Правда, перед этим стоило разобраться с месторождением серы, а вот после можно и свернуть. До месторождения же мне было ещё топать и топать...

Не успел я печально вздохнуть, наблюдая, как двое Зомби опять запутались в кустах и теперь оглашали окрестности надрывным треском ломаемых веток, как интерфейс загорелся новым сообщением о боестолкновении. Но на этот раз виновником был не отряд Мардора. Напали на мой передовой дозор.

Быстрый бег к месту событий завершился на небольшой площадке под несколькими огромными елями, где трое моих Зомби, из нанятых в Замке, сцепились с десятком Гноллов-Мародёров. Благодаря хвойной подстилке, травы и кустов тут почти не было, но каким-то образом гноллам, видимо, таки удалось подобраться к дозору незамеченными.

Неприятно, но терпимо. Улучшенные «Творцом» мертвяки держались вполне сносно, уже ранив несколько нападавших, но всё же, если бы Зомби были одни, шансы на победу у собакоголовых имелись неплохие.

Щит и меч я приготовил ещё во время бега, так что чего-то ждать не требовалось. Мертвецы, поднятые в речной деревне, конечно, отстали, но бойцы из моей «охраны» уже были на подходе, да и без них особых проблем не предвиделось.

В общем... «Вознеся меч свой гордый в замахе богатырском и возвестив кличем боевым преданным воинам своим о том, что помощь уже близка, накинулся я на полчища ворогов поганых. И разил меч мой острый тела их нечистые! И устрашились нелюди подлые кары неотвратимой! И бежали они позорно с поля брани! И перебил я их без счёту, разя в спины трусливые!»

Тьфу ты, бред какой в голову лезет.

Короче, удар в тыл прошёл успешно. После деревеньки, полной Зомби, и имея девятый уровень, Гноллы-Мародёры уже не смотрелись.

Не прошло и минуты, а на земле лежали уже двенадцать трупов, подаривших мне циничный ноль опыта, 123 золота, 12 комплектов кожаной брони и те же 12 кистеней. Ещё минута — и от них остаётся 3 свеженьких Зомби, пополняющих мою армию.

Оружие было особенно кстати, пусть поднятые Некромантией из крестьян Зомби не имели навыка владения цепным оружием, но оно всё равно было лучше, чем палки и дубины, с которыми те были вынуждены ходить до этого. То же самое можно было сказать и про кожаную броню. Я, к сожалению, не сообразил сразу одеть в неё нанятых в замке бойцов, так что первые трофеи с гноллов так и остались лежать на складе, но тут уж, что называется, сам Бог велел. И пусть на всех амуниции не хватило, но отряд явно стал выглядеть солидней.

Пока Зомби облачались, я успел слегка пройтись по следам так неожиданно встреченного патруля. То, что это был патруль, сомнению не подлежало — слишком большая разница в численности между ним и остальными группами мобов в этой части карты. Но увы, разведка принесла немного, ребята двигались откуда-то с юго-востока, то есть могли быть прямо из тех поселений, которые в той стороне обнаружили мои Призраки, рядом же никаких признаков большого отряда или лагеря я не нашёл. Значило это одно — NPC таки стронулись с мест и начали разбредаться. Ох, и весёлые деньки меня в ближайшее время ожидают...

Путь продолжился, и вот, спустя ещё полчаса, впереди наконец-то показались залежи серы, по которым шныряли… Так… Судя по плотности тучки — под сотню бесов, точнее не определишь — уж больно шустро они перемещаются.

Бесы — существа почти что безобидные, но жутко раздражающие. Ростом по пояс взрослому мужчине, краснокожие, с крылышками за спиной и трезубцами в руках, эти мелкие твари вечно мешаются под ногами, ужасно шумят, а особо пакостные ещё и на голову гадят. И нет — это не шутка, а суровая правда бытия.

