— Ну что вы, Рейтар, мне, право слово, неловко… — хм, смущающийся высший вампир, теперь я видел в этой жизни всё.

— Должно быть, тебе жутко надоело сидеть в четырёх стенах. Быть может, пройдёмся? Здесь, как донесла моя разведка, неподалёку находится месторождение драгоценных камней, заодно совместим приятное с полезным.

Месторождение и даже готовая шахта действительно была, примерно в получасе неспешного шага через лесок, начинающийся за поместьем. А вот охраны у шахты не было — то ли вампир со свитой считался за охрану, то ли он эту охрану перебил и обратил в упырей, ну да какая разница? А вот романтическая прогулка с дамой по светлому и живому лесу — это то, что требуется.

— С удовольствием! — расцвела девушка, рефлекторно пытаясь сделать книксен, но без юбки не очень получилось.

На лице волшебницы отразилась тень досады, но я уже мягко улыбнулся и подал ей руку, показывая, что не собираюсь предавать значение подобным мелким конфузам. С секундной задержкой рука была благосклонно принята, и голубые глаза поднялись на меня в немом ожидании.

Ну что же, кавалер предложил леди прогулку, кавалер должен и вести...

Брать с собой всю армию я посчитал излишним — на сбегать туда-сюда нам хватит и моей гвардии. Да и то, нужна она только на тот невероятный случай, если мы вдруг наткнёмся на кучу противников, которых прошляпила моя разведка и от которых надо будет прикрыть Сильвию. А дальше в любом случае возвращаться в Стылое, так что пусть чародеи отдохнут, а заодно разберутся с транспортировкой трофеев. Я бы, в принципе, и к месторождению не пошёл, но очень уж удачно и близко оно обнаружилось — такое просто так не бросишь.

— Не расскажешь мне о себе, Сильвия?

— А что ты хочешь узнать? — с небольшой долей подозрения в голосе спросила вампирша.

–Всё, что ты посчитаешь нужным мне сказать. А то как-то странно получается, ты согласилась быть со мной и помогать, — о-о-о, эта мимика, какое лицо, м-м-м, — но я почти ничего о тебе не знаю... — Репутация с Сильвией: -120. — Что тебе нравится, что не нравится? Какую музыку или книги ты любишь… –Репутация с Сильвией: +220 (+10% Дипломатия 1).

— Ну, мне нравятся барды и оперы, когда я была маленькой, отец возил меня в Эриш, и там мы попали на выступление хора баньши. Это было так красиво, так волшебно и немного грустно...

М-да, культурные особенности Ковена Некромантов довольно специфичны... Хор Баньши. Использовать юнитов шестого ранга для эстрады... Шикарная идея!

— Никогда не слышал, нужно будет исправить это упущение.

— Непременно! Это просто незабываемое и непередаваемое ощущение! Их голоса захватывают душу, — ну, примерно так они и делают, — наполняя её… нет, это нужно пережить!

— Значит, ты заядлая любительница оперы? — делаю знак Зомби, чтобы немного отстали.

— Угу, только любовь у нас больше платоническая, — грустно вздохнула девушка.

— Хм? Почему?

— Я — единственный ребёнок отца, и больше он точно завести детей не сможет. Он и так очень долго откладывал преобразование, но, ты знаешь, бесконечно это делать нельзя, и магия уже начала влиять на его тело.

Я кивнул, показывая, что понимаю, о чём она. Согласно местной истории, некромант может довольно долго продлевать себе жизнь, но не бесконечно. В определённый момент его «сила» сама начинает менять тело, постепенно убирая в том то одну, то другую потребность, пока не преобразит в полноценного лича. И репродуктивные функции отмирают одними из первых.

— А потому, — продолжила девушка, — я должна быть «сильной, умелой и готовой стереть в порошок любого, кто посмеет встать у тебя на пути». Так что моё детство состояло из чтения магических томов, упражнений, изучения ритуалов и вновь упражнений, крайне редко эти занятия прерывались математически выверенными окнами отдыха. А потому они для меня были особенно ценны. О, прости, наверное, тебе, добывающему свою землю с мечом в руках, не интересно слушать причитания «домашней девочки» о том, что у неё «жемчуг мелок»?

