... прапуки... — лоб краснокожего коротышки пересекла глубокая складка, а глаза собрались в недовольную кучку. Бес глубоко задумался.

Это было настолько проникновенное зрелище (сплошная лобная кость пытается найти в себе мозг), что я даже остановил отряд и решил дождаться финала. Объект наблюдения между тем начал тихо бормотал себе под нос:

— Гнарсик проест... Нет, не проест! — отрицательное мотание головой. — Гнарсик пропьёт... — тут лицо беса разгладилось, на миг приобретя мечтательное выражение. — О! Гнарсик будет следить за доставкой дров для Котла! Точно! Гнарсик умный! — и на меня поднялся полный счастья взгляд.

— Древесина нужна для строительства, — зачем-то пояснил я.

— Пивоварни? — с вожделением качнулся в мою сторону коротыш, начав мелко подрагивать крылышками.

— Нет.

–И не Котла?! — счастье на морде сменилось мировой трагедией с ожиданием страшного.

Я кивнул.

–Большая злобная хозяина оченя зло-о-обная! — с уважением в плачущем голосе протянул гадёныш. — Но всё равно Гнарсик поможет! Гнарсик умный! Исполпонительный!

— Брысь с глаз моих! — рука как-то сама собой легла на рукоять меча.

— Да, Хозяина!

Проклятый демонёнок с энтузиазмом припустил в сторону колонны рабочих Зомби, а у меня в голове засела одна предательская и очень неприятная мыслишка.

Гиперактивный бес и тормознутые Зомби, что может пойти не так? Тьфу ты, он даже фактом своего существования умудряется меня нервировать!

Болота встретили меня непередаваемыми ароматами протухшей воды, кваканьем лягушек и подозрительным жужжанием, которое лично мне не понравилось сходу. За время пути ночь уже плотно вступила в свои права, но ни мне, ни моему отряду это не мешало, чего нельзя было сказать о местных обитателях.

Большая часть мобов в игре — существа дневные. Исключения существуют, но они, в первую очередь, касаются всяческих животных и монстров, причём, опять же, большей частью нейтральных. А вот те юниты, что могут быть наняты игроками в специализированных Замках, заточены на привычный тем самым игрокам режим, а именно — бодрствование днём, сон — ночью. И Замок Некроманта тут исключение очень условное — когда у меня появятся живые чародеи и рыцари, им тоже будет нужно спать. Впрочем, сейчас со мной была только нежить, данной потребности лишённая, а потому я мог действовать свободно.

Путь мой изначально лежал к ближайшему из обнаруженных поселений мобов, мобами этими оказались орки, а их поселение приютилось на довольно крупном холме в чаще леса. Собственно, непосредственно топь начиналась сильно дальше, здесь же о ней напоминала лишь повышенная влажность почвы и характерные для болота запахи.

Но я отвлёкся. Противником были орки, а они по ночам спят не хуже обычных людей и совершенно никакими ночными зрениями не обладают, что было для меня существенным плюсом. А вот минус заключался в численности противника и расположении его мест обитания.

Классический дом лесного орка представляет собой что-то вроде «шалаша на дереве». Этакое небольшое строение два на полтора метра из веток, коры и лапника, держащееся на ближайших к земле «несущих» ветвях. Иногда тоже самое воздвигается на врытых в землю шестах, иногда используются поваленные несколькими слоями брёвна, но краеугольный принцип «высоко сижу — далеко гляжу» не меняется. Даже если это «высоко» выглядит как полметра над землёй. Самым шиком для свиномордых выступает дом из толстого лесного исполина, который выдалбливается изнутри, а снаружи покрывается «балкончиками» шалашей. Он же, кстати, выступает одним из видов зданий найма таких юнитов.