В общем, долго ли, коротко ли, но в итоге выбор мой пал на игру «Лендлорды: Сталью и магией». И тут вопрос уже встал даже не столько «кем играть?», сколько «за кого?». Надо понимать одну простую вещь: как бы хорошо я не развивал свои территории, как бы сильно не прокачивал войска и сколько бы Замков не захватил, я всё равно буду слабее любой игровой фракции. Что значит эта слабость в ракурсе моей возможной жизни в Лендлордах? А то, что любой глобальный игровой эвент, вроде начала полномасштабной войны между двумя крупными державами, снесёт всю мою дружину с крепостями, как ледокол прилетевшую под нос снежинку. Что с того, что таких эвентов пока не было? Продукцию надо регулярно обновлять новыми красивостями, иначе упадёт спрос — это закон рынка. А в мире, вся история которого — это набор глобальных войн всех против всех, как-то сложно надеяться, что разработчики не соблазнятся на столь очевидный и простой ход.

На мой взгляд, выход тут был вполне напрашивающимся — нужно присоединиться к одной из фракций на официальной основе, и тогда её военный потенциал станет для тебя не угрозой, а прикрытием. Не просто взять замок этой фракции на старте, а выполнить ряд условий в самой игре, включая долгую дипломатическую переписку с политической верхушкой соответствующего государства. Дело это архисложное, требующее отнюдь не малого напряжения мозга, но вполне реальное. Есть подтверждения.

Осталось выбрать только фракцию, чему я и посвятил, с разной степенью интенсивности, последние полтора года. И выбор был сделан.

Государство Смерти, оно же Серые Пустоши и простоКовен Некромантов, стало для меня идеальным вариантом. Можно много чего говорить о неприглядности нежити, но всё это частности, было бы желание — и в степном шатре орков можно устроить санаторий с эльфийками-танцовщицами и оперными выступлениями в исполнении суккубов. Главным же для меня было внутреннее устройство и политика государства некромантов.

Прежде всего, сия страна представляла из себя феодально раздробленное общество, где каждый владетельный Лорд на своих землях — Царь и Бог. И если в той же Империи Света, тоже феодальном государстве с морем всевозможной знати, данный постулат был скорее фикцией, чем реальным положением дел, то у некромантов на полном серьёзе было не принято лезть в дела коллеги, а тем паче учить его управляться со своими землями. Если он твой вассал, то ещё можно что-то высказать, и то вассал вассалу — рознь, а так, чтобы из столицы припёрся чиновник — и давай воду мутить на темы: «кого где селишь», «с кем дела ведёшь», «куда деньги тратишь» — этого у некромантов быть в принципе не могло. Про наезды со стороны государственных религий и вовсе говорить не приходится — ребята, для которых победа над смертью — свершившийся факт повседневной реальности, априори, не слишком религиозны.

Лордом же ты считаешься, даже владея всего одним Замком. Разумеется, Лордом далеко не высшим, тут Замков с Источниками магии нужно штук пять, не меньше, но сам факт!

При этом управляется государство Советом Магистров, в который входят наиболее могущественные или уважаемые Лорды: собственно, живые владетели, личи, призраки и вампиры. Иначе говоря, при толике удачи и усилий в этот Совет вполне возможно попасть.

А над ним сидит только Триумвират — орган, выполняющий функции главного цензора политического курса, и пожарная команда в чрезвычайных ситуациях. Состоит он из самых сильных архимагов, и на данный момент это лич, дух и вампир. Причём в повседневный политический процесс они, как правило, не вмешиваются, что скромному Лорду совсем уж хорошо...

Мои размышления о высоком были прерваны самым варварским методом — караван подошёл к деревне, отчего Бесы принялись бурно выражать радость, прикидывая, чем бы там поживиться... Эх, ладно, что-то я действительно увлёкся воспоминаниями, нужно возвращаться к действительности... И напомнить этим мелким паразитам, что это — моя деревня, и грабить её нельзя.

