— Сильвия, — я не был уверен, что из моего горда вырывается хоть какой-то звук, но девушка среагировала, — медленно... Очень-очень медленно... Тихо-тихо... Отходим.

И, первым подавая пример, я начал пятиться, увлекая спутницу за собой. Сильвия хотела что-то спросить, но, увидев моё лицо, молча проглотила вопрос и столь же медленно начала отступать.

В один миг мир оглушил меня своими звуками. Шелест листвы в порывах ветра казался рёвом водопада, удары сердца вампирши — громом, а собственного — вообще безумным набатом. Казавшиеся до этого такими удобными и прекрасными латы гремели, как артель кузнецов-молотобойцев. Но что латы? Латы — это ничто! Всё зло в них! В веточках! Во вселенной нет ничего более ужасного и подлого, чем веточки! Эти мерзкие твари хрустят так, что, кажется, небесный свод корёжит от боли! Как же я их возненавидел... Все эти берёзы, дубы, ясени... Проклятые друиды! Почему их живность такая громкая?! Почему она так и норовит развалиться и сыпануть собой именно под мои сапоги?! Проклятые эльфы! Проклятые феи! Пчёлы... Вы... Вы просто сволочи! Зачем... Зачем вы всё это опылили? Почему вы не могли дружно сдохнуть ещё на этапе первого знакомства с Винни-Пухом?! Уроды... Подонки... Если выживу, я вам всем отомщу... Я вам страшно отомщу! Вы у меня узнаете, что такое Боль! Боже... Пожалуйста... Веточки, заткнитесь!

Путь, что мы прошли за минуту, в обратном направлении занял вдесятеро большее время, а будь в игре такая возможность, сейчас бы мои волосы были такого же цвета, как и у вампирши. Это же надо было так влететь! Когда расстояние, по моим прикидкам, стало достаточным, я просто сграбастал девушку на руки и рванул на полной скорости назад. Возможно, ход был глупый, но в тот момент меня слабо заботило, как всё это выглядит, насколько осталась сиятельная леди недовольна подобным методом транспортировки и прочими мелочами, главное — унести ноги, если я в самом худшем случае просто потеряю броню и оружие, то вот Сильвию никто уже не вернёт, а терять её будет в высшей мере обидно, да и нравится она мне... Даже странно, ведь это всего лишь набор циферок. Боги, о чём я сейчас думаю? Ладно, хорошо хоть зомби-охранники слегка отстали, вот с ними и их ловкостью шансов не было бы вообще, а так... вроде пронесло.

Поставив девушку у ближайшего дерева, я просто развалился на земле, переводя дыхание...

— Фух... Спаслись... Кажется...

— Рейтар? Что вообще происходит? Почему ты так рванул от той кристальной пещеры? — со смесью возмущения и беспокойства поинтересовалась дама.

— Это... была не пещера... — я нервно рассмеялся.

— Не пещера? — на меня смотрели со всё возрастающим беспокойством и некоторым сомнением в здравости рассудка. — А что тогда?

— Задница.

— В смысле? — Сильвия опешила.

— Во всех. Это. Была. Задница. Кристаллического. Дракона. И мы чуть в неё не залезли, — грёбанный хардкор! Я их и видел-то всего раз! Откуда они тут? Это же самые элитные из элитных юнитов Конфедерации!

–Ой, — и так не отличающаяся румянцем вампиресса стала ещё бледнееи поспешно присела рядом.

— Хорошее слово, как нельзя лучше характеризующее то, что с нами чуть было не случилось...

Кристаллический дракон — это бессовестно мощная тварь с прочнейшей шкурой и высокой устойчивостью к магии, убить его можно, только положив немалых размеров армию или используя штук пять обычных юнитов седьмого ранга, да и то рискуешь не досчитать половины. Единственная их слабость — в неумении летать, так что при доле удачи и сильных воздушных войсках, обладающих дистанционными атаками, разобрать их можно, но это должно очень повезти с местностью. Во-первых, потому что Кристаллические драконы традиционно обитают в пещерах, где не особо полетаешь, а во-вторых, этим тварям ничего не стоит закопаться в грунт, если тот не является скальной породой, и сморкаться ему будет с присвистом на все ваши дистанционные атаки.

