2816 гольда с носа — и из земли вокруг «Камня душ» начинают подниматься белёсые тени. Вообще призраки в этой игре имели довольно обширный перечень абгрейдов и разновидностей, но мне достались классические полупрозрачные фигуры белого цвета, по форме напоминающие одетого в балахон парящего в воздухе без ног человека. Черты лица под капюшоном расплывались, да и сами фигуры не позволяли определить даже пол своего владельца, в общем, обычные для своего класса покупные мобы первого уровня. Уровень имеется ввиду опыта, личного, так-то даже самые первые призраки уже относятся к мобам третьего ранга, ну или класса, что ярко видно из их характеристик.

— Приветствуем вас, хозяин, — синхронно прошелестели восемь потусторонних голосов.

— Это радует, — хмыкнул я и жестом подозвал духов, разворачивая карту интерфейса. — Вы трое отправитесь отсюда на запад, углубляясь в лес, расходитесь веером и изучаете местность от этой деревни до границы болота и поворота реки. Вы, — кивок в сторону ещё четырёх призраков, — исследуете окрестности деревни и Замка на дневной переход во все стороны. В бой никому не вступать, обнаружения противником избегать, приступайте.

Полупрозрачные фигуры изобразили поклон и молча взмыли в воздух, начав быстро удаляться в указанных направлениях, а я взглянул на того, кому подарил дополнительные единицы интеллекта.

— У тебя есть имя?

— Нет, хозяин, я не помню ничего из своей прошлой жизни.

— Тогда твоё новое имя — Мардор, с этого дня ты назначаешься управляющим моего Замка. Пока твои основные задачи — командовать гарнизоном в случае вражеского нападения и следить, чтобы крестьяне не сделали какой-нибудь глупости. Всё ясно?

— Да, повелитель, — голос Призрака чуть изменился, приобретя глубокие нотки вместо бесцветного шелеста, и черты лица стали более выразительными, уже чётко показывая мужчину, а не нечто невнятное.

— Приступай.

Ещё один молчаливый поклон и удаляющаяся по воздуху фигура. Проводив её взглядом до границы леса, я повернулся к своему воинству. Пятеро Скелетов красовались опустившимся почти до нуля здоровьем и, по-хорошему, за неимением у меня никаких реанимирующих заклинаний, им бы следовало остаться на кладбище хотя бы на сутки для восстановления... М-м-м, ладно, пусть сидят здесь. В будущем надо будет поставить здесь нормальную заставу, а то и форт, хотя посмотрим по результатам разведки — ставить укрепления в глубине своей территории не лучшее применение для ресурсов. В принципе и сейчас особой опасности здесь не было, так как обычные мобы «дикие» здания атакуют очень редко, тем более принадлежащие нежити, исключения — какие-нибудь группы ошалелых вооружённых фанатиков, но таких в глухом лесу не предвидится. Так что задача у Скелетов будет чисто декоративная, разве что в начале следующей недели они облегчат мне найм пополнения, а то пока в Замке не будет построена пара специфических сооружений, дистанционно управлять самостоятельными строениями я не смогу, только при личном контакте, или вот так, через мобов-ретрансляторов.

Выделив страдальцев, я отправил двоих к «Тёмному Склепу», а троих оставил сторожить «Камень душ», сам же решил обойти разок кладбище, так сказать, для более детального изучения. Спустя десять минут, нашёл ровное место под домик, как появятся некроманты, одного обязательно надо будет поселить здесь, пусть работает на увеличение прироста. Может, даже откроет возможность возвести ещё какое-нибудь здание для найма войск, хотя это редкость, но вдруг прокнёт?

Больше ничего интересного среди могил не нашлось, и, вернувшись к своему воинству, я двинулся в обратном направлении, к деревне. Дорога прошла спокойно, а вот жители встретили нежить настороженно. Оставив Скелеты у дороги, дальше пошёл один. Под местом для Управы уже образовалась приличная яма, где и сейчас продолжали работать мужики, староста Дирик был здесь и, заметив меня, быстро подошёл.

— Чего изволите, милорд?

— Пообедать и найди мне проводника до рыбацкой деревни, надо проверить есть ли там выжившие.

— Оно верно, — закивал мужичок, проникшись важностью задачи. — Сию минуту, господин, пройдёмте в дом, моя сейчас всё сготовит.