***

Деревенские встретили войско нежити несколько нервно, но без паники и попыток к бегству, высокая репутация всё-таки хорошая штука. Впрочем, ни нежить, ни, тем более, бесы мне сейчас были не нужны. Деревенька располагалась почти вплотную к Замку, и ничего опасного и неприятного в ближайшей округе уже не водилось — спасибо Мардору. Так что войско, дабы не смущать лишний раз крестьян, я спокойно отправил дальше — тащить честно награбленное на склад, да и ускоренное восстановление юнитов начнётся только тогда, когда они пересекут границы непосредственно крепости.

— Ваша милость? Чем мы можем быть вам полезны? — староста нарисовался почти как по волшебству.

— Пока — ничем, я пришёл проведать одного старика, что должен был поселиться у вас в деревне недавно.

— А, мастер Ксавьер? — кивнул Дирик, — да, милорд, он пришёл к нам два дня назад, сказал, что по вашему распоряжению, и занял один из пустующих домов. После того случая у нас их осталось несколько, — вздохнул крестьянин, — пойдёмте, я провожу вас.

— Хорошо, — теперь уже киваю я. — Как дела в деревне?

— С вашего появления жизнь начала налаживаться, милорд. Вон, Управу почти что справили, осталось только крышу покрыть да мебель внести, думается мне, сегодня к вечеру уже закончим. Собачки ваши прижились и матереют потихоньку, не чета нашим прошлым недомеркам, видна сила лесная — такие вдвоём-втроём, небось, смогли бы и тех проклятых демонюг порвать! Уже не так боязно баб и детей в лес за ягодами и грибами отправлять. Не желаете отведать?

— Почему бы и нет? Но сначала — дела. Я поговорю с Ксавьером, а ты пока распорядись накрыть стол. Давно я нормальной еды не пробовал — слишком много разбойников в округе завелось, приходится чистить.

— Всенепременно, милорд… А можно ли спросить, — опасливо сжался мужик, — как тепереча с разбойниками дела?

— Хм… как дела. Теперь они будут вас охранять и защищать… пусть и в несколько неживом виде. На день пути от Замка на запад и юг уже спокойно. Немного передохну и возьмусь за север и восток.

Репутация с крестьянами Ваших владений: + 220 (+10% Дипломатия 1).

— Спасибо, господин! А то уж спасу не было от этих татей треклятых и зверья дикого. А уж что в Речной произошло, ужас! — всплеснул руками староста.

— Джон рассказал? — понимающе хмыкнул я.

— А-а-а, совсем из головы вылетело, милорд, простите! — спохватился крестьянин. — Тут к нам мужики оттудова вышли, ну и девка малая с ними. Баяли, мол, беда — нежить всех убила, они одни токмо спастись сумели. А тут как раз ваши костяки мимо проходили, те за луки, ну а мы их по мордасам. Да вразумили, что это — костяки милорда, а он нас от демонов спас.

— И как, убедили? — мне стало интересно, я даже остановился и полностью развернулся к старосте.

— Ну, — потёр он кулак, — не сразу. Но потом сели, выпили, посчитали, прикинули, демонюг вспомнили, Джон всё как есть обсказал про поход ваш, ну и поняли, что никак вы тут ни при чём, наоборот, в очередной раз всех поспасали! — я поднял глаза кверху. К счастью, нимба или иной фигни, компрометирующей свет… пардон, тёмный образ Рыцаря Смерти, у меня не появилось. Можно выдохнуть с облегчением.

— А где сейчас эти счастливчики? — судя по всему, это оставшиеся выжившие из Речной, а квест неплохо было бы закрыть.

— Дык вместе с остальными мужиками в Управе крышу ладят, а девчушку я пока у себя поселил. Вроде смышлёная, по хозяйству уже помогает, а там подрастёт чутка — справной девкой будет, любой в жёны взять захочет.

— Ну что же, Дирик, — о, мужик даже слегка приосанился от гордости, что я ещё помню его имя, а мне за хорошую память капнуло ещё 55 репутации с крестьянством, — молодец. Всё правильно сделал. Но в будущем, если произойдет что-то необычное, отправляй кого-нибудь в замок, мало ли что.

— Сделаем, ваша милость! — поклонился староста.