Всю мою армию этот ящер разотрёт в кровавый фарш секунд за двадцать, и максимум, что я ему сделаю, это нанесу пару царапин трофейным мечом. Ну вот откуда, откуда он тут взялся?! В игровых Замках такие драконы не нанимаются и, как я до этого момента искренне думал, служат только государствам NPC, охраняя очень-очень столичные владения.

Ещё раз прокрутив в памяти момент, как одна из стен пещеры всхрапнула во сне, поправляя выбившийся из-под бока хвост, я невольно поёжился. Как я буду захватывать эту шахту — не хотелось даже думать. Дипломатия? Убеждение к найму? Не прокатит. Для этого нужно иметь армию, которая впечатлит гада, а это раза в два больше, чем нужно для победы. Другая фракция, опять же... Нет, ну его на фиг!

Раскрываю интерфейс и начинаю сочинять письмо в техподдержку. Если это баг, то пусть его правят и ставят кого-нибудь другого: племя орков, ватагу дворфов, логово василисков — да что угодно, главное — убиваемое.

— Ну вот, ты снова спас мне жизнь, если бы не ты — я бы так ничего и не заметила, — Сильвия нарушила напряжённую тишину, царившую с момента нашей спешной ретирады.

Я оторвался от написания послания в трёх томах к местным админам и перевёл взгляд на девушку.

— Хм, коль на то пошло, то идея прогулки изначально принадлежала мне, так что я, наоборот, чуть было не втравил тебя в серьёзную опасность.

— Я не смотрела на ситуацию с этой стороны, но… всё равно было здорово! Я была бы не прочь повторить нашу прогулку по лесу.

— Я бы тоже, но предпочёл бы, чтобы она закончилась как-то… Хм, несколько более романтично, чем драп от спящего дракона, — репутация с Сильвией капнула ещё на 110 единиц. Кажется, я таки нашёл к ней подход.

— Та часть, где ты нёс меня на руках, была очень даже ничего.

— М-да, жаль, что в тот момент все мои мысли были заняты картинами наглой драконьей морды, что с аппетитом облизывалась, глядя на нас сверху, а не принцессой у меня на руках.

— Такая наша женская доля, — притворно вздохнула Сильвия. — Почему-то драконы всегда интересовали рыцарей больше, чем принцессы.

— Вероятно, в этом как-то замешан инстинкт самосохранения… Или же полное отсутствие оного, тут уже нужно рассматривать каждый случай в отдельности.

Отсмеявшись, мы скинули стресс от встречи с Полным Пушистым Полярным Лисом, представшем в виде могучего ящера неорганического происхождения, и уже куда спокойнее и в более расслабленном состоянии поднялись на ноги.

Некоторое время ушло на поиски по карте Зомби-гвардейцев, которые, согласно моему приказу, сперва отстали от нас на пути к шахте, а потом так и застряли в лесу, когда я пронёсся обратно. Но ничего — нашлись. К разрушенному особняку имперского графа мы вышли уже в полном составе.

— Милорд? — встретил меня Берегонд. — Мы не ожидали, что вы обернётесь так скоро.

— Кристаллический Дракон заставил резко изменить планы.

— Что?... Здесь?! — обычно невозмутимый некромант чуть ли на месте не подскочил. — Что он тут вообще забыл? Они же…

— Хотел бы и я знать, — обрываю разошедшегося старика. — Как обстоят дела со сборами?

— Да, простите, господин, — поклонился чародей. — Всё уже почти готово к транспортировке. Ещё был обнаружен небольшой сейф, а в нём — только это, — старик протянул нам… Ну, наверное, когда-то это было книгой. До того, как её залили, судя по всему, кровью, кислотой, попытались сжечь, порвать, немного пожевали и… В общем, осталось там мало.

— Моя Книга Заклинаний! — Сильвия схватилась за голову, в ужасе рассматривая убитый фолиант.

— Мои соболезнования, — с сочувствием произнёс Берегонд.

Да уж, для мага потерять свой том заклинаний — это хуже, чем лишиться руки. Игровая система такова, что без спеллбука толком колдовать невозможно. Нет, теоретически, можно обходиться и без книжек. Для чего-то простенького. Но, во-первых, эффективность такой магии будет как с козла молока, а во-вторых, даже Личи и Архиличи за свои фолианты держатся едва ли не сильнее, чем за собственные филактерии, чего уж говорить про кого-то, не относящегося к таким зубрам?