Следуя за старостой, я прошёл на просторное подворье, огороженное крепким забором. Домик у него был приземистым, одноэтажным, но большим. Предупредительно проведя меня через сени, Дирик распахнул внутреннюю дверь и, прикрикнув на кого-то внутри, чтобы немедля накрывали стол, тут же вернулся и развёл активную суету, результатом которой стало усаживание меня во главу стола, находящегося тут же, на кухне. Та, на кого он покрикивал, оказалась дородной бабой классического образа, этакая крепкая деревенская маман, с круглым лицом и мощными плечами. На меня она смотрела с суеверным ужасом, что, однако, не помешало ей в секунды выставить передо мной горшок с какой-то кашей, горку всякой сдобы и кувшин молока.

— Не побрезгуйте, ваша милость, — залепетал мужчина, одновременно активно подавая за спиной знаки жене, чтобы та исчезла с глаз долой.

— Не суетись, — заглядываю я в горшок и киваю. — Я хочу выйти сразу после обеда, так что не затягивай с проводником.

— Всё сделаю! Не извольте беспокоиться! — мигом исчез староста, даже приглядывать никого не оставил, но оно и к лучшему.

Каша, если не путаю крупы — овсяная с кусочками мяса какой-то птицы, оказалась не особенно вкусной, но сытной, выпечка же с молоком порадовала. После почти двух суток на вяленом мясе и не такому порадуешься.

Пока ел, изучал развёрнутую карту местности, область открытия которой активно расширяли призраки, и, признаться, увиденное не радовало. Только в области чуть южнее деревни обнаружилось несколько стай дикий зверей, от бешеных собак до кабанов и одного медведя, того и гляди кто-нибудь полезет на каменоломню.

Дорога на запад, вроде и была чиста, но на проверку оказалось, что уже в паре километров близ неё разместилась банда лесных орков чуть ли не с полсотни рыл, там же лежали несколько разбитых телег с остатками товаров и кучки человеческих костей. Ещё дальше обнаружилась отходящая от дороги тропа, ведущая к норам гноллов, как не сложно догадаться, вполне обитаемым. И всё это в паре часов хода. В общем, срочно требовалось чистить окрестности. Да всего с 22 Скелетами, но терять время было нельзя категорически.

— Ваша милость! — поскрёбся в помещение староста, бочком пропуская вперёд незнакомого мне рыжеволосого парня лет 17-ти. — Это, значится, Джон. Он дорогу знает, всё как вы указали сделает, проведёт, так сказать.

— Отлично, — встаю я из-за стола. — Я доволен, передай жене благодарность за трапезу. Пойдём, Джон.

Дирик с готовностью закивал, слегка бледный подросток зажато кивнул. Выйдя на улицу я ещё раз окинул взглядом место будущей управы, ох, только бы они успели к концу недели, а то 70 крестьян это совершенно несерьёзно — ни дохода нормального, ни рабочих рук, а ведь ещё строить и строить...

Из деревни мы вышли спокойно и стоило мне подозвать Скелетов, как Джон начал показывать дорогу, просто фонтанируя усердием. Правда, явно, вызванным больше желанием держаться подальше от нежити, нежели страстным обожанием моей персоны, но ведь положительный эффект имеется? А мне больше и не надо.

До стоянки банды орков моему костяному войску нужно было топать примерно час-полтора, а вот призракам, отправленным на другие направления, гораздо дольше. Да и не дело пускать «разведку» в армейскую свалку, навоевать-то они, может быть, и навоюют что-нибудь, но и сами с высокой долей вероятности могут кончиться, а между потерей лишнего десятка Скелетов или парочки Призраков я, не задумываясь, пожертвую Скелетами. Так что пусть разведка разведывает дальше, да и не нужны они особо.

По зрелому размышлению, я решил не пытаться проскочить мимо стоянки. Вполне возможно, что проскочить бы получилось, но никаких караванов в ближайшую неделю в этих землях точно не предвидится, а значит свинорылым, с вероятностью процентов в сто, надоест «сидеть в засаде» и они попрутся разорять мою деревню, а то и на Замок нападут. Нужно ли мне такое счастье? Да и просто оставлять за спиной такую угрозу элементарно глупо. Опыт, опять же, надо набирать.