— Нет, — я покачал головой, — я прекрасно понимаю, что ничего не даётся просто так, а для ребёнка такие нагрузки — очень серьёзное испытание.

Репутация с Сильвией: +110 (+10% Дипломатия 1), всего 5260/12000 Почтение.

— Спасибо, — девушка улыбнулась и плотнее прижалась к моей руке. — А каким было твоё детство?

— Сложно сказать... — на самом деле, какую бы ересь не нёс игрок о себе, NPC будут воспринимать это как «мир полон магии», потому админы никаких запретов на разглашение правды не вводили, но лично я не люблю слишком откровенничать в таких вещах. — Пожалуй, на своё детство мне жаловаться не приходилось. Природа, свежий воздух... по выходным. А так — обучение различным наукам, а теперь вот приходится выбивать себе место под солнцем с мечом в руке, хотя не скажу, что мне это не по душе.

— Понимаю... Скажи, а каково это... Я имею в виду: владеть собственным Замком, ни от кого не зависеть и вместе с тем дерзко притязать на столь опасные земли? Надеюсь, мой вопрос прозвучал не слишком по-детски...

— Нет, в конце концов, любопытство и женщины суть вещи неразделимые, — она показательно надулась, ну-ну. — А каково это? Хм... пожалуй, интересно. Да, самое подходящее слово. Можешь считать меня наивным романтиком, но это ощущение свободы и понимание, что именно ты сам вершишь свою судьбу, и твои победы — это твои победы, добытые лично тобой, а поражения — следствия твоих ошибок, а не обстоятельств непреодолимой силы, это... будоражит и заставляет дышать полной грудью.

— Знаешь, — на меня серьёзно посмотрели, ради такого дела даже остановившись и полностью повернувшись ко мне, — я благодарю Судьбу за то, что ты именно такой, вряд ли бы кто-то другой на твоём месте просто так взял и отдал кровь вампира незнакомой девушке. Это... это...

— Очень глупый поступок, да?

— Может быть, но... Я очень за него благодарна, — Сильвия чуть приподнялась на цыпочки и вновь меня поцеловала. Очень страстно и напористо. — И в этот раз... — оторвавшись, продолжила она свою речь. — В этот раз уже не спишешь на эмоции от всего произошедшего.

— Да, и я очень рад этому. Но должен сразу предупредить — я мизантроп, тиран и жуткий бабник.

В ответ она заливисто рассмеялась.

— Прости, — Сильвия промокнула уголки глаз, — но ты так это сказал... Будто Рыцари Смерти бывают другими.

— Мёртвые Рыцари Смерти? — принял игру я.

— Не считается, — с достоинством «отбила» она.

— Хм-м... — я даже задумался. — Девушки-Рыцари Смерти?

— О, конечно, — в притворном изумлении приложила ладошку к своей груди красавица, — этот аргумент должен меня особенно впечатлить.

— Миледи, так не честно! Вы не оставили мне никакого пространства для манёвра.

— А вы хотите маневрировать, сэр Рыцарь? — довольно сверкнула глазами вампиресса. — Кажется, только что вы сами мне во всём сознались.

— Действительно, чего это я? — делаю вид, что глубоко задумался. — Не иначе, на меня так повлияло то действие, которое вы совершили без списания на эмоции от всего происходящего.

— Это укор? — игриво вскинула бровку волшебница.

— Ни в коем случае, напротив, я буду последним глупцом, даже на миг задумавшись о том, чтобы укорить тебя в столь достойном и прекрасном начинании.

— Рейтар…

— Да?...

Меня вновь поцеловали. Коротко и нежно.

— Я не наивная маленькая девочка, — отстранилась Сильвия, заглядывая мне в глаза, — и прекрасно знаю, что наш мир — это не добрый и мирный уголок в дворцовом парке. В нём предостаточно всяческой погани, как тот же Аратон, — от упоминания имени кровососа она чуть скривилась, — но это не значит, что я буду прятать голову в песок, пытаясь откреститься от существования естественного хода вещей. В конце концов, мы, некроманты, пошли по своему пути не только ради знаний, но и ради жизни со всеми её наслаждениями. И мой отец тоже откладывал переход не только потому, что без ума от запаха цветущих роз поутру и вкуса свежей выпечки.