Бес — едва ли не слабейший юнит в игре, даже Лесные Феи и то смертоноснее, и только Крестьяне (да и то не все) уступают им по характеристикам, но плодятся они просто в неприличных количествах и массой могут доставить определённые проблемы. Особой тактики против них нет, тем более, когда в твоём распоряжении только крепкие, но очень медленные Зомби, потому вариант один — просто идти в лоб и причинять Добро. Правда, в этот раз всё было немного иначе — видимо, сработали сразу несколько условий. Моя репутация с Инферно, навык Дипломатия и довольно мощная, для такого количества мелких уродцев, армия.

— Переговоры! Гнарсик хочет переговоры! — ко мне подлетел один из бесов, заметивших тухлое войско у своей агро-зоны.

— Хм, ну говори, — эти создания не отличаются умом, но может что интересного он скажет.

–Твоя — Большая Злая Хозяина этих мест! — суетливо начал Бес, чья рожа едва не трескалась от гордости за собственную догадливость. — Гнарсик привык служить Большая Злая Хозяина, но Гнарсик хотеть за это блестяшки! И не более пяти плетей в день!

Тут подключилась и Система:

[Использование умения «Дипломатия» — успех.]

[Вам удалось впечатлить группу Бесов, и они не против присоединиться к вам за плату.]

[101 Бес вступит в Вашу армию за 203 золотых.]

[Желаете нанять их?]

[ДА / НЕТ (Разочарованные вашим отказом, существа атакуют)]

_____________________________

Бес, характеристики:

Интеллект: 1

Сила: 2

Выносливость: 2

Ловкость: 11

_____________________________

Сила магии: 1

Устойчивость к откату: 1

Ментальная выносливость: 1

_____________________________

Умения:

«Владение трезубцем 1»

« Полёт » — нет штрафа при движении по пересечённой местности.

_____________________________

Хм, с одной стороны, Бесы мне нафиг не упали. Тупые, слабые, раздражающие. С другой —их найм стоит копейки, они умеют летать и, следовательно, разведывать территорию, а после постройки Преобразователя Нежити вполне могут своей жертвой поднять полсотни Скелетов. Правда, летают они не слишком высоко и не слишком далеко, периодически вынуждены останавливаться и отдыхать, но что поделать? Выносливость у них — слёзы одни. Эх, ладно, жмём «Да».

— Согласен, держите, — запускаю руку в кошелёк и, достав горсть монет, кидаю коротышкам.

Те, радостно заверещав и толкаясь, бросились на землю подбирать золото. Повторив процедуру ещё несколько раз, пока автоматически отсчитываемая таймером сумма не оказалась выдана, я дождался объявления об успешном найме.

— Да! Гнарсик вновь будет служить Большая Злобная Хозяина, как в старые времена! Конечно, новая Хозяина не такая большая, как старая, но тоже неплохо, да! — хм, мне уже хочется его стукнуть… Бесы…

— Так, Гнарсик, для начала, сколько серы вы уже добыли?

— О! Многа-многа! Гнарсик любить копать серу! Очень вкусна запах! Очень хорошо! — так, подобным методом я ничего не узнаю.

— Ладно, подожди здесь, я сейчас подойду.

— Да, хозяина! — радостно подпрыгнул Бес и, не поворачиваясь, лягнул кого-то из своих собратьев, подошедших слишком близко.

Я же пошёл к месторождению. На первый взгляд оно было вполне целым и работоспособным. Карьер с желтоватыми стенами, пара старых сарайчиков и тачек с лопатами, тут же лежали и несколько холмиков чистой серы, общим числом в 6 мерных единиц. Прикоснувшись Кольцом Лорда к дверному проёму самого большого и добротно выглядящего здания, я получил системное сообщение:

[«Серная шахта»захвачена.]

[Доход +1мера серы в день. Текущее число рабочих: 12 (Бесы).]

Угу, в обычной ситуации тут бы работали 6 человек, но Бесы мелкие и считаются два за одного. Кстати, Серная Шахта — единственное место, куда можно направить на работу Бесов без привлечения надсмотрщиков. Во всех других местах они, в лучшем случае, будут безбожно филонить, а так, скорее, разнесут всё к чертям, просто в силу «деятельной» натуры, и разбегутся. А серу они любят, просто ловя кайф от копания